八妹的眼淚在眼眶裡直打轉，卻倔強地咬著嘴唇，就是不讓它掉下來。
八妹知道，哥哥說的是對的。
她倔強地用袖子抹了一把臉，把眼淚和鼻涕都蹭了上去，吸了吸鼻子。
“哥……”
她從破舊的衣兜裡，顫顫巍巍地掏出一個東西，那是一個用草繩胡亂編成的小疙瘩，歪歪扭扭，甚至還帶著點泥土。
“我跟九兒編的，給你……”
小小的手，用力將那個“平安符”塞進了江炎寬大、布滿老繭的手掌裡。
江炎的動作頓住了。
他低頭，看著掌心那個粗糙不堪的小東西，那隻殺過人、搏過猛獸的手，此刻卻一動不動。
良久，他才緩緩合攏手指，將那個小東西緊緊攥在手心。
然後，他極其珍重地，將它塞進自己最貼近胸口的內袋裡，還伸手在外麵輕輕按了按。
“放心。”
一個詞，重如千斤。
他站起身，高大的身影將兩個小丫頭都籠罩在陰影裡。
他沒去揉九兒的腦袋，隻是伸手，用指腹輕輕擦掉了她臉頰上的一道泥印。
“在家，聽姐姐的話。”
“等我回來，給你們抓兔子，烤肉吃。”
九兒黑白分明的大眼睛望著他，不點頭，也不說話。
下一秒，她猛地撲了上去，小小的身子死死抱住了江炎的大腿，臉蛋緊緊貼著他粗糙的褲腿，就是不撒手。
沒有哭，也沒有鬨，就是用儘了全身的力氣，不讓他走。
江炎低頭，看著死死扒在自己腿上的小東西，一動不動。
整個聚落的生死都壓在他肩上，可這一刻，他感受最清晰的，卻是從腿上傳來的，那股小小的、不肯放手的力道。
他彎下腰，用兩根手指，將九兒緊攥著他褲腿的小手，一根，一根地，輕輕掰開。
“乖。”
他站直身體，再沒有回頭。
轉身，麵向那片吞噬一切光線的無儘深山。
天，徹底黑透了。
夜，深了。
整個聚落，一片死寂。
沒人睡得著。
所有人都站在自家的黑暗裡，目光，不約而同地投向山坡上，那間唯一還亮著微弱燈火的木屋。
那裡，是他們的主心骨。
是他們在這片操蛋的廢土上，唯一的依靠。
天，蒙蒙亮。
二十個挑出來的精銳戰士，已經悄無聲息地聚集在了山神廟前。
每個人都背著硬弩，腰間掛著砍刀和水囊，臉上用黑泥塗抹了偽裝，在晨光熹微中，隻剩下一雙雙熬得通紅的眼睛。
陳家明和趙勇，一左一右，像是兩尊門神，站在隊伍的最前方。
江炎從黑暗中走了出來。
他什麼都沒帶，隻在腰間，插著那把不起眼的黑鐵短刀。
沒有一句動員。
也沒有半句廢話。
他隻是對著眾人，輕輕一揮手。
“出發。”
兩個字，輕飄飄的，卻砸進了每個人的心裡。
一行人，像融入黑夜的鬼魅，悄無聲息地，朝著那片未知的深山，大步走去。
山路，比想象中難走一百倍。
這裡根本沒有路。
齊腰深的帶刺灌木，瘋狂纏繞的藤蔓，還有布滿濕滑苔蘚的亂石，每一步都走得異常艱難，稍不留神就會摔個狗啃泥。
空氣潮濕、悶熱，黏在皮膚上，讓人喘不過氣。
林子裡，安靜得嚇人。
連一聲鳥叫、一聲蟲鳴都沒有。
隻有一行人踩在厚厚的枯枝敗葉上，發出的“沙沙”聲。
越往裡走，樹木越高大，樹冠遮天蔽日，陽光被撕扯得支離破碎，隻有零星的光斑落在地上。
整個林間，昏暗得如同傍晚。