城裡人依然用城裡人的眼光看世界。儘管我們已轉回戶口和糧食關係，理發洗澡，家境好些的還把衣帽鞋襪等更換一新，但在城裡人眼裡，我們仍是些隻配被任由擺布的“鄉下人”。
進工廠最初一月，被安排沒完沒了地學毛著、讀報紙，末了要大家在一份據說要送進檔案的“誌願書”上，簽字畫押。有人氣憤道：“是楊白勞賣身呀？簽名不算，還非得再按個手印？”多數人倒無所謂：工廠就是有再苦再累的工種，比得上在農村夏忙秋收、給棉花地拉糞、跌倒在豬圈裡也能睡著、半夜起來給母牛接生？……然而，我們終還是“嫩”了點兒。數十名知青被安排的車間，叫“熔銅車間”：石棉瓦頂的廠房，三麵敞開，當間是耐火磚砌就的熔銅爐，前方出銅口下有一流槽，帶個澆煲，可推著給弧形地溝上架著的一長溜鑄模注銅。另有個油泵房，每天二十四小時，巨型鼓風機吹著爐牆上噴油嘴，聲浪大得人麵對麵都隻能打手勢、扯大嗓門喊叫都聽不清。這時才體驗了馬克思所說的“工人是機器的奴隸”——熔銅爐，那個黑乎乎醜陋的鐵家夥，就是被我們三班倒伺候的“奴隸主”：中班裝料，三五人扶推著雞蛋粗的精鋼大叉，迎著爐門口“呼呼”噴竄的火焰，一叉一叉的，將十多噸粗銅料一捆捆推入；夜班時雖可找地方合合眼，淩晨最困時卻得爬起，給熔化的銅液作氧化還原工序；早班時出爐，被金亮的銅液炙烤得汗水順腚溝流，一旦有銅液溢入地溝，便仿佛美軍的B52投下重磅炸彈，能將石棉瓦房頂掀上天！
這倒在其次。最讓人難以忍受的是，這兒有個不雅的名號，叫“勞改車間”。這是因為，新建的這個車間裡，除我們知青、後招的70級學生和轉業軍人外，其它被調撥來的工人，隻少數是衝這兒糧食定量高、又有勞保皮鞋的“賴子”和“老油條”，多數都“屁股上有屎”，如因打架傷人留廠察看的原摔跤隊隊員、帶女徒弟學開車弄大徒弟肚子的流氓師傅、在廁所牆上掏窟窿看女工撒尿被抓的“賊眼”、服刑後釋放回廠的奸淫幼女犯……與這些人為伍，初時憤怒，後想想也就是那回事了——在城裡人眼中，農村是“十八層地獄”，現在讓你們上到“十七層”，還挑剔陪伴的是些啥人呀？
無奈但不得不融入這種生活，懊惱中常生悔意：招工招工，這招的是個球工！在農村時，畢竟還有著同學、要好的隊乾部和社員，大小還是個隊長，有著按自己意願安排事情的自主度，而這裡除了更累更苦，被高溫、粉塵、噪音等折磨外，唯一的“收獲”，是有了個學徒工身份和每月十八塊五毛的工資；唯一的“享受”，是大腦一上班就“休息”，如同卓彆林啞劇裡擰螺帽擰到女人屁股後紐扣的那老兄，什麼都不想，隻是做填料鋼叉的“人肉動力”、熔鑄流程的“機器人”。
窘迫的家境，並未因我的回城有甚好轉。領頭個月學徒工錢時，給祖父買了條稍好點兒的香煙，還被他很是責怪了一陣。仍住在破敗小院裡，我那間開一扇小小窗戶的土屋裡。陰濕的地上，常跑出肉紅的西瓜蟲，老鼠四處打洞，晚間在頂棚上開“全運會”。我看書時，鼠輩們會緣桌腿爬上，或者順窗框爬下，乍胡須瞪著小眼，似乎想與我研討點兒什麼……如此上班時“出大力流大汗”，回家後與潮蟲、老鼠為伍，日子像凝固發餿的涼粉，整個人如同被窗前老槐樹隔斷光照的那土屋，晦暗陰濕得能擰出水來。
那陣我不看任何小說。因但凡文學作品，離不開“愛”和“死”兩大“永恒的主題”。而對我來說，“愛”隻在夢裡似乎還閃了那麼一閃，在現實中，我自己都覺得是抽了陣兒“羊角瘋”；死有“泰山”與“鴻毛”之分，然就此區分，是輕是重，“女神”Y已做出了“樣板”……於是，返身再讀毛著和馬列。那段時間，搞來三本《資本論》，耐下性子，看大胡子前輩將商品、貨幣、資本、流通等翻來倒去，不厭其煩地橫“解”豎“剖”，忽然就感到，他說不定也下過鄉、進過如我所在的這類車間，隻僥幸沒被安貧守拙的燕妮蹬了，紅袖添燭，這才能堅如磐石般地坐了下來，對小小鬥室外的大千世界，文辭優美、深入肌裡地做出如此這般的精雕細研。
再乾的事，就是買了盒小學生用的水彩和一支毛筆，月初時找個“真品”，給自己和工友們畫公交車月票板上每月要花錢買了換上的月份貼。二十四五歲的人了，還要和70級小兄弟一樣當學徒工，每月買月份貼的兩塊錢，相當於月工資的九分之一，下夜班吃羊肉泡可吃六頓……政策對咱不義，那麼，從乘公交上“堤內損失堤外補”，又有何不仁？
這天傍晚，正畫得入神，屋門被推開。抬眼看，卻是半年多未見的W和L。
連忙將桌上的“作案工具”塞進抽屜，拎來暖水瓶沏茶，給兩人遞煙。
W捧茶杯道：“你這貨真絕情啊！回來這麼久連封信都不寫，啥意思嘛？”
我說：“寫啥？咋寫？寫我被你倆這狗東西日弄，從花果山進了城裡煉人的八卦爐，還是寫當上了拿十八塊五工錢的老光棍？”
他訝然道：“咋，過得不好？出啥事了……”
我擺手道：“算了算了！先不說我，你倆‘井岡山上的紅旗’還沒倒啊？”
W瞅了瞅旁邊坐著的L，很不自然地咳了咳。
我這才注意到，自同學起那張嘴就被稱作“稻草金條（能把稻草說成金條）”的L，進門便蔫蔫地坐著，瓶底似的鏡片後，眼神極不自然。
果然W說：“咳，出了些事，很咬手——找其他人又沒法說，就隻有跑來找你商量了！”
L扶扶眼鏡，嘟囔道：“真想叫汽車壓死算了！”
W剛要說話，我擋住他道：“彆說了！我猜都猜出了……L是和誰家的女人有事了吧？”
兩人都瞪眼看我，道：“你……咋知道的？”
我瞅著L說：“除了男女關係，有啥事能讓你成這個熊樣？”
W忍不住笑了，L看我一眼，苦笑道：“毒！你狗東西真是毒眼的巫婆……”