陳進苦著臉，目光在眾人臉上逡巡。
陳前考童生試，他跟著照顧，生生跟著瘦了幾斤。
原以為總算解脫了，現在告訴他還有院試，這幾場試考下來，他這小身板，怕是要瘦脫形了。
“怎麼哭喪著臉？”陳猛蒲扇般的大手“啪”地一聲拍在他的後腦勺上，“最近給我安分些！你哥屋裡短了什麼，立刻告訴我們！”
陳進隻覺這一掌力道沉猛，腹中剛咽下的飯食險些被拍出來。
他心頭憋悶，索性端了飯碗，挪到離父親最遠的角落坐下——離得遠了，那巴掌總落不到身上吧？
家中雖已議定不擺宴席，可村中議論聲卻愈發多了，最後村長直接登門。
陳老頭吧嗒著煙鍋子，解釋道：“童生不過是入了門檻，不值當慶祝。等阿前中了秀才，再請鄉親們吃酒不遲。”
村長撚須，探問道：“那……阿前此次可有把握？”
陳老頭擺手：“讀書應試，哪有十成把握？中了最好，若不中，無非再苦讀兩年。便是十年八年，隻要他肯讀，家裡砸鍋賣鐵也供著。”
村長點頭讚許：“是這理兒，你家阿前，頗有他二叔當年的影子，將來定有出息！”
院試之日臨近，家中氣氛愈發凝重。
提前幾日，陳猛趕了騾車，送陳前赴考。
那幾日，陳老太與李巧，天未亮便趕往龍王廟，虔誠跪拜上香。
整個陳家，連喘氣聲都輕了幾分，竟比陳前考童生時更添十分緊張。
陳瑤更是大氣不敢出，因為有陳進的前車之鑒在，就怕捅了炮筒子。
那日陳猛父子前腳剛離開家，陳進便以為禁令已經解除，在院中大喊大叫起來。
然後陳老太抄起擀麵杖從村頭追到村尾。
疼不疼不重要，就是挺丟人。
“阿瑤，”陳進一邊低頭扒石頭一邊問，“你說……大哥這回能中麼？”
陳瑤手下不停，反問道：“二哥你盼大哥中麼？”
“自然盼他高中了！”陳進脫口而出，“他早些考中才好！再這樣熬下去，我這條小命怕要先交代了！”
他此刻無比慶幸自己隻念了兩年私塾，若也要這般赴考，非被逼瘋不可。
正說著，陳奇帶著小白，小跑過來，神秘兮兮地捂著嘴湊到兄姐跟前，低聲道：“二哥，阿姐，跟你們說個稀罕事！方才我瞧見阿奶撿了好些石頭！”
“撿石頭？”陳瑤停了手中活計，奇道，“撿石頭乾啥？”
莫不是阿奶得了哪路高人指點，要回家布個風水陣？
陳奇想起方才情景，捂著嘴“嗤嗤”偷笑。
陳進等得不耐煩，推他一把：“笑笑笑，有什麼好笑的，你倒是說呀。”
陳奇一扭身，朝陳瑤身邊挪了挪：“阿姐，我隻告訴你一人。”
陳進沒法，隻好賄賂：“……我那還藏著一塊麥芽糖，回頭給你。”
陳奇得了甜頭，這才心滿意足。
想起剛才的情景，又忍不住笑了起來：“阿奶在前頭撿，阿爺就跟在後頭扔！”
陳瑤頓時恍然：“哎呀！阿奶定是把那些石子當成海貨了？”
“我去瞧瞧！”陳進感覺有意思，他奶這麼精明的老太太竟然也有糊塗的時候。
見二哥跑遠，陳奇扭頭問：“阿姐，你不去看？”
陳瑤斜他一眼：“阿奶還能待在原地等著彆人看笑話不成？”
回家了還好，要是沒回家，看到送上門的出氣筒，她奶能不動手？
“嗯，阿奶早提著空桶回家了。”
陳奇攤開小手，一臉無奈，“二哥也不問問我，這下白跑一趟。”
陳瑤抿嘴一笑：“你就不怕二哥回來攆著你打？”
陳奇揉揉屁股，下巴一揚，頗有些恃寵而驕：“他敢！他若打我，我便去尋阿奶告狀！”
橫豎阿奶那爆竹性子，一點就著。