一個冬天，悄然而過。
那條在深山老林裡，幾乎是用命換來的溪流，如今蜿蜒著穿過整個山穀聚落，滋養著這片末世裡唯一的家園。
有了水，就有了命。
江炎站在山坡上，背著手，腳下就是當初那間唯一亮著燈火的木屋。
從這裡往下看，整個山穀儘收眼底。
曾經乾裂得能塞進拳頭的土地，被徹底翻了一遍，開墾出了一塊塊方正的田地。溝渠縱橫，清澈的溪水在其中流淌，灌溉著每一寸泥土。一些耐旱作物的綠色嫩芽，已經倔強地鑽了出來。
聚落的地盤，比最初擴大了不止一倍。
一排排嶄新的木屋從無到有，規劃得整整齊齊。
最外圍，一道由巨木構成的圍牆正在迅速合攏，隻剩下最後幾十米寬的缺口。
幾十個光著膀子的漢子，肌肉虯結，正合力將一根根削尖的巨木打進地裡，夯土的聲音沉悶而有力。
“都他娘的沒吃飯嗎！”
一聲暴喝炸響，陳家明一腳踹在一根歪倒的木樁上，衝著那群漢子吼得青筋暴起。
“那木頭樁子是讓你們繡花的？軟綿綿的，給它按摩呢？”
陳家明一腳把一個偷懶的漢子踹了個趔趄，指著那半天砸不下去的木樁破口大罵。
“給老子往死裡砸！這他媽是牆！是咱們所有人的命！”
他唾沫橫飛，吼得脖子上青筋一根根暴起。
“給老子使出吃奶的勁兒！牆早一天建好，你們就早一天能摟著婆娘睡安穩覺！”
他這一嗓子，吼得那群光膀子的漢子一個激靈。
一個個臉紅脖子粗，像是被打了雞血，掄起夯土的石錘，發了瘋似的朝著地上的巨木猛砸。
“咚！”
“咚！咚！”
沉悶的撞擊聲瞬間變得密集而有力，整個山坡仿佛都在微微顫動。
陳家明洪亮的嗓門順著風，飄到山坡上，依舊中氣十足，震得人耳朵嗡嗡響。
江炎看著下麵那熱火朝天的場麵，唇角幾不可察地動了一下。
這家夥，還是老樣子。
就在這時，一個怯生生的聲音從他身後響起。
“哥……哥……”
聲音很小，帶著點緊張，幾乎要被山風和下麵夯土的聲音吹散。
江炎轉過身。
九兒。
小丫頭個子躥了一大截，紮著兩個羊角辮，臉上也終於掛上了肉，紅撲撲的，再也不是當初那個皮包骨頭，隻會死死抱住他大腿，嚇得渾身篩糠的小東西了。
她兩隻小手緊緊端著一個豁了口的陶碗，小臉臟兮兮的，像隻小花貓，但那雙眼睛卻亮得驚人。
碗裡，是幾個烤得焦黃的土豆。
表皮微微開裂，一股食物獨有的焦香，霸道地鑽進江炎的鼻腔。
江炎沒說話，也沒動，就這麼看著她。
九兒被他看得渾身發毛，小手都在發抖，指節捏得發白，卻還是倔強地咬著下唇，把那隻豁了口的陶碗，又往前遞了遞。
豁口的碗沿，終於輕輕碰到了江炎的衣角。
九兒的呼吸都停了，小小的身子繃得像塊石頭。
遠處溪邊，忽然炸開一串串清脆的笑鬨。
在這死人堆裡爬出來的世道，這種聲音，比金子都貴。
江炎的注意力，被那聲音扯了過去。
他越過眼前這張臟兮兮的小臉，望向那條救了所有人命的溪流。