江炎的心裡，久違地，升起了一絲暖意。
他感覺自己，不再是一個孤獨的行者。
在這片廢土之上，他似乎，找到了可以並肩作戰的同伴。
他找到了，一個可以稱之為“家”的雛形。
聯盟，一旦達成，效率高得驚人。
第二天一早，整個河灣聚落，就呈現出一種前所未有的景象。
趙勇，依舊是那個鐵麵無情的“趙頭領”。
他召集了聚落裡所有的壯勞力，用不容置疑的命令，將他們分成了兩撥。
一撥，由他親自帶領，繼續外出搜集食物，維持聚落的基本運轉。
另一撥，則全部交給了江炎。
“從今天起，他說的每一個字，就是我的命令！”
“誰敢陽奉陰違，或者偷懶耍滑，彆怪我趙勇的棍子，不認人！”
趙勇的威信，深入人心。
那些被分到江炎手下的流民，雖然心中疑惑，但沒有一個人敢提出異議。
他們隻是用一種敬畏，又帶著幾分好奇的目光，打量著這個昨天還跟趙頭領公然叫板的年輕人。
江炎沒有浪費時間。
他要做的事情，有兩件。
第一，加固聚落的防禦。
第二，開墾荒地，準備春耕。
聚落原本的圍牆，隻是用一些參差不齊的木頭和石頭，胡亂堆砌起來的，漏洞百出。
在江炎看來，那東西，防君子不防小人，頂多算是個心理安慰。
他帶著人，直接將那脆弱的圍牆，全部推倒。
然後，他親自帶人上山，砍伐那些最粗壯，最堅實的硬木。
他向所有人，展示了什麼叫做真正的力量。
一棵需要兩三個人合抱的大樹，他一個人，用一把卷了刃的斧頭，不到半個時辰，就能放倒。
一根上千斤重的原木，他一個人，就能扛在肩上，健步如飛。
那些原本還有些不服氣的壯勞力，在見識了江炎這非人般的力量後，一個個都變得服服帖帖，再也不敢有半點怠慢。
江炎不僅有力量，更有頭腦。
他指揮著眾人，在聚落的外圍，挖下了深深的壕溝。
然後，將那些削尖了的硬木，一根根地，深深地，打入地下，形成了堅固無比的木牆。
木牆之外，他還設置了大量的陷阱和拒馬。
整個聚落的防禦工事，以肉眼可見的速度，變得堅固，變得森嚴。
在忙碌的間隙，李淑的身影，總會悄然出現。
她已經帶著婆婆，搬進了聚落。
趙勇給她安排了一個相對安穩的住處。
她每天都會提著一個陶罐，給正在乾活的江炎，送來乾淨的水。
有時候，還會帶來一些她從河裡撈來的新鮮水藻，或者一些烤熟的薯塊。
她不怎麼說話。
隻是將東西放下，然後就站在不遠處，靜靜地看著他。
她的存在，像是一陣溫柔的風，吹散了工地上的一些燥熱和疲憊。
江炎能感覺到，她看自己的時候，那種發自內心的感激和……依戀。
那是一種他從未體驗過的情感。
很陌生，但不討厭。
有一次，他接過水罐的時候，手指不經意間，觸碰到了她的指尖。
她的手，很涼。
她的身體，像是被電了一下，猛地一顫，臉頰瞬間變得通紅，低著頭，轉身就跑開了。
江炎看著她倉皇離去的背影，又看了看自己手中的水罐，心中，泛起了一絲莫名的漣漪。
他甩了甩頭，將這些雜念，拋出腦海。
現在，還不是想這些的時候。
聚落的防禦，在一天天變強。