和義堂新辟出的“修械所”，機油與金屬屑的氣味，壓過了城寨裡的一切腐朽。
幾台嶄新的車床、鑽床安靜地立著，像是沉睡的鋼鐵巨獸。
方師傅戴著一副老花鏡，正埋首於一堆複雜的零件中，他那雙布滿老繭的手，在拆解一把英七七步槍。
旁邊，王虎挑出的十個年輕人，正笨拙地模仿著，用銼刀打磨著鐵塊，發出的聲音刺耳又雜亂。
進步是有的。
但太慢了。
陳山就站在門口，沒有進去，隻是靜靜地看著。
他看到方師傅偶爾抬起頭，看著那幾個年輕人，眼中閃過一絲無奈的歎息。
方師傅是頂級的工匠，是實踐者。
但他缺少一套理論，一種能將經驗係統化，能讓這十個年輕人迅速成長的方法論。
修械所，還缺一個真正的大腦。
一個能看懂圖紙，能計算數據，能從根源上解決問題的靈魂人物。
鬼叔走到他身邊，遞過來一杯熱茶。
“堂主，飯要一口一口吃，路要一步一步走。”
“這種人才，可遇不可求，急不來。”
陳山接過茶杯，卻沒有喝。
溫熱的觸感從掌心傳來。
他知道鬼叔說得對。
可北邊的催促，英國人的窺伺，還有保密局那條隨時會反咬一口的瘋狗，都不允許他慢慢走。
他必須跑起來。
“我去碼頭看看。”
陳山放下茶杯，轉身離開。
……
碼頭上，鹹腥的海風吹不散烈日下的燥熱。
苦力們赤著上身，古銅色的皮膚在陽光下閃著油光，口中喊著沉悶的號子，將一袋袋貨物從船艙裡扛到岸上。
汗水、魚腥味、機器的轟鳴聲，混雜成一股獨屬於這裡的，充滿生命力的味道。
這裡是和義堂的根，是他們最初的現金流。
陳山的目光，在人群中緩緩掃過。
突然，他的視線定格了。
一個男人。
那人也光著膀子，身上沾滿了灰塵與汗水，正扛著一袋幾乎有他兩個寬的麻包，一步步走下顛簸的跳板。
他的動作，和其他人沒什麼不同。
但他的眼神不一樣。
這不是一個乾慣了粗活的人會有的氣質。
陳山沒有動，隻是看著。
一趟，兩趟，三趟。
中午休息的哨聲響起。
苦力們三三兩兩地癱坐在地上，掏出乾硬的餅子，或者聚在一起抽煙、賭錢。
那個男人，卻獨自走到一個角落，用一個水囊裡的水，仔細地衝洗著自己的手。
他洗得很認真，連指甲縫裡的汙垢都一點點摳乾淨。
陳山注意到，他的手掌上布滿了新舊交錯的厚繭，但指關節卻很乾淨，甚至有些過分的清瘦。
洗完手，男人從懷裡，掏出了一件用油布小心包裹的東西。
不是錢，也不是食物。
是一本書。
書頁已經泛黃卷邊，封皮上沾著洗不掉的油汙。
男人靠在貨堆上，就著刺眼的陽光，安靜地翻開了書頁。
周圍的喧囂，仿佛都與他隔絕了。
陳山的心臟，在那一刻，猛地跳了一下。
他走過去，腳步很輕，從一個不會引起注意的角度，看到了書頁上的內容。
那不是小說，也不是報紙。
苯環，分子式，還有一連串德語注釋。
化學。
……
和義堂正廳。