他臉上泛起苦澀至極的笑：“能熬過科考獨木橋，在宦海沉浮多年的人，又有幾個是真正寧折不彎的‘剛直’？”
他目光掃過兒子，又落在妻子身上，“皆因我背後無人！無根無基！
每逢上官有過，需尋人頂缸擔責之時，我便是那現成的替罪羊！
為了保住最後一點讀書人的體麵，不至於身陷囹圄、累及家人，我唯有……主動辭官，求一個全身而退！這便是我‘剛直’背後的真相！”
秦夫人一聽這話，臉上血色“唰”地褪了個乾淨，嘴唇哆嗦著，淚珠子就在眼眶裡打轉。
她猛地撲上去，十指緊緊攥住秦鳳舉的胳膊，聲音抖得不成樣子：“老……老爺！是不是……是不是因為我？！”
這話在她心裡憋了太久，此刻舊事再提，她衝口而出，帶著撕心裂肺的惶恐。
那場宴席，她言語不慎開罪了刺史夫人，當眾被攆了出來，成了滿城的笑柄。
沒過多久，老爺就遞了辭呈……她不是沒往自己身上想過，可每次念頭一起，就像被針紮了似的疼。
後來縣衙裡那些同僚的夫人來送行，個個拉著她的手寬慰：
“嫂子，秦大人那是性子太剛直了，眼裡揉不得沙子，若能稍稍圓融些……”
她聽著這些話，像抓住了救命稻草，一遍遍在心裡念叨：是了是了，定是老爺自己的緣故，與我無關！
她不停地催眠自己，否則，一想到是自己連累得夫君丟了官，那份沉甸甸的罪責，她承擔不起！
秦鳳舉喉頭艱難地滾動了一下，輕輕拍了拍妻子冰涼的手背，啞聲道：“莫胡思亂想，與你無關。”
他本就毫無根基，在官場上如履薄冰。
隻能說那次後，被各種針對，自己的日子更是雪上加霜。
可看著眼前淚眼婆娑的妻子，他又想起當年：不正是被她這份不同於俗流的氣韻，腹有詩書的才情所吸引，三書六禮將她求娶進門麼？
他選的路，跪著也要走下去。
秦夫人顯然也想到了症結所在，那些人之所以能夠肆無忌憚地打壓自家夫君，就是因為自家身後無人。
她拭去臉上的淚，試探道：“那……我明日備上厚禮，去陳家……賠個不是？”
秦鳳舉疲憊地閉上眼，緩緩搖頭，“不必了。這門親事，就此作罷！你明日找人和盛家提親。”
秦淮安驚喜抬起頭,他爹怎麼突然答應了？
秦鳳舉看著他的表情，歎了一口氣，“路……是你自己選的。往後如何，希望你不要後悔。”
後悔？
怎麼可能？
他心中所盼就是和盛大娘子喜結連理，至於其他，沒有什麼比這件事情更重要的了。
日子不緊不慢地流淌著，轉眼到了月底，陳前打點好行囊，被幾個鏢師護送著去了京城。
陳老太與李巧婆媳倆的心，也仿佛隨著車輪一同遠去了。
自此，婆媳二人每日早晚必在堂前焚香禱告：一願遠行的陳前一路平安；二盼他金榜題名。
有時，她們也會邀上廖夫人和廖溪珍，一同去江臨縣周圍的各個廟裡進香祈福。
陳瑤看著他們今日對著菩薩像叩拜完，明日又轉去給三清祖師爺上香，忍不住小聲嘀咕：
“阿奶，你們這樣拜了菩薩又拜三清老祖，是不是……不夠專一？”