一個頭發花白、穿著藍布褂子的老婆子探出身來，手裡還拿著個未納完的鞋底。
她瞥了一眼院門口的混亂，目光在陳瑤身上打了個轉，沉下臉看了任一一眼：
“喲，任大管事，這是乾啥呢？拉生意拉到我家門口了？”
她轉向陳瑤，立刻換了副麵孔，“這位小姐，可是要挑人使喚？
我這兒剛巧來了幾個小丫頭，年紀不大，手腳麻利，有兩個還識得幾個字，小姐要不要進來瞅瞅？”
任一的臉瞬間黑如鍋底，氣急敗壞地指著那老婆子：“李婆子！你少在這兒攪和！
這是我家的客人！我們這買賣都快成了！你懂不懂規矩？！”
“呸！誰不懂規矩？”
李婆子叉著腰，唾沫星子差點噴到任一臉上，“你睜大眼睛瞧瞧！這兩位貴客的腳都快踩進我家門檻了！”
“你……！”任一氣得臉皮紫漲，指著李婆子“你”了半天。
陳瑤對這兩個牙人的爭執充耳不聞，她微微側過頭，壓低聲音問喬媽媽：“媽媽，您看……十兩銀子一個，貴麼？”
見小姐肯聽自己的意見，喬媽媽精神一振，湊近陳瑤耳邊，語速飛快地分析：“貴！太貴了！
小姐您細想，那孩子傷得那麼重，請郎中、抓藥、調養身子，哪一樣不是錢？
這銀子花下去，就是個無底洞！萬一……萬一救不回來，這錢可就全打了水漂！”
任一耳朵尖，聽到喬媽媽的話，急忙插嘴辯解：“哎喲，這位媽媽，話可不能這麼說！
您看看那小的，雖然現在看著蔫兒，可底子瞧著不差！
關鍵是他識字啊！等養好了，端茶遞水、伺候筆墨，那都是一把好手！絕對虧不了！”
“識字？”喬媽媽嗤笑一聲，“這麼大的孩子，能識得幾個大字？養好了是能乾活，可要是養不好呢？
主家還要賠副棺材板？天底下哪有這樣的道理！”
巷子裡的空氣凝滯了一瞬，隻剩下李婆子幸災樂禍的冷哼。
就在任一以為這筆買賣要黃的時候，一個平靜的聲音響起。
“十二兩銀子！”
隻見陳瑤伸出兩根纖細的手指，“那兩個孩子，我都要了。總共十二兩，現銀。
行，就收銀子，把賣身契給我們；不行，咱們各走各路，誰也甭耽誤誰。”
“十……十二兩？！”喬媽媽倒吸一口涼氣，十二兩銀子！買兩個半死不活的小子？！她隻覺得心口疼得更厲害了。
任一的小眼睛卻瞬間放出光！他生怕陳瑤反悔，立刻堆起滿臉笑，迭聲道：“行！行！小姐爽快人！
就依小姐！十二兩！這兩個小子以後就是小姐您的人了！快！給小姐把人扶出來！”
他一邊指揮手下，一邊忙不迭地從懷裡掏出兩張皺巴巴的賣身契。
銀子交割，契書上按了手印，喬媽媽看著陳瑤從貼身荷包裡數出十二兩銀子，心疼得臉都皺成了一團。
她一手費力地抱著那個昏迷的小男孩，另一隻手拽著那個被打得一瘸一拐的男孩，一路嘮叨叨叨地回到客棧。
“表小姐，您回來了？”
剛邁進客棧門檻，坐在角落條凳上打盹的李媽媽立刻驚醒，揉著眼睛迎了上來。
待看清喬媽媽懷裡抱著個半大孩子，還牽著一個半殘的孩子，她驚得下巴都快掉下來了：
“老喬？這……這哪來的孩子？怎麼弄成這樣？”
喬媽媽沒好氣地翻了個白眼，氣呼呼道：“還能是哪來的？咱們表小姐心善，花了十二兩雪花銀，剛從牙行裡‘請’回來的祖宗！”
“十……十二兩？！”李媽媽瞠目結舌，“這……這傷得不輕啊！”
陳瑤隻當沒看見兩位媽媽之間的眉眼官司，徑直吩咐道：“陳媽媽，勞煩您去請個靠譜的郎中來。”
她又對喬媽媽說：“喬媽媽，先把這孩子抱到我房裡。”
“使不得！萬萬使不得！”喬媽媽一聽就急了，“他一個八九歲的小子，怎麼能放在你房間？
這男女七歲不同席！讓他去跟那些侍衛們擠擠就成！”
李媽媽也趕緊幫腔，“是啊，表小姐，？您若不放心，交給老奴和喬媽媽照看就是。”
陳瑤看了看喬媽媽懷裡氣息微弱的陳偉，略一沉吟，“也好，那就先安置在你們房裡，辛苦兩位媽媽了。”
“那這個呢？”喬媽媽又把手裡牽著的那個大一點男孩，往前送了送。
陳瑤的目光落在那個男孩的臉上：“讓郎中一並給他治傷。”
她頓了頓，問道：“我舅舅回來了嗎？”
“回表小姐，老爺還沒回呢。”李媽媽答道。
陳瑤“嗯”了一聲，跟在抱著陳偉的喬媽媽身後，走進了兩位媽媽合住的房間。
喬媽媽安置好孩子，一回頭看站在身後的陳瑤，心裡頓時又打起鼓來。
她試探著開口：“表小姐，這有老奴照看著呢，您要不……先回房歇息？”