沒過多久，水三兒都來齊了。
林教頭雙臂垂下，默默站在棚外最靠近掌櫃的位置。
他身邊還站著幾位身形高大，氣息比其餘水三兒強出一截的大漢。
三德子站在陳順安身邊，眼觀鼻尖。
“最近的事，大家應該都聽說過。”
井棚下，
李掌櫃站了起來，眼睛笑眯眯的，宛若一隻老狐狸，
“縣裡九位東家在天朗軒碰了頭，具體有何商議，咱也不知道。反正就一個意思，天塌下來有東家們頂著，若是東家頂不住，東家上麵還有人！”
“咱井窩子，向來隻有欺負彆人的，可沒有被人踩臉了還唾麵自乾的習慣。”
陳順安一番聽下來，明白李掌櫃話裡的意思了。
雖然目前，沒有直接證據表明，接二連三的水夫墜井身亡之事，乃碓房所為。
但井窩子丟了這麼大臉，肯定要把場子找回來。
所以……
這事一定是碓房乾的！
陳順安估計，井上已經在計劃如何反擊報複了。
“從明日起，巡夜守井的事，固定交給兩位麻利點的兄弟，白日裡無需送水。這事就由林教頭上心了。”
李掌櫃看向林教頭，語氣看似詢問，卻有些強硬。
林教頭麵無表情：“好。”
“行，那抓緊送水吧。”
李掌櫃揮了揮手，又走回棚裡，將賬簿揣入腋下作勢準備離開。
“對了。”李掌櫃突然記起什麼。“從今日起，除了那幾家大戶外，其餘主顧都得當場結算水錢，暫時取消包月。”
此言一出，不少水三兒都麵麵相覷。
多少年的規矩，怎麼就變了？
這該如何跟老主顧們解釋？
林教頭臉色不變，很明顯早就知曉此事。
他帶著頭，蹬腿彎腰，雙手攥緊把手，便推車出了巷子。
連林教頭都沒多說，其餘人自然不敢置喙。
也紛紛推車送水去了。
……
“祖宗基業，豈可輕變？我這破嘴本就笨，這可如何張嘴啊？”
“可不是！這還不如殺了俺！”
“上麵是不是出啥事了？東家取消包月製度，是缺錢了？”
陳順安身邊，幾位水三兒壓低了聲音交談著。
天色微明，街巷漸醒。
兩旁商鋪的夥計正卸著門板，臨街的攤販賣著豆汁、炸糕、羊雜湯各種早食。
這些人看到水三兒，有的掩麵避讓，有的目露鄙夷，也有的主動攀談。
“陳叔，你的病好些了嗎？昨兒我回家了一趟，沒遇到你。”
洪鐘嘹亮聲音傳來。
一高個兒年輕人推著水車，從後麵趕上，叫住陳順安。
這高個兒叫做阿華，二十出頭的年紀，少走幾十年彎路，提前來推車送水了。
隻不過跟陳順安這樣的‘實缺’不同，阿華是‘虛缺’，也就是臨時工。
無論是工錢還是各方麵待遇，都比不上陳順安等人。
陳順安笑道：“好些了，多謝阿華兄弟掛念。這月放值了，可得來拐棗巷子的二葷鋪吃酒。”
“哎哎！一定來一定來！”
阿華露出一排雪亮的牙齒，便又轉身送水去了。
等到了十字路口，幾位水三兒相繼分道。
三德子見其餘人都走了，卻拉著陳順安走進一條巷子裡。
巷子偏僻無人，水肆橫流，還有股尿騷味。
陳順安狐疑的看了神神秘秘的三德子一眼，默默挪步，站在靠近巷口的那側。
“陳哥！你知道為啥東家缺錢不？”
三德子壓低了聲音，聲音嘶啞，還帶著一股分享八卦的……興奮？
陳順安眉頭微微皺起，道：“你知道？”
三德子嘿嘿一笑，道，
“當然！有一喚作‘乾寧國’的海外蠻夷，派遣乾寧使團訪聖！說是想互通有無，自由貿易，當然具體的我也不懂。”
“但關鍵是，既然有使團訪聖，那自然得有人接待！下到賓禮宴請，修橋鋪路，上到官員接見，貢物至京……這裡麵可大有學問！”
三德子努力回憶著什麼，一板一眼道，
“我聽說理藩院那邊，便已經成立了‘對乾理藩院’，負責乾寧國外交事宜，同設‘會同四譯館’，翻譯朝書。”
陳順安聽到這，頓時懂了。
長白聖朝剛立國時，坑比蘿卜多。
而到了現在，蘿卜比坑多。
凡是能撈油水的職位，莫不需要花錢買缺，排隊候補。
所以現在突然冒出‘對乾理藩院’、‘會同四譯館’這麼多坑位來，自然有大把人想提著臀兒，快挪碎步來蹲坑。
莫非，東家也想趕緊撈一筆，買缺？
可以設想，京師之中不少人都打著類似的念頭。
陳順安也想啊！
但他連花錢買缺都沒資格，更沒門路！
等等！
陳順安眼睛一眯，道，
“此事如此重要……你花錢買消息了？”
三德子眼睛一翻，道：“廢話！這消息不花錢誰告訴你？”
“花了多少？”
三德子順口道：“花完了。”
“花完了？！”
陳順安的音調猛地上揚。
“對啊，老婆本都花出去了。”
三德子理所當然。
陳順安仿佛第一次認識三德子般，從上到下仔細打量了他一番。
彆人花二十兩銀子買大藥，你花全部身家買消息？
陳順安愕然道，
“那你吃啥？”
三德子認真的說道，
“害！不是還有陳老哥你嘛！都兄弟，說這些！你有口吃的，不得可憐可憐兄弟我？”
陳順安有些頭疼，想了想，從兜裡取出二兩碎銀，