半月光陰倏忽而過，這日，陳猛總算回來了。
一進院門，便對上全家老少殷切的目光，他搓了搓手，迎著那灼人的視線，粗聲道：“結果……還沒出來呢，還得再等等。”
好歹供過一個進士，大致流程還是知道的，可又按捺不住，想提前知道點消息。
“阿前呢……阿前有說什麼？”陳老太追問。
陳猛搖頭：“這誰敢打聽？阿前去找夫子了，過幾日他回來，你們問他吧。”
這話一出，幾道目光齊齊剜了他一眼。
正是因著不敢直接問當事人，才想從他這裡套點邊角碎料，誰知這木頭疙瘩竟是一問三不知！
陳老太心頭火起，想著方才倒給他的那碗熱茶真真是白瞎了，劈手就將茶碗奪了回來：
“既然啥都不知道，還有臉喝我倒的茶！騾子都餓得打晃了，還不趕緊去打捆鮮草來！”
陳猛：“……”
這卸磨殺驢，也忒快了些！
陳老太轉身進了裡屋，從箱底摸出兩個早已備好的紅封。
指尖摩挲著，心頭卻翻起舊事。
當年陳勇考中秀才，家中艱難，便是二百文喜錢也湊不齊，最後厚著臉皮向左鄰右舍拆借了些，才勉強應付過去。
後來陳勇媳婦進門，帶了些嫁妝，陳勇才有餘力專心備考鄉試。
隻是那孩子……也是個福薄的，偏在陳勇赴考前夕去了，隻留下個嗷嗷待哺的嬰孩……
陳老太低低歎口氣，將紅封仔細收好，隻盼著此番能用上。
又是半個月焦灼等待。
這日，村頭銅鑼震響！
時隔多年，陳家村迎來了第二位秀才公！
送走報喜的捕快，村長滿麵紅光地拉住陳老頭：“老哥！阿前十五歲就考中了秀才，這回，該大辦了吧？”
“辦！定要大辦！”陳老頭臉上的皺紋都笑開了花，豪氣地一揮手，“三日後，我請客，大家都來沾沾喜氣！”
村長又驚又喜：“那我可去通知族人了？”
陳老頭笑得合不攏嘴：“我還能騙你不成，到時候讓你家那幾個早點來幫忙。”
一時間，陳家小院裡喜氣盈門，唯獨一人，過得水深火熱。
“阿瑤，快些！”陳進胡亂把碗裡的飯扒拉進嘴，手背一抹油嘴，就急吼吼地催著陳瑤出門。
“急什麼？”陳猛將手中飯碗重重往桌上一放，虎目掃向門口的兒子。
陳進嚇得身子一縮，忙端起空碗：“也……也沒那麼急……我……我再添半碗飯……”
“我吃飽了，二哥慢用。”陳瑤慢條斯理地放下碗筷。
陳進心裡急得冒火：吃飽了還不快走？可抬眼瞧見飯桌上爹娘爺奶都盯著自己，到嘴邊的牢騷又硬生生咽了回去。
他訕訕地把空碗放回桌上，擠出個笑臉：“我……我也飽了。”
見陳瑤已經走出院子，他一把抄起牆角的背簍，緊跟著溜了出去。
追上陳瑤，他撫著胸口，唉聲歎氣：“唉，我這，真真成了家裡的‘出氣筒’了！”
原以為大哥中了秀才，他便能鬆快些。
可昨日村長一句話，又把他推到了風口浪尖。
“你家孩子會讀書，我看阿進也是個伶俐的，怎麼不繼續送去私塾？
幾年前家中艱難，讓他停了學，如今新屋也住了，田地也添了，再說供不起，實在說不過去。”
陳猛苦笑：“倒不是供不起，是這小子隨我，天生不是讀書的料……”
話雖如此，心裡卻堵得慌。想起當年為了讓這混小子進學，棍子都打折了兩根，他仍是油鹽不進。
如今見他年紀尚小，陳猛那點心思又活絡起來。
誰知剛試探著提了半句，陳進就嚎了起來。