江炎沒有理她，而是蹲下身，看著那個快要哭出來的小女孩，放緩了聲音：“告訴叔叔，你想回家喂豬，還是想留在這裡，和大家一起學認字？”
小女孩怯生生地看了看暴怒的娘親，又看了看江炎，最後目光落在了石板上那幾個剛剛學會的字上。
她咬著嘴唇，用細若蚊蚋，卻異常堅定的聲音說道：“我……我想學……”
“聽到了嗎？”江炎站起身，直視李桂香，“孩子自己想學。”
“她懂個屁！”
“她不懂，你懂？”江炎向前逼近一步，“那你是覺得，你們家那幾頭豬，比你女兒的將來還重要？”
周圍的村民，發出一陣毫不掩飾的嗤笑聲。
李桂香一張臉漲成了豬肝色，看著周圍那些鄙夷的目光，再也待不下去，灰溜溜地跑了。
一場風波，就此平息。
學堂的氣氛，空前高漲。
江九兒更是成了所有孩子裡的明星。她不但自己學得飛快，還特彆有耐心，主動當起了“小老師”。
誰的字寫不好，她就握著對方的手，一筆一劃地教。誰的算術題不會，她就撿來小石子，在地上擺來擺去，一遍遍地講。
漸漸的，她在孩子們中間，樹立起了極高的威信。
這天，村裡最調皮的男娃王狗蛋，正為一個“田”字愁眉苦臉。江九兒湊過去，耐心地告訴他：“你看，這個字，就像咱們開出來的田，一格一格的，方方正正。”
在她的幫助下，王狗蛋終於在地上畫出了一個像樣的“田”字。
一直在旁邊看著的王狗蛋他娘，一個平日裡沉默寡言的婦人，激動得熱淚盈眶。她走到江炎麵前，什麼話也沒說，隻是深深地鞠了一躬。
江炎坦然受了這一禮，他看著不遠處，正被一群孩子圍在中間，像個小太陽一樣發著光的妹妹，心中湧起一股前所未有的滿足感。
他朝著九兒招了招手。
“九兒，過來，今天這幾個字都學會了。哥再教你幾個新字。”
江炎輕輕將幾個新字教完，看著妹妹那雙亮晶晶，充滿了求知欲的眼睛，心中那股因狼群而起的戾氣，才緩緩消散。
他揮手讓孩子們下學，自己卻一步不離地守在江九兒身邊。
昨夜的凶險，還曆曆在目。
若不是他當機立斷，將那幾滴珍貴無比的靈泉水，混在草藥裡，偷偷喂給了九兒，後果不堪設想。
對外，他隻說是從山上采來的退燒草藥起了神效。
村民們對此深信不疑。在他們眼裡，無所不能的炎哥，會醫術，再正常不過。
隻有江炎自己心裡清楚，真正救了九兒的，是那神秘的靈泉。
夜深人靜，他守在九兒的床邊，摸著她已經恢複平穩體溫的額頭，心中長長地舒了一口氣。
第二天一早，江九兒就徹底退了燒。
她一睜眼，看到守在床邊，滿眼血絲的江炎，小嘴一癟，“哇”的一聲就哭了出來。
“哥！”
她猛地撲進江炎懷裡，小胳膊死死地抱著他的脖子，像是生怕一鬆手，哥哥就會不見。
昨晚的恐懼，在這一刻，儘數化作了委屈的淚水。
“沒事了，九兒不哭，哥在呢。”江炎輕輕拍著她的後背，聲音是前所未有的溫柔。
兄妹倆就這麼抱著，那份血濃於水的依賴和情感，比任何時候都要來得深刻。
狼群的威脅，暫時是過去了。
但江炎知道，真正的敵人，是即將到來的嚴冬！
食物！
必須要有足夠過冬的食物！