陳老頭站起身，從東屋拿出一個粗布包袱。他解開包袱皮，露出裡麵銀錠和散碎銀角子，一共二百兩。
他將二百兩銀子推到秦冠禮麵前，“這是我們給阿瑤的花銷，不多，但是也算我們的心意，至於以後的花銷，我們會托人捎過去。”
堂屋裡一時寂靜無聲。
秦冠禮的目光掠過陳猛，見他沒有絲毫不滿。他心中暗暗點頭，當初父母同意將阿瑤留在陳家，看重的便是陳老頭、陳老太這份厚道淳樸。
父親曾言，這一家子是難得的實誠人，不會虧待了阿瑤。如今看來，唯一看漏的，便是阿瑤那個親爹。
“陳叔，”
秦冠禮將那包銀子推了回去，“這些銀錢，還是二老留著傍身。我既開口帶阿瑤走，便絕不會讓她受半分委屈，她的吃穿用度、一應花銷，自有我這個舅舅承擔，斷不會短缺了她。”
陳老頭急了，布滿老繭的手又將銀子推過去：“賢侄，這……這不成！阿瑤是我們家的孩子，一應花銷應該由我們承擔。”
一方是真心實意地傾囊相贈，一方是情真意切地堅決推拒。
那包銀子在粗糙與白皙的手之間來回挪移了好幾次。最終，秦冠禮敗下陣來，他無奈地歎了口氣，示意身後的長隨：“罷了……收起來吧。”
等到了京城，再拿給阿瑤就行了。
陳瑤一步三回頭，臨上車前，她還不忘拉著陳前叮囑：“大哥，彆忘了！幫我打聽莊子的事兒！”
陳前揉了揉她柔軟的發頂，“行！哥記著呢！保管給你仔細尋摸！”
寬敞的馬車比家裡的騾車舒服許多，鋪著厚厚的軟墊，困了可以直接睡一覺。
起初的新鮮感過後，旅途的單調便顯露出來。
陳瑤準備的幾本閒書被她翻了一遍又一遍，實在看不下去了，她把手裡的書一扔，攤在軟枕上，問喬媽媽，“下一站到哪兒了？我想去書舍淘幾本書。”
喬媽媽是外祖母董宛如身邊的得力老仆，此次特意特意讓她跟過來，就是為了照顧陳瑤。
她聞言，提起小泥爐上溫著的銅壺，給陳瑤續了一杯熱茶，低聲回道：“回表小姐，前頭就是房山縣了。
老爺和這房山縣的史縣令有些舊交情，估摸著車隊會在此停留一兩日。小姐正好可以逛逛，尋書也便宜。”
“太好了！”陳瑤眼睛一亮，坐直身子，端起茶杯一口氣飲儘杯中茶水。
茶水微澀，她不由得皺了皺小巧的鼻子，撒嬌道：“媽媽，下次還是給我煮紅棗茶吧？甜甜的，比這茶水順口多了。”
“哎，老奴記下了。”喬媽媽笑著應下。
不多時，房山縣的城牆便清晰可見。
比起江臨縣，房山縣的城池規模略小，但城牆更高，城門處車馬人流明顯更為密集。
因秦冠禮的身份，他們的車隊並沒有等太久，車夫一揚鞭，馬車便從側門徑直駛入了城內。
陳瑤的目光無意間掃過城門內側一處相對僻靜的角落。
隻見幾個衣衫襤褸的孩子，正被幾個凶神惡煞的漢子推搡著，像趕牲口一樣往一輛破舊的驢車上塞。
走在最後麵的那個男孩似乎心有所感，猛地回頭望了一眼！恰好與陳瑤投來的視線在空中短暫交彙！
陳瑤的心，像是被什麼東西狠狠撞了一下！！
“看什麼看！動作快些，小兔崽子！再亂瞅，信不信大爺把你眼珠子摳出來當泡踩！”
站在男孩旁邊的中年漢子惡狠狠地罵了一句，抬手又推了男孩一把！
男孩瘦弱的身子一個踉蹌，險些摔倒在地。
他嚇得渾身一抖，再不敢看，手腳並用地爬上車，蜷縮在車廂的角落裡，輕聲低喃，“姐……阿姐……”
在客棧休息一夜，第二日一早陳瑤就帶著喬媽媽去書舍，買了幾本雜書，就沿著書舍後麵的路朝前走。
“小姐，走錯了？這不是回客棧的路。”喬媽媽抱著書，跟在陳瑤身後，急得額角冒汗。
陳瑤卻充耳不聞，自顧自在小巷中穿行。她剛才特意向路人打聽了，縣城的牙行多聚集在這一片。
“舅舅說我身邊沒個丫鬟不方便，讓我自己挑個合眼緣的。今兒正好有空，我就轉轉，說不定就遇著了？”
陳瑤隨口解釋著，站在巷子的岔路口一時沒了方向，這幾家都是牙行，她總不能一家家逛吧，那彆人不就都知道她在找人了？
就在這時，一陣吼罵聲和棍子打在身上的沉悶聲音，從旁邊一個半掩著門的院子裡傳了出來：
“小雜種！我讓你跑！看老子不打斷你的狗腿！”
“啊——！大爺饒命！饒命啊！他沒跑！他真的沒跑！他就是餓……餓狠了，想出來找口吃的！求求您彆打了！啊——！”