整個夏天，周良信鴿一般穿梭於南府與周府之間。沈衝天也極少出去，隻在家中安排，等諸事籌備差不多，他抽空去了九家堡。
文超顯然已得風聲，再見沈衝天，麵上五分冷淡外加五分怒氣，也不說話，直直瞪著沈衝天。
沈衝天見大哥這副表情，更印證自己的猜想，沉住氣言道：“二哥為我牽線一門親事，對方是京城瑞綺閣方家三姑娘。”
文超質問：“人海茫茫，為何偏是他家？”
沈衝天回答：“周氏父母推薦，祖母做保，家世清白，又有根底，人才也不錯，應不誑我。”
文超道：“你親來告訴，是你我的情誼，可惜大哥沒幫上你的忙，又擾了你的興致。你和二弟，一個在南、一個在北，皆不知曉當年京城舊事，無怪乎此。今日你既親來告訴，我亦實言相告，我文氏與瑞綺閣方家乃是世仇。”
沈衝天假裝驚訝：“大哥何來此話！”
文超娓娓道來：“我們文氏並非望陵本地人，二弟家中是從南向北遷，我家是從北往南逃。我文氏祖籍京中，數代為商，與方家乃是同行，另外還有三家，同屬京中較大的綢緞行。到我祖輩、父輩的時候，文氏攀上官家，包攬大內、貴戚一應綢緞供應，風生水起，至今在京中仍有我家老宅，十分敞闊。可是盛景難續，‘木秀於林風必摧之’，文家太過惹眼招搖，自然招來彆家妒忌。最後，方家聯合那三家，生意傾軋，打壓文氏還不滿足，總要斬草除根。到底被他們四家構陷羅織罪名，我文氏一族以莫須有之罪，儘遭屠戮。如今你見到的看門老者，是文家曆經三四代的老家丁，當年文家出事時也有六十餘歲。幸仰仗他老人家在牢中與人做苦役，親近、買通衙役，變賣自家田產，將我和昭兒傾力救出。可是文家已被查封，無處可去，老家人隻好帶我們回到他的祖地，就是九家堡，在這裡撫養我們至成年。如今日子雖安定，世仇絕不敢忘。”
說完，文超又歎息道：“本是你的大喜事，奈何我實在不知該如何向你道賀，原諒大哥說不出口。”
話音落於寂靜，文超和沈衝天對坐無語，沈衝天陷入深思。文超寥寥數語，將數十年的跌宕起伏，文氏一族的人口生命，不著痛癢地講出，仿佛描述一頓極平常的茶飯一般，卻隻字未提方家的命案，也未提文昭一個姑娘家隻身赴京所為何事，更加深沈衝天心中疑惑。
半晌，文超強擠微笑，開口道：“三弟，你有你的姻緣，我有我的難處，雖是兄弟，亦難相諒相幫。如今我也好，方家也好，離了是非之地，少了名利紛擾，想來以後也會平靜無事。大家各自安好吧。”
至此，多說無益，沈衝天隻得回應：“本是無心，不想揭開大哥傷疤，大哥兄長風範，胸襟若此，做弟弟的，惟有聽命。”
待秋高氣爽之時，沈衝天在南府中風風光光將方馨兒迎娶進門。穎園、南府兩處所有人都換上吉服，南府處處又回到當初闔家團聚，上下歡慶之時，夏卿終於重拾笑容，在裡麵另設一間雅室，接待眾仙家。諸仙見當年被斷言的小災星出落的知禮懂事，且喜他修為不高，流連凡間，竟都存了與夏卿一樣的心思，想著此人尋到不錯的出路，不去攪擾仙界，紛紛心底踏實。
南府敲鑼打鼓、燈影相輝、觥籌交錯之時，凝香帶著她的人在穎園中看家。她身邊兩個丫頭雖是沈衝天指派過去的，然跟著凝香便一心向著凝香。今日看見自己主子獨守空房，望著冷清的園子，隻聽秋蟲嘶鳴，一牆之隔的東麵明燈晄如白晝，呼喊喧鬨之聲一浪一浪傳過來。兩人自然心中憋了一股氣無處發泄，臉朝東說話沒好氣，敲敲打打，所有物件都跟著倒黴，重摔重放的。
凝香聽見動靜，喚她二人到身邊，半是寬慰，半訓誡：“公子成親是早晚必經的事，這是你們能做主的，還是我能做主的。那邊聽不見又看不見，你們這是給誰擺臉色？”
丫頭們滿臉委屈：“我們也是為姑娘鳴不平。”
凝香正色道：“我的身份擺在這裡，以後千萬不要說‘平不平’的話，也不要存這個念想。”說完，又安慰丫頭們，“那是主母，又是新婚，咱們去爭這個高低，不是自討苦吃？到時不但是你們，連帶我都沒好處。這才剛剛開始，咱們就算伏低些也不怕，總好過被拿住短處，失了顏麵，丟了公子的信任，到時候這家中真就沒有位置了。你們放寬心跟著我，我自知來日方長。”
丫頭聽見這話，才知凝香心中自有丘壑，年紀雖小，做事卻沉穩，暗暗信服。
凝香自打進門，將沈衝天裡外看個透徹明白。沈衝天占著天狼小皇子的虛名，才得結交一眾富家子弟，娶到方馨兒，實則家底有限，成親以後，甚至要仰仗方家財力支持。尤其方馨兒剛進門，隻要不是太失格，沈衝天心事必定都在她身上。若自己與方氏失和，倒黴的隻能是自己，失了公子的寵愛，自己就失了唯一倚靠遮陰的大樹。以沈衝天的性情，定然不會一直倚賴方氏，早晚平起平坐甚至遠超方家，到時腰杆直硬，自己又小方氏好幾歲，何愁沒有寵愛地位。
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三日後，諸事辦妥塵埃落定，沈衝天帶著方馨兒回到穎園，凝香過來以禮相見。方馨兒早知沈衝天身邊有一得意之人，今日得見，看她麵上年紀較幼，模樣隻在中等略偏上，妝容收斂清淡，鵝黃素衫丁香裙，嬌嫩不俗又不欺壓正主。再見此人一舉一動大方得體，一字不多說，一步不多走，言談有度，不卑不亢，暗自歎服一聲不簡單。凝香見方馨兒纖瘦高挑，細長臉，五官濃豔，舉止驕矜，已褪下婚服，換成一身榴紅描金滿繡衣衫，照得滿堂華彩。兩個貼身丫頭，一曰素繡，一曰絳紋，亦是氣度不凡。凝香又觀察沈衝天新婚燕爾，眼中心中隻有方氏，知自己揣測不錯，於是收斂往日嬌憨，沉著應對。
方馨兒在家中最小，父親去世後又獨立撐起家業，雖無壞心，卻難免養成個獨尊急躁之性。自嫁過來，也曾仗著新婚，彈壓過沈衝天和凝香幾次，卻都被不軟不硬地彈回來。她這才知沈衝天言語雖少，看似柔情，卻絕不是個耳軟心活的人，凝香更是綿中帶骨。她又不願早早落下“悍妻”、“妒妻”名聲，失了沈衝天寵愛是小，要緊的是沈衝天在望陵城的名望及四麵八方交好，如若失了，便是又回到與母親艱難支撐家業的境地。方馨兒度其輕重，逐漸收斂性情，拿出主母氣度，使出一身本事，出入伴隨在沈衝天身邊，帶著管家一起料理家中大小事務，令一眾下人無不歎服。
自方馨兒到來，凝香便交出家中事，連帶所有鑰匙，悠然解甲歸田。因她來得早，又細心，沈衝天的一應茶湯涼熱，飲食口味，衣物增減都是她照料。無事便退回房中隻做女紅，剩下的事絕不多說一字，多插一手。就連沈衝天到她房中，也被她笑著又勸又推得出去，絕不給方氏一絲尋錯的機會。日久沈衝天憐其獨自在家，感其照顧身心，歎其成熟懂事，反倒對凝香多一層愧疚與喜愛，丫頭們這才知姑娘當日所言不虛。
一日晨起，沈衝天坐好等待絳紋梳頭，絳紋將頭發披散下來，猛一抬頭，看見鏡中披頭散發的沈衝天，頭也不梳了，忙扭身喚道：“小姐，小姐，你快來看。”
剩下沈衝天呆坐不知何故，方馨兒也不知什麼事，慌裡慌張趕過來，就見絳紋指著鏡中人：“小姐，你看姑爺這樣披著頭發，半遮著眼睛，像不像咱們當年在京中追真凶時撞見路邊那個天狼少年？”
方馨兒疑惑看看鏡中，又看看沈衝天的臉：“天狼人？沒錯，就是你！”
沈衝天故意問：“怎麼就是我了？”
方馨兒點頭道：“我說初見你，像哪裡見過一般。三年前在京城，你盤坐路邊，就是這樣披頭散發，沒錯，就是你！那雙狼一樣的眼睛，過目難忘。快點招認，到底怎麼回事。”
沈衝天終於憋不住笑：“還能怎麼回事。我一路南下，過京城時，趕上嚴查天狼人，被困在京城衣食無著，無處留宿，隻能混跡街頭，不巧被小姐看見我一副狼狽淒慘相，汙了小姐的眼睛，實是我的罪過。”
方馨兒疑惑問道：“當年滿京城傳的那個天狼小皇子竟是你？”
沈衝天避重就輕回答：“走到哪裡都是我最小，始終是做弟弟的，連個哥哥也混不上。周二哥隻大我兩月，也要喚他一聲兄長。夫人，姐姐們，若是看夠了，快給我梳上頭發吧，一群人圍著我逗猴子似的，像什麼樣。”一句話逗得馨兒並滿房的丫頭大笑起來。沈衝天趁機將話題順過去，生怕她們再向下追問。至此，沈衝天才知當初所見那頂轎子中竟是方馨兒，原來姻緣早已注定，方馨兒亦是此意，二人於感情之上更進一步。
冬至前，周良打點行裝啟程赴京。送彆時，沈衝天依依不舍地在城外十裡亭外站立半日，一直呆呆望向北方，最後整個人凍得幾無知覺，不得已由下人架住，拖著兩條酸麻沉重的腿一瘸一拐回返。文超的生意日漸壯大，見麵更少，即使見麵，也再不如往昔一樣暢談無羈。沈衝天婚後平白增加許多重任，又缺了至交，當初那顆廣撒於尹水和望陵城的心慢慢向回收。他極少再出去胡鬨，無事就在家陪伴妻妾，三人在園中觀雪賞梅、把酒行令，填補沈衝天心中悵然寂寞。
穎園和方家兩處的下人聚在一起，按部就班，往來穿梭，白日間填滿穎園各處，縱使角落交談之聲仍不絕，至晚則點亮所有房舍，所謂安定祥和，不外乎此。
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