張氏不耐煩地打斷她的話。
本想狠狠地罵她，再罰她，卻又找不到借口，索性回去洗漱穿衣。
廳內。
張氏冷眼瞧著陸昭若，周阿婆在她耳邊嘀咕著，說陸昭若命奴婢把墊子給扔了。
她氣得隻咳嗽。
周阿婆見狀，連忙遞上溫熱的茶水。
張氏沒接茶盞，怒罵：“我那兒媳尚在此處，何須你這卑賤婢子來多事伺候？”
陸昭若聞言，身形微顫，隨即也咳了幾聲，勉強擠出一絲笑意，虛弱道：“還是讓兒媳……咳……親自侍奉阿姑用茶吧……”
張氏眉頭一皺，嫌惡地往後仰了仰身子：“你這咳得怎麼這般厲害？”
“許是……咳咳……杏兒那丫頭染了風寒，不慎傳給了兒媳……”
陸昭若說著又劇烈咳嗽起來。
這時，冬柔突然也掩著嘴咳了起來，一聲比一聲急，像是要把五臟六腑都咳出來似的。
陸昭若驚慌地望向她：“莫不是也傳給你了？”
轉而又對張氏虛弱一笑：“近來外頭風寒盛行，聽說……咳咳……一傳就是一大片呢。”
張氏滿臉驚慌，厭棄道：“離遠些！這茶我自己來，可彆把病氣過給我！”
陸昭若最是清楚，張氏這人最是惜命怕死，一來生性如此，二來還指望著熬到兒孫歸家，好享那含飴弄孫的清福呢。
不過，後麵還是沒有熬到沈容之回來。
她突然眯起眼睛，冷冷盯著冬柔：“這賤婢不是早打發走了嗎？怎麼又帶回來了？”
陸昭若掩唇輕咳一聲，緩聲道：“昨兒一早去鋪子裡，想著離除夕隻剩兩個月了，該給常往來的主顧們備些年禮，百餘家的布匹分量不輕，偏生杏兒染了風寒咳個不停……”
她說著露出為難的神色：“兒媳一個人實在搬不動那些布匹，外頭又天寒地凍的，正巧在路上遇見冬柔，聽說她娘要把她賣給牛大官人做妾，足足要十兩銀子呢。”
她頓了頓，又說：“我想著冬柔的身子錢還未歸還呢，索性就讓她回來搭把手。”
“這丫頭勤快得很，不僅會梭絲，針線活也是一等一的。”
冬柔立即重重磕了個頭，顫聲道：“求老夫人開恩！奴婢什麼臟活累活都願意乾，隻要給口飯吃就行，絕不敢偷懶耍滑。”
張氏眯著三角眼將冬柔從頭到腳掃視一遍，心裡撥著算盤：倒是個現成的勞力，不用白不用。
她目光一轉，落在陸昭若那張慘白的臉上。
自打那晚起，這媳婦確實不像從前那般唯唯諾諾，可要說真敢跟她叫板，倒也算不上。
她心想著，八成是那李春燕多嘴多舌，加上她娘家兄弟中了武解元，才壯了幾分膽氣。
陸昭若似有所覺，咳嗽著將身子又佝僂了幾分，腦袋幾乎要埋進衣領裡。
張氏從鼻子裡哼出一聲冷笑，終究還是個軟柿子，照樣能捏圓搓扁。
何況沈青書再三叮囑，眼下還得留著她打理鋪子，當牛做馬地伺候這一家子，真要把人逼急了，誰來操勞？
張氏呷了口茶：“罷了，既然回來了就留著吧。”
她突然掀了掀嘴角：“你是個伶俐的，該知道……這宅裡誰才是真正的主子。”
陸昭若知道，這般明晃晃的敲打，分明是要將冬柔收作耳目，安插在她身側。
冬柔忙道：“奴婢省得的。”
在這個時代，兒媳對舅姑的順從是受到嚴格禮法約束的，若忤逆舅姑可被治罪。
即便如今沈家的生計全靠陸昭若一手支撐，但是，若是直接衝撞了張氏，按照那刻薄的性子，指不定把陸昭若拉到縣衙挨板子。
眼下她還需要沈家這個安身之所，更需要維持好“賢婦”的表象，若是貿然與張氏撕破臉，那老虔婆定會寫信告訴沈容之，沈容之雖不算精明，但也絕非愚鈍之人，定會起疑心。
她要做的是，先要將宅中仆人逐個換成心腹，再設法將那兩間鋪子收入囊中，最後引那沈容之乖乖歸家。
再一張‘求離狀’，遠離這個豺狼虎豹的家。
張氏嫌惡地往後縮了縮身子，用帕子掩住口鼻：“你們兩個病秧子離遠些，彆把病氣過給我！”
她揮著袖子像趕蒼蠅似的將人轟出去，轉頭對周阿婆說：“去把杏兒那個死丫頭給我提溜過來！”