齊光焰低哼一聲，繼續低頭認真開貝殼。
陳瑤閒不住，既不能下海，便取了釣竿倚在船舷垂釣。
等她把第三條魚兒拉上來，齊光焰踱了過來。他攤開掌心，一顆圓潤瑩光的粉珠露了出來。
“瞧瞧，小爺這手氣如何？”他語氣裡帶著慣常的得意。
連釣了幾條魚，陳瑤心情好，正準備隨口誇他兩句，就聽到旁邊傳來一聲驚呼。
隻見陳進高舉一物，朗聲大笑：“阿瑤，快看！我竟開出一顆烏珠！”
那珍珠色澤深沉如墨，光華內斂，確是稀罕。
陳瑤與齊光焰齊齊湊近細看。
“是個好東西！”齊光焰眼疾手快，先一步將那黑珍珠接在手中把玩片刻，轉頭便與陳進商量：“阿進，你今日開的這些珠子，索性都賣與我可好？”
陳瑤瞥他一眼，唇邊帶笑：“怎的？又打算拿去‘孝敬’你母親，好誆些銀子花花？”
“嘖，什麼叫誆？”齊光焰立刻反駁，“這是孝心！我娘一高興，隨手賞我幾張銀票，豈非尋常？”
“行，都歸你。”陳進大手一揮，甚是爽快，“橫豎也要托你出手。”
齊光焰衝他豎個大拇指：“阿進爽快！不像阿瑤，專愛挑小爺的刺兒。”
陳瑤的莊子至今未添仆役，日常灑掃多賴黃老頭一家幫襯。
那山水荷塘的用人，更是倚仗著齊光焰的“見水小築”。
初時銀錢儘數投入了荷塘，占這便宜也便占了。
然人貴知足，如今荷塘漸有盈餘，她便思量著給自家莊子和荷塘添置些人手。
買人？她毫無經驗，上回去牙行，還是為尋陳偉。
思來想去，主意便打到了見水小築劉管事頭上。
“去牙行？”劉管事微感詫異，捋了捋頜下短須，眼中掠過一絲不易察覺的讚許。
很多乍然暴富之人適應不了自己的新身份，總感覺從那些仆人身上能看到之前的自己，
所以有些人會頤指氣使，彰顯自己的不同，有些人會裹步不前。
在他看來，陳瑤就屬於第二類人，雖然她也有丫鬟，但是把丫鬟處成了姐妹，也是奇葩。
“對，我想買幾個下人。”陳瑤肯定地點頭。
劉管事捋了捋自己的短須，“小姐想明白就好，老奴隨時有時間。”
幾人剛邁進牙行的門檻，一個精乾的人牙子便滿臉堆笑，小跑著迎出來：“哎喲！劉管事！今日是什麼風把您老給吹來了？快請快請！”
劉管事微微頷首，側身示意陳瑤：“陳小姐想尋個老實本分的廚娘，你且薦個好的來。”
“好嘞！好嘞！幾位貴人院裡請坐！”王牙人殷勤引路，目光在陳瑤身上不著痕跡地一掃，心下暗自揣度這位“小姐”的來曆。
偷眼瞧見劉管事已安然落座，自顧自端起茶盞啜飲，一副置身事外的模樣，他心念急轉，悄悄朝身後打了個眼色。
片刻，幾個粗手大腳的婆子被帶了上來，瞧著皆是做慣粗活的，手指甲縫裡還嵌著黑泥。
劉管事眉心微蹙，卻未言語，隻端著茶盞，靜靜看陳瑤如何應對。
陳瑤並未立即發作，隻緩步上前，細細將幾人打量一番。
她忽然抬起其中一老婦的手腕，將其粗糙、藏汙的手掌亮給王牙人看，聲音不高，卻字字清晰：