張薇將枕頭墊在腰後，望著雕花床頂發呆。
“自打穿越到這大召國，案子就一件接著一件，我是不是被死神附體了啊？”張薇翻了個身，“快十天了，案子還沒有破，真是丈二的和尚摸不著頭腦。”
同一時刻，沈硯的馬車剛停在府門前。
他掀開車簾，帶著一身夜露的寒氣跨進門檻。
鄭嬤嬤早已候在影壁旁，見他回來連忙上前行禮。“公子，您可算回來了，夫人在正廳等著呢。”
“知道了。”沈硯挑眉，腳步不停往正廳去。
剛繞過回廊，就聽見裡麵傳來器物碰撞的聲響，推門一看，幾個小廝正扛著木箱往裡搬。
地上已堆了四五件禮盒，柳氏正站在一旁指揮。
“阿硯你總算回來了。”
“母親，這是？”
柳氏轉過身，臉上帶著溫和的笑意，眼角的細紋都舒展開來。“莊府送來的，說是感謝你救了莊燕兒。”柳氏拿起一個錦盒打開，裡麵是一串瑩潤的翡翠佛珠。“莊大人這是特意表謝呢。”
一個領頭的小廝見狀連忙上前，臉上堆著諂媚的笑。“是啊沈公子，這都是老爺精心挑選的謝禮，若不是您出手相助，咱家大小姐那天可就凶多吉少了。”
“舉手之勞，不足掛齒，倒是讓莊大人破費了。”
小廝連忙從懷中掏出一張燙金請柬，雙手奉上。“沈公子客氣了，這是老爺托小的給您的邀請函，想請您明日戌時到府中用晚膳，也好當麵致謝。”
沈硯接過請柬，略一思忖便收進袖中。“替我謝過莊大人，明日我準時赴約。”
小廝連忙應著，指揮眾人搬完最後一個箱子便躬身告退了。
“阿硯，你近日公務繁忙，都瘦了。”柳氏語氣裡滿是心疼，伸手替他理了理微亂的衣襟。
“聖上下令三日之內查出真相，實在是有些棘手。”
“害，沒想到這樁案子，竟能驚動聖上。”柳氏歎了口氣，在對麵的繡墩上坐下。“你父親也是焦頭爛額，昨日在朝堂上還被陛下詰問，回來急得像熱鍋上的螞蟻。”
“母親放心，我已查到些眉目，定會在期限內結案。”
柳氏眼中泛起笑意，端起參茶遞給他。“嗯，我相信阿硯的能力。對了，明日去莊府赴宴，可得讓管事備些上等的龍井和硯台當禮品，不能失了咱們家的禮數。”
沈硯接過茶盞，輕輕頷首。“孩兒知道了。”
第二日清晨，天剛蒙蒙亮，淅淅瀝瀝的雨就落了下來。
將整條街都籠罩在濕漉漉的霧氣裡，往日喧鬨的集市此刻冷冷清清，隻有幾家鋪麵早早開了門，卻也鮮少有人光顧。
“今兒這天氣，恐怕是沒有人來買肉了。”張嬸倚在肉鋪的櫃台邊，望著街麵歎氣。
張屠戶正將四隻處理乾淨的豬蹄掛在鐵鉤上，聞言回頭笑道。“這雨看著急，怕是下不了多久，等停了街坊們該來的還是會來。”他拍了拍手上的水珠，從案板下拎起一塊肥瘦相間的五花肉，用草繩捆好。“我去劉大媽家一趟，她昨日給我介紹了一家農戶，說家裡的豬個頭大還肥，我得去給她送點五花肉當謝禮。”
“路上小心點，這雨路滑。”張嬸遞過一把油紙傘，細細叮囑。
“知道了。”張屠戶接過傘，便匆匆走進雨幕。
油紙傘在雨絲中留下淡淡的墨痕，很快便消失在街巷拐角。
城門處，雨勢漸漸大了些。
守城的士兵縮著脖子躲在城樓的避雨處，忽然聽見遠處傳來馬蹄聲，夾雜著異域風情的鈴鐺響。
他們探頭望去，隻見一行十餘人正冒著大雨而來，為首的幾人高鼻深目，頭戴尖頂皮帽，身上穿著繡著獸紋的長袍。
腰間掛著彎刀，正是西域使者的裝束。
“是西域來的使者！”有人低呼一聲，連忙整了整盔甲上前查驗通關文牒。
為首的使者翻身下馬，遞過用絲綢包裹的文牒，操著生硬的大召語道。“我等奉西域諸國之命，前來朝見大召陛下，還請諸位通融。”
士兵驗過文牒無誤，連忙派人通報城內，看著這行人牽著駱駝、帶著貨物，架著幾輛馬車緩緩走進城門。
雨水打濕了他們的衣袍，卻掩不住隊伍中那幾箱貨物透出的神秘氣息。
京兆府，後院。