穿著新做的、雖然粗糙但卻厚實的麻衣的村民們，臉上再也沒有了對冬天的恐懼。
白天，男人們會拉著新造的雪橇，組成隊伍，進山砍柴，或者去近處設下的陷阱裡，看看有沒有收獲。
女人們則圍在火堆旁，紡線織布，或者一起處理獵物。
孩子們最大的樂趣，就是去學堂。
學堂裡生著溫暖的火盆，江炎會教他們新的知識，或者給他們講一些山外麵的故事。
整個營地，都洋溢著一股安寧、富足，又充滿了希望的氣息。
所有人都知道，這一切，都是誰帶來的。
江炎，就是這個部落所有人的主心骨，是他們心中唯一的信仰。
然而，當所有人都沉浸在這份來之不易的安寧中時，江炎的心裡，卻始終壓著一塊巨石。
夜深人靜。
他躺在溫暖的窩棚裡，聽著窗外呼嘯的風雪聲，卻毫無睡意。
他的思緒，不由自主地飄向了那個他身上最大的秘密——靈泉。
自從上次用靈泉水救了九兒之後，他就發現，九兒的身體，似乎發生了一些奇妙的變化。
她不僅再也沒有生過病，而且精力變得異常旺盛，記憶力和理解能力，更是遠超同齡的孩子。
學堂裡的知識，她幾乎是過目不忘，一學就會。
這當然是好事。
可江炎的心中，卻隱隱升起一絲不安。
這靈泉水，到底是什麼東西？
它似乎能治愈傷病，能強化體質，甚至能開發智力。
這力量，太過強大，也太過神秘。
它對自己，似乎沒什麼影響。可對九兒這樣一個正在長身體的孩子，長此以往，會造成什麼樣的後果？
是福？還是禍？
這種對自己力量的未知和不可控，讓江炎第一次產生了一種深深的憂慮。
他就像一個抱著核彈按鈕的孩子，既享受著它帶來的威懾力，又無時無刻不擔心它會突然失控，將自己和最珍視的一切，都炸得粉身碎骨。
他起身，走到窗邊，推開一條小縫。
冰冷的風雪，瞬間灌了進來，讓他混亂的頭腦，清醒了幾分。
他看向營地外那片在夜色中，如同沉睡巨獸般匍匐的黑暗山脈。
這片荒野，看似平靜，卻處處都透著詭異。
那頭隻聞其聲，不見其蹤的恐怖巨獸。
還有這神秘的靈泉。
它們之間，會不會有什麼聯係？
江炎越想，眉頭皺得越緊。他有一種強烈的預感，自己所麵臨的危機，絕不僅僅是野獸和流寇那麼簡單。
這個世界，似乎還隱藏著更深層次，更無法理解的恐怖。
就在他心緒不寧，沉思之際。
忽然——
“吼——！！！”
一聲低沉、雄渾，充滿了無法言喻的壓迫感的咆哮，毫無征兆地從遠方的深山之中，滾滾而來！
這聲音，與之前的虎嘯、狼嚎、熊吼，截然不同！
它不暴戾，也不狂怒，卻帶著一種仿佛來自遠古洪荒的蒼涼和威嚴！