“可……辦學堂，哪有那麼容易？”他歎了口氣，“沒地方，也沒先生啊。再說了，大夥兒也不一定願意讓孩子來啊。”
“地方，就用你旁邊那間空屋子，我讓人收拾出來！”
“先生，我來當！”江炎拍了拍自己的胸膛，“我雖然不是什麼秀才，但教他們認幾個字，會算個數，還是綽綽有餘的！”
“至於大家願不願意……”江炎笑了笑，湊近了些，壓低了聲音，“陳伯，我問你，以後咱們人多了，要去山外跟人換鹽、換鐵，人家拿一張紙過來，上麵明明寫的是一百斤糧食，他非說是五百斤，咱們不認字，是不是就得吃這個啞巴虧？”
他又指了指桌上那本賬本，“現在就一個黃驕傲記賬，他一個人能忙得過來嗎？萬一他記錯了，大家心裡有了疙瘩，這人心，不就散了嗎？可要是大家自己都會算，會記，誰乾了多少活，該領多少東西，自己心裡明鏡似的，誰也占不了便宜，這隊伍才好帶！”
江炎描繪的，全都是最實際、最要命的問題。
陳會計聽得愣住了，他撥弄了一輩子算盤，第一次有人把“認字”這件事，跟他講得如此透徹。
他看著眼前這個年輕人，那雙眼睛裡充滿了遠超他年齡的智慧和決斷。
良久，他重重地點了點頭，像是下定了什麼決心：“成！炎哥兒，你比我看得遠！隻要你覺得該辦，我這把老骨頭，就舍了陪你！那屋子，你隻管用！”
有了陳會計的支持，事情就好辦多了。
當天下午，一間乾淨整潔的“學堂”就出現在了營地中央。
江炎當眾宣布：“從明天起，每天農閒後一個時辰，開辦學堂！所有十歲到十五歲的孩子，都必須來！誰家孩子來上學，一天給家裡記五個工分！”
消息一出，人群頓時炸了鍋。
學堂很快就開課了。
江炎用一塊磨平的石板當黑板，用木炭當粉筆，在上麵寫下了幾個最簡單，也最重要的大字：一、二、三、人、口、田、土。
孩子們睜著一雙雙好奇的眼睛，看著這些陌生的符號。
江九兒病剛好，就吵著要來。她坐在第一排，聽得比誰都認真。
江炎剛講完“人”字，說人有兩條腿，所以這麼寫。九兒立刻就撿起一根小樹枝，在腳下的泥地上，工工整整地畫了出來，還像模像樣地畫了兩條腿。
那股子聰慧勁兒，讓江炎心中滿是欣慰。
學堂裡的氣氛，前所未有的熱烈。
然而，就在學堂外，幾個老婦人正湊在一起，為首的正是那個潑婦李桂香。她看著學堂裡那些認真聽講的女娃，不屑地撇了撇嘴。
“女娃子家家的，學這些舞文弄墨的有啥用？早晚還不是要嫁人！真是瞎耽誤工夫！”
李桂香那尖酸刻薄的聲音，很快就在營地裡傳開了。
不少思想守舊的老人，都覺得她說得有道理。一時間，好幾個原本把女兒送來學堂的家長，都開始動搖了，甚至有人真的把自家閨女從學堂裡給拽回了家。
江炎將一切看在眼裡，卻沒有立刻發作。
他知道，對付這種根深蒂固的愚昧思想，光靠發火和命令是沒用的，必須讓他們自己想明白。
第二天傍晚，所有人都乾完活，聚集在空地上領晚飯的時候，江炎站到了人群中央。
所有人的目光，都集中到了他身上。
“我知道，有人覺得，辦學堂是多此一舉，特彆是覺得女娃沒必要認字。”江炎的聲音很平靜，卻清晰地傳遍了整個空地。
李桂香梗著脖子，想說什麼，卻被她男人一把拉住。
江炎沒有看她，而是從懷裡，緩緩掏出了那枚黑色的狼頭腰牌，高高舉起！
“你們忘了這是什麼了？忘了咱們是怎麼從江家村逃出來的？忘了劉黑七那夥人是怎麼殺人不眨眼的了嗎？”
冰冷的質問，讓所有人的臉色都白了三分。
“我告訴你們！這東西，就在咱們營地五裡外發現的！人家隨時都可能摸過來！到時候，人家拿一份投降的文書遞到你們麵前，上麵寫的，是要你們的糧食，還是要你們女人的命！你們看不懂，高高興興按了手印，到時候哭都來不及！”
“你們說，女子無才便是德？我看是女子無才被人欺！多認一個字，就多一條活路！你們是想讓自己的閨女以後能看懂契約，不被人騙，還是想讓她當一輩子睜眼瞎，被人賣了還幫人數錢？！”
“防騙”兩個字，像兩柄重錘，狠狠砸在了所有家長的心上。
對劉黑七的恐懼，和對未來的擔憂，讓他們後背直冒冷汗。
江炎看著火候差不多了，趁熱打鐵：“學堂，不但教認字算術！以後，我還會教你們怎麼辨認草藥，怎麼處理傷口，怎麼在野外活下去！這些，是不是保命的本事？”
“我再加一條！”江炎提高了聲音，“隻要來上學，不但孩子有五個工分，家裡大人也能跟著來旁聽！誰要是表現好，第一個學會一百個字，我，江炎，個人獎勵他三斤肉乾！”
工分！保命的本事！三斤肉乾！
一連串的重磅炸彈，徹底砸暈了那些還在猶豫的村民！
“去！必須去！俺家那臭小子，腿打斷了也得去！”
“俺家丫頭也去！去學認草藥！誰敢攔著我跟誰急！”
家長們的態度，發生了一百八十度的大轉彎，生怕自家孩子去晚了，落後於人。
第二天，學堂裡的人，不但一個沒少，反而多了好些個跟著來旁聽的大人。
可李桂香偏不信這個邪。她黑著一張臉，氣衝衝地闖進學堂，一把就拽住了自己女兒的胳膊，嘴裡罵罵咧咧：“學學學！學個屁！好好的閨女，學這些有什麼用！跟我回家喂豬去！”
她女兒被拽得生疼，眼淚在眼眶裡打轉，卻嚇得不敢出聲。
“誰讓你進來的？”江炎的聲音，冰冷刺骨。
李桂香被他看得心裡一哆嗦，但還是壯著膽子嚷道：“我帶我自家閨女回家，關你啥事！她就不是讀書的料！”
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