天啟六年九月初三，京師，大內，
天啟這些日子以來也經曆了從大驚到大喜的過程，剛看到黃石讓吳穆代呈的奏章時，天啟驚得把禦案都快掀翻了。他覺得黃石之所以負氣去遼陽拚命，完全是因為自己地不信任傷了這員大將的心，隨後天啟又遷怒於魏忠賢，把老魏頭拖出來痛罵了一番。
可是等著怒氣過去之後，厚道的天啟皇帝又開始自責了，他覺得自己又傷了忠心耿耿的老仆人，結果他就又隨便找個理由賞了魏忠賢幾十兩銀子。補償了魏忠賢以後，天啟一想到黃石眼下還生死未卜，他就難過得連飯都吃不下去了。
盼星星、盼月亮，天啟總算等到了黃石平安歸來的消息。還有黃石自稱格斃努爾哈赤的報告。當時才得到這份情報。內閣和司禮監就紛紛質疑黃石說的是不是可靠，因為這個故事實在是太聳人聽聞了。
內閣首輔顧秉謙完全無法想象當時的情景。就拋開了他始終維持著地大佛爺形象，在天啟麵前言辭激烈地攻擊黃石的報告：深入敵境也就罷了，深入敵境後遇到努爾哈赤也還算說的過去，但遇到努爾哈赤後，對方如此缺乏防衛就太講不通了。
在黃石的報告裡，他不但殺了努爾哈赤，而且還能全身而退，最驚人的是他居然還從容不迫地從對手眼皮底下把趙二姑娘也帶回來，這實在是太可怕的定力、智慧和氣魄了。顧大佛很不謹慎地對天啟斷言：“黃帥定是在遼陽有辱朝廷體麵，情急之下不顧一切地隨口胡扯，企圖給自己脫罪。”
當時天啟在內心也有點同意顧首輔的意見，不過他還是高興得很，在內閣麵前替黃石大大辯解了一番，天啟還當眾說道：“人非聖賢，孰能無過！這次就算黃帥闖了些小禍，那也是朕有過在先。眼下黃帥能平安歸來已是僥天之幸，這定是上天不願斷朕一臂，故把他送還給朕，朕慶幸都還來不及，又怎麼會責罰於他呢？”
等到天啟才把內閣洶洶的議論壓下去，第一個報告努爾哈赤死亡的消息就傳來了，極度震驚的大明朝廷連發旨意，命令東廠、西廠、內廠、錦衣衛和遼東都司府同時行動，務求查明努爾哈赤的死亡時間和原因。
但不等三廠一衛出動，幾份報告就先後遞了上來，雖然死亡原因不儘相同，但時間基本都是八月十日前後。在黃石提前放出的謠言的影響下，甚至有半數的報告就直截了當地奏報說：努爾哈赤就是八月九日死在黃石手下的。
大明朝廷還發現了後金方麵地不少特殊舉動，努爾哈赤死後，後金似乎受到了極大地震動，幾個貝勒把努爾哈赤的大妃逼死不說，後金還亂哄哄地排查了好多天地細作，似乎他們認為在努爾哈赤身邊有黃石的重要密探。
除此以外，後金方麵還全力辟謠。竭儘全力地否認努爾哈赤曾回到遼陽。不過後金高層的發言蒙古人根本不信，就連後金自己地八旗子弟也多有相信努爾哈赤是死於黃石之手的。後金治下的漢軍、包衣也惶惶不安，這個月逃亡明軍控製區的人數激增，他們也眾口一辭：努爾哈赤就是死在黃石手裡的。
“閣老，您怎麼看？”天啟最近的心情非常不錯，連木匠活都很少去打了。這些天上朝來看奏報顯然能給年輕的皇帝帶來更大地愉悅，他現在笑嘻嘻地把幾份新到的奏章又指給顧首輔看。得意之情已經是溢於言表。
顧老頭欠身從太監捧著地托盤裡取過了奏報，穩穩地坐在自己的板凳上仔細看了起來。另外兩位閣臣也都分到了一份看起來。魏忠賢則仍然是一副“忠勤嚴謹”的模樣，老老實實地袖手而立，在天啟背後一動不動地站著。
顧秉謙和另外兩位閣臣交換了一下眼色，他們都從對方的臉上看到了肯定，三個人不約而同地點了點頭。心中有數以後，顧秉謙哆哆嗦嗦地把奏報放回到了托盤上，把雙手平放在膝蓋上。拖著長腔緩緩地說道：
“聖上，老臣以為，這件事情甚有可疑，那建虜雖然一口咬定老奴死在道路上，而且是死於黃帥離開遼陽的兩天後，但若果真如此的話，那黃帥怎能提前兩天知道老奴會死呢？何況黃帥一回到蓋州就發出了奏報，此時不過八月十日。地點距沈陽也有數百裡，如果說黃帥能未卜先知，那老臣是斷然不信的。”
耐心地聽完顧首輔說了這一大堆話後，天啟發現首輔還是沒有給出定語，於是就迫不及待地追問道：“那閣老就是認為黃帥所言為真了？”
“老臣以為建虜所言斷不可信，黃帥奏報雖然聳人聽聞。但以老臣之愚見，老奴很有可能確係黃帥所誅，而緩緩行於路上地不過是一個替身罷了，不然天下豈有如此湊巧之事？”
“哈哈，閣老所言，正合朕意。”天啟拍手大笑起來，最近上朝確實比打木匠有趣多了，日子過得一天比一天痛快：“既然如此，就由內閣去議該如何賞賜黃帥吧，擬票後交給司禮監批紅。哈哈。無論怎麼擬朕都不會不準的。”
丁紹軾聞言利激發聲叫道：“聖上，此事萬萬不可。”
天啟訝然地向丁次輔看過去：“黃帥誅殺老奴這件事。丁大人還認為可疑嗎？”
皇帝的口氣雖然驚訝，但裡麵卻沒有生氣的意思，另一邊的馮銓也接口說：“聖上，我朝祖製，論軍功必要見首級，今日黃帥未能攜帶回老奴首級，這議軍功之事，臣實在不敢奉詔。”
顧秉謙和丁紹軾也緊跟著齊聲說道：“臣等不敢奉詔。”
天啟低頭沉思了一下，又抬頭說道：“諸位卿家，黃帥此次根本就無法攜帶老奴的首級出遼陽啊，你們不也相信是黃帥誅殺老奴的嗎？難道不能從權議功麼？”
“不能！”馮銓斬釘截鐵地說道，他雖然低著頭，但語氣卻是慷慨激昂：“聖上，微臣也相信是黃帥誅殺的老奴，微臣也很讚歎黃帥地膽魄，但此例必不可開。”
一邊的丁紹軾也來了精神，他大聲附和道：“聖上，微臣以為馮大人說得不錯，今日如果為黃帥開了此例，那從明日起，臣恐就會不停有人自稱誅殺了某個建酋，以求幸進，反正就算沒有也可以說是重傷並非擊斃。而那些建酋難免有個老病，萬一有哪個建酋死去了，那之前那些聲稱殺了他的人，我們賞是不賞？”
丁紹軾說的意思很明白，如果今天賞了黃石，那難免有人會想去撞大運，遼東、遼西那麼多官兵，每天有人自稱誅殺奴酋的話，一天也能攤上幾百人了，肯定能有人撞上，而且多半還不止一個。
見天啟猶豫起來，丁紹軾又趁熱打鐵地說道：“聖上，祖製以首級論軍功，有首級則有，無首級則無，這並非事出無因啊。”
天啟也明白閣臣說得有道理，隻是心裡有些不太痛快，他訕訕地說道：“好吧，朕明白了，就是替黃帥有些不平罷了。”
“聖上英明。”
丁紹軾恭維了一句，跟著他就聽見了顧秉謙輕輕咳嗽了一聲，三位閣臣一起鄭重其事地站了起來，齊齊向禦座上的天啟拜了下去：“微臣為聖上賀。”
此時地顧首輔變得神采飛揚，往日的佛爺氣象全被他扔到了爪哇島去了，他眉飛色舞地對天啟說道：“聖上，黃帥以孤劍鐵膽，臨不測之虎穴，誅敵酋於萬軍之中，耀國威於藩屬之前。如此猛將，自三代後，老臣未嘗有聞。”
“黃帥這樣的猛將，便是三代賢王治下，微臣也不曾有聞。”所謂聖人出世、則名臣良將轉生，天下既然有黃石這樣的猛將，那當然說明是天啟德行深厚了，這馮銓把馬屁更進了一步，直接把天啟拿去和三代賢王比。
“哈哈，好，好。”年輕的皇帝一下子又高興起來了，他在心裡暗暗斟酌：到底該如何補償一下黃石才好呢？