他丟下這句，便湊到陳進身邊，兩眼放光地去接那株紅珊瑚了。
他捧著紅珊瑚，翻來覆去看了好幾遍，嘖嘖稱奇：“這寶貝可值老鼻子錢了！阿瑤，你在哪塊兒尋著的？還有沒？”
陳進也湊近了，眼巴巴望著。
陳瑤搖頭：“八成是前幾日颶風卷來的，就這一株。”
“我就說嘛，”陳猛恍然，“咱這淺海哪生得出這等稀罕物！”
“大伯，”陳瑤好奇，“這能賣多少銀子？”
陳猛撓頭：“這……還真估不準。要不，回頭問問阿焰？”
他見識有限，這等貴重物件，還得問識貨的。
得了紅珊瑚，陳瑤也歇了再下海的心思，和陳進並肩坐在船頭，比賽開珍珠貝。
真應了兩人鬥嘴的話——大貝殼未必藏大珠！陳瑤開的大貝裡，擠出三十多顆小珍珠，雖個頭不大，勝在數量多；陳進開出的珍珠雖略大些，數量上卻吃了虧。
兄妹倆各有輸贏，暫且休戰，約好明日再比高低。
日子一晃，年關將至。
這個年，是陳瑤過得最“清淨”的一個年。
家裡頭，說話都得壓著嗓門，走路都得踮著腳尖，連放個碗筷都輕拿輕放——全因陳前要考童生試了！過了童生試，緊跟著就是院試。
過年親戚走動，怕吵著陳前溫書，陳老頭和陳猛父子倆一合計，叮叮當當做了扇結實的木門，把東西兩院隔開。
陳奇扯扯陳瑤袖子，小眼珠滴溜溜轉，壓著聲問：“阿姐……這門一關，咱是不是能……大聲說話了？”
陳瑤也配合著壓低聲音：“還不能太大聲。”
陳奇表示明白了，背著小手，仰頭對著晴空，“啊——”了一聲。
沒成想陳老太舉著擀麵杖衝了出來：“小兔崽子！一天不挨打，皮又癢癢了是吧？！”
陳奇嚇得哧溜躲到陳瑤身後，姐弟倆剛想支棱起來的小肩膀，又齊齊耷拉下去——得，這口氣，還得接著憋！
二月裡，喜報傳來——陳前連過縣試、府試，真真兒成了童生郎！
李巧樂得腳下生風：“娘！咱家……是不是該擺幾桌？”
陳老頭吧嗒著煙杆，磕了磕灰：“阿前這不還得預備院試？等過了院試，得了秀才功名，一並請才風光！”
李巧：“……”
考不上院試的童生多了去了！萬一阿前沒中，到時候連這個請客的名頭都沒了……
陳老太哪能不懂兒媳心思？
她瞪了老伴一眼，轉頭對李巧道：“請不請的，你們兩口子商量著辦，我跟你爹都聽你們的。”
陳猛憨憨撓頭：“那……還是問問阿前吧？”
在他心裡，兒子最大，聽兒子的準沒錯！
“請客？”陳前想了想，搖頭，“童生試過了不算什麼，還是等院試過了再說吧。”
見家人麵露擔憂，他又溫聲寬慰，“夫子說了，以我如今的水準，過院試的把握……挺大的。”
“哎喲！那就聽咱家文曲星的！”陳老太頓時眉開眼笑，心裡已經盤算著到時候都請哪些人。
這兩年家裡有了漁船，加上賣珍珠攢下的錢，日子寬裕不少，再不用摳摳搜搜。
“不過，”陳前又給興奮的家人潑了盆涼水，“萬事總有個萬一，阿爺阿奶，咱家還是先莫聲張。”
“對對對！不聲張！不聲張！”陳老太立刻點頭如搗蒜，還不忘寬慰孫子，“阿前你也彆有包袱，橫豎你年紀還小。”