沈衝天趁熱打鐵，帶領軍隊一路向南，將銀泉關以及銀泉關南的一大片土地收到手中，生生將國土又向南括了一圈，劃下一條新的國境線，這才翻翻黃曆、看看天氣，終於趕在降雪之前結束戰爭，心滿意足，順利班師回朝。
龍少樞心中說不出的開心，可是有些話不能寫在詔書上，隻能寫在家書上。隨詔書一同送來的一整幅白絹，仍舊整整齊齊地捆束在皮繩裡，沈衝天惦在手上，笑歎哥哥竟還有這般少年心氣。拆開家書，除了日常話語，哥哥特意叮囑兩件事。第一，幼弟莫要太過辛苦，見好就收，早些歸家。剩下的事交給天狼使臣，去中原京城找小皇帝要去。另一件事，六王病重，若是沈衝天及早回來，興許還能再見最後一麵。
沈衝天聽義子念著家書，心上愈加沉重，末了，隻長歎一聲作為回應。
惜寶不放心地問道：“義父可是在憂心什麼？”
沈衝天隻是擺擺手：“沒事。”
新年的第一天，又到大擺筵席的時刻，去年沈衝天平定南境，正應該大肆慶祝一番，可是因為六王爺剛過世，眾人始終拾不起心情。龍少樞隻招呼了幾個仍在人世、還能出得去門、走得動路的老兄弟，在宮中小聚。沒有了六王爺的調侃周旋，席上始終悶悶。
筵席散場，眾兄弟叩首拜彆。龍少樞獨坐龍椅之上，看著眾兄弟蒼老的身姿在宮燈映照下，拖出長長的影子，直拖到外麵台階之下，人未去，影難留，想著年年相聚，年年人漸稀，心中不免泛起萬種悲涼。上年紀的人，吃了酒肉，又積鬱一腔悲戚感懷，再添上春寒，沒幾日便扛不住，終於躺倒在病榻上。
皇帝可以生病，國事卻不能耽擱。龍少樞降旨，在他養病期間，由太子監國，直到自己返本複原，回到金鑾殿。本來，皇位輪轉在所難免，做臣子的管好本職即可。但是沈衝天和文惜寶這對父子不同於其他朝臣，他們是中原人。沈衝天沾了龍少樞和先皇的光，自幼在天狼長大，一聲“哥哥”，做了三十年王爺。文惜寶沾了沈衝天的光，一聲“義父”，做了十來年大將軍，而眼前的這一切，都將在龍少樞之後，戛然而止。不論是太子還是朝中眾臣，對於中原人曆來十分排斥，尤其是像他倆，身份一重罪，手握重權一重罪，一旦失去龍少樞的庇護，下場隻有一個。
從春至夏，轉眼又是秋涼，龍少樞依舊沒能離開床榻，沈衝天掂量著朝中形勢，與子女商量了兩天，終於打定主意。他再一次進宮去看望哥哥。
在這之前，沈衝天壓根就沒想過，哥哥其實是個早過花甲之年的老人，隻因他極少生病，更不會無事躺在床上，甚至從未提及過自己的年紀。他所知道的哥哥，從來都是言語果決，笑聲爽朗，走路生風的。
當年先皇一朝看透世間繁華虛無，將整個國家留給兒子，自己去做神仙。龍少樞就這樣成了天狼國第三代君主。交到他手上的，有先祖戎馬一生打下的國土、有父輩積攢下不多不少的國庫，還有一堆懸而未決的問題，卻沒人告訴他該如何做。四十年過去，龍少樞兢兢業業，不敢有一絲懈怠，終於將這些問題一一化解，留下一個強盛清平的國家，放心交給兒子。
他該放心的時候，沈衝天卻不放心了。他聽著龍少樞的聲音氣息，能猜到哥哥此時的狀態，麵上不顯露，心中更添陰霾。
龍少樞見到弟弟，卻十分開心，一連聲叫道：“弟弟！快，到哥哥身邊來！”那語氣從沈衝天幾歲到幾十歲，一如既往，從未變過。
沈衝天輕聲問道：“哥哥這一陣覺得怎麼樣？”
龍少樞打起精神，笑道：“朕這一輩子，還從來沒在床上待過這麼長時間。那幫子太醫都不讓朕活動，但是朕現在就想出去，可憋死我了！你呀，不用總惦記我，一趟趟地來回跑，你也不年輕了，自己身體也要緊。如今朕躺在床上躲懶，外麵還要多靠你呢！”
沈衝天平靜言道：“哥哥，太子如今也不小了，很多事情比你我想得還周到。咱們這把骨頭，不服老，不行啊！”
龍少樞打趣道：“怎麼，你也想偷懶懈怠不成！弟弟，天狼離不開你！”
沈衝天輕聲糾正：“天狼離不開的是哥哥，不是我。想當年，我走投無路，是哥哥接納我。姨母賜我一身之命，哥哥賜我一身富貴。沒有天狼、沒有哥哥，沒有今日的沈衝天。我拚儘一身，一為天狼對我的大恩，二為與哥哥的手足之情。如今我老了，再難為天狼出力，就會坐等吃飯！”
龍少樞指著沈衝天：“你呀，跟我說這些沒用！”
沈衝天認真道：“是真的。去歲出征南境，明顯感覺身體、精神都不及當年，諸事是有心無力啊！本來想著回來休息一陣就沒事了，結果又遇上六哥的喪事！哥哥可還記得我原先的舊傷，回中原尋親時得遇高人，用藥治好，誰知用的藥性太猛，治了舊傷，害瞎眼睛。我當時以為，瞎就瞎，隻要能保住命，無所謂，結果，還是不行。那年得到姐姐的死訊，忽而心痛發作吐血，幾天沒爬起來！連那次的事情，都是在床上布置下令的。這次因為六哥，又是心痛發作吐血，又是幾天沒爬起來！再來一次，我的命隻怕就撂下了。”
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龍少樞擺手，歎息道：“你還是看不透，生老病死乃是常理，不是誰都能做神仙的。你我在帝王家，占了世間最大的富貴榮華，還想要長生，太貪心了！”
沈衝天不無惋惜：“我隻是難過，從小一起長大的兄姊，忽然就沒有了，再不能見了！”
龍少樞倒是看得開：“弟弟啊，你和我，我們隻是年紀大了。人與人，小時，爭搶父母寵愛；大一些，爭搶權勢和財富；等老了，就爭搶壽數。搶不過的，就早些走；搶得過的，就在世間多吃些苦，都是一樣。我們不是一起來到這世間，也不會一起走。不是哥哥說你，你才經了多少離彆！好多你都看不見，比彆人原少一份痛苦。我守著這些兄弟姐妹，那可是眼睜睜看著一個又一個離開啊！”
沈衝天終於猶豫著吐出心中的話：“四哥的離彆，也算嗎？”
龍少樞話語開始躲閃：“四哥，那是個意外啊！”
沈衝天卻不放過，繼續追問：“但卻有征兆，對不對？所有兄弟，獨獨四哥是個文弱之人，不會武功，獨獨他去巡視邊疆，還是明知呼羯有異動的時候。哥哥，你究竟是為什麼？你告訴我，四哥那樣好的一個人，為什麼？”
龍少樞眼神迷蒙，沉浸在往事中：“好？！是啊，四哥那樣好的一個人，好得幾乎挑不出錯！四哥跟你一樣，那麼聰明，心機那麼深。可惜他不是你，於朕而言，你的好，是好得可愛；而他的好，是好得可怕！知道為什麼嗎？因為你是中原人，性子又高傲，朝臣、兄弟都不喜歡你，都疏遠你，你隻是朕一個人的，永遠是朕的聽話乖巧的好弟弟！”
龍少樞語氣開始起伏：“可他們每一個都喜歡四哥！老四和朕，一個是受百臣萬民擁戴的，年長的王爺，一個是剛剛即位，根基不穩的，年幼的皇帝。你讓我應該怎麼辦！還記得先皇如何得來的皇位嗎？你想啊，假使有一天，齊王仰慕靜王，被靜王說動，和靜王聯手，這天下，還有朕的位置嗎？我信你，你不會，可你能保證所有兄弟、朝臣也不會？一旦當年事重演，我就是被流放的那個！弟弟，你的七哥，朕，是帝王！如果四哥可以像你一樣，信任朕，為朕所用，朕省去多少事，免去多少罵名，朕也很無奈啊！”
沈衝天長歎：“可是去了四哥，你還不肯罷休。靜王妃有世子，不需要殉葬，因為她一死，小世子就要轉投彆支，四哥就絕後了！靜王妃不會不知祖訓，就算為了四哥，為了世子，也決不會自殺殉葬的。如今一個‘帝王’，一聲‘無奈’，掩蓋下多少荒唐事！”
龍少樞不動聲色：“弟弟，今天你是怎麼了？是不是誰對你說過什麼？”
沈衝天據實相告：“因為有些話，現在不問，不說，將來隻怕再沒這個機會了！今日我來，一則看望哥哥，二則要向哥哥交代。如今弟弟年紀大了，身體實在難撐，情願辭去官職，遠離朝堂，為後輩有識有誌之士騰出位置。不但是我，還有寶兒也是一樣！”
龍少樞依舊不動聲色聽著，不發一言。
沈衝天解釋道：“我和寶兒都是中原人，兩個中原人在天狼身居要職，手握重權，說出來實在不像話，也讓後輩效仿著越走越歪，偏離正途！當年天狼收留我們，全我們性命，給我們施展才能的機會，也賜給我們至高榮華。如今天狼已到清平強盛之世，是到該離開時候。我和孩子們商量好，不需哥哥和太子為難，自願交出印綬、府邸、封號、封地，將天狼的一切還給天狼。我帶著兩個孩子，回到武林。那裡有宅子、有田莊、有生意，雖不能大富貴，但可保一生無憂！哥哥放心，今後，寶兒回歸家中本行，絕不會在中原為官，更不會背棄哥哥和天狼。”
龍少樞沉吟：“弟弟，你執意如此嗎？你可知這話出口，再收不回的！”
沈衝天點頭，朦朧的雙眼竟露出少有的平和：“請哥哥細想，這樣，對哥哥、對太子，對我，都好。哥哥放了我，容我一份天地，也是放了朝廷，容朝廷和太子一份天地。彆等將來事情到了無法挽回境地，情勢逼迫哥哥或是太子下決定，不但斷了多年的情義，還讓皇家背負罵名。這種事情，幾年前發生過，不能再來一次。”
龍少樞終於心底涼透：“看來你心意已決，想解開所有疑惑，一身輕鬆地離開。也罷，走就走吧，朕的弟弟又不是沒離開過！朕又不是第一次舍棄親情！”
沈衝天壓抑著悲憤：“是啊，你是天子，為了你的天下，你可以舍棄一切親情！”
龍少樞冷靜對質：“彆忘了，肅清朝綱之時，你手上的鮮血比我隻多不少！這都要感謝先皇的諄諄教導！今日咱們不提矯亂之事。還記得小時候一到新年，母後會帶著咱們去見一個瘋瘋傻傻的女人嗎？那是咱們的姑姑，先皇同母的親妹子，當年輔助先皇登基的中流砥柱！她就是一枚被先皇舍棄的廢子。老十二，也是先皇的兒子，先皇不是一樣把他送到東方部族做人質！還是當年我用契氏的兒子換回他來。”
沈衝天心底升起淒涼：“這就是帝王，這就是帝王家！”
龍少樞依舊不動聲色地反問一句：“沒有帝王家，焉能有你如今的地位！”
沈衝天不再說話，走到下邊，朝著龍少樞跪下，恭恭敬敬行叩拜大禮，起身決絕地離開。
他的身後，龍少樞身邊多年服侍的老奴實在看不下去，滿眼含淚，苦苦哀勸：“陛下何苦刺激齊王，那是陛下最親的兄弟啊！”
龍少樞眼睛望向門口，久久不回轉，口中喃喃道：“齊王說得對！這樣，給朕、給太子、給齊王自己，都留些體麵。給天狼，留些安穩。隻是朕，再沒有弟弟了！”
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