大典之日，天不亮，沈衝天就被外麵的喧鬨聲吵醒。他起身推開窗循聲眺望，遠遠的城中央升起一片火光，炎炎向上映亮半座城。火光上騰起濃重的煙霧，遮掩著火焰，忽明忽暗。火焰外，四麵的樓閣、院落拖出長長的，搖擺不定的影子，如鬼如魅。火光中透出一聲高一聲低的說不清的聲響，仿佛所有樂器一時齊鳴，各奏各的曲，傳到耳中隻有混成一片的紛雜，伴隨著時斷時續的呼號。
百裡諾本來睡著，隨著沈衝天打開窗子，猛地驚醒，一個翻身坐起，望著窗外，驚呼道：“烽火！打進來了！”說著就向床頭摸兵器，卻發現床頭空空，才怔怔想起自己早已不在軍營。
沈衝天慢慢回頭，冷笑一聲：“打進來了？若是仙界人馬打到此處，我倒省心了。”
百裡諾尚未完全清醒，直著眼睛，低聲嘟囔道：“那是什麼？”
沈衝天回答：“社火起了。”
百裡諾“哦”一聲，重重坐回床上，半日才徹底醒轉。
沈衝天好奇端詳著百裡諾，問道：“你這警惕性倒高，在軍中多少年了？”
百裡諾老實回答：“跟我年歲相當，我自有記憶便在軍中。這次還是托你的福，才見到外麵的景象。”
沈衝天更加好奇：“你父母俱在軍中？”
百裡諾道：“我沒有父母，或者說滿軍營都是我的父母。”
沈衝天聽出端倪，眼下再難入睡，索性聊起天來，他小心問道：“這麼說，你是孤兒？”
百裡諾點頭：“不錯。就是你我結識的那支軍隊，那是我家。那支軍隊常年駐紮在邊境上，來往巡邏，主要應對魔界，噢，就是你們仙界的時不時騷擾邊境，洗劫村鎮。那一次又是這樣，等統領得到消息趕過去，魔界人馬早已撤走，也擄走全部村民，隻留下一地狼藉。軍士們打掃殘局，在一堆殘破家當底下發現我。其時我尚在繈褓之中，因被幾塊木板扣住，未被魔界人發現，又留下空隙，使我不致壓悶而死。大家猜測是我家人將我藏在那裡，企圖保下我的命，結果隻留下我一個。”
“軍士們將我帶回軍營，得到老統領的首肯，留在軍營中。滿營的軍士，你一口水，我一口米糊，共同撫養我長大。因那日大家跋涉百餘裡，在諾川沿岸的村子中發現我，老統領便給我取名‘百裡諾’。軍中將士來自四麵八方，各有所長，有的教我讀書識字，有的教我修行煉氣，有的教我處世之道，也是慰藉軍中枯燥無聊歲月。”
沈衝天歎道：“我每每慨歎自己命運多舛，卻不知天下可憐人何止千萬！”
百裡諾反詰道：“我才不可憐呢！軍營生活十分熱鬨有趣，唯一不足就是沒有玩伴。幼時，外圍巡邏的軍士曾撿回一條小奶狗偷偷送我。我慶幸終於有夥伴玩耍，將小狗藏在自己的床底下，省下三餐喂養小狗。好不容易養大，到底再藏不住，被搜查出來，做成一鍋肉湯，還給我盛了一碗。我是邊哭邊吃啊！”
聞及此，沈衝天不知是該惋惜，該哀傷，還是該笑。
百裡諾繼續說道：“從小，我就想著，自己是吃軍中的米長大，有朝一日報效軍中，學習先人為國捐軀。誰知，我卻被軍中以這種方式送出去，要不是你，這軀捐得豈不冤枉！”
正說著，忽聽到外麵聲響越來越大，越來越近，百裡諾打住話語，扭頭向外看。沈衝天也向外看：“社火隊伍過來了。”
兩人來到樓下，隻見店鋪大門敞開，站在店裡就可直麵外麵景象。此時天已大亮，街上隔幾步就有兩旁店家和百姓擺出的祭棚，恭迎社火。百裡諾探頭向街北眺望，就見一路喧囂塵土鋪天蓋地而來，他忙退回店裡，扭頭看到沈衝天竟然在收拾手邊行裝，急忙問道：“你要做什麼！”
沈衝天回答：“與其坐在這裡乾等著，還不如出去尋尋機會。”他見百裡諾不動不反應，便又道：“百裡兄弟，不如你先在這裡等著，一有好時機，我回來尋你。”
百裡諾笑道：“無妨，我與你一樣，自幼命硬，不會出事。再說我本事雖不濟，幫個小忙還是可以的。”
兄弟倆算清房錢，出門吃力地擠過人流，逆人流的方向而上，一路奔城中五老閣而去。五老閣共有五層，通身雪白，絲毫不見煙火熏燎痕跡，足可見日常人們對其維護擦拭的精心周到。閣內第一層中央，並排設置五老的金身坐像，四男一女，拱圍鮮花、火燭，香煙繚繞盤旋，鐘磬聲繞耳入心。眾多善男信女口中念念有詞，俯身虔誠下拜，此來彼走，十分熱鬨。
百裡諾抬頭仰望金身像一時，扭轉頭，對著沈衝天耳朵小聲嘀咕道：“我怎麼覺得它們一直在盯著我看，盯得我渾身不舒服，不會是顯靈了吧。”
沈衝天接話：“前日店家不是說過嘛，這裡是百姓祭拜之處，山洞前是仙家和官員，乃至帝王祭拜之處，你要是五老，會在哪裡顯靈。不過你說的不錯，這雕像泥胎，眼中竟有灼灼精光，確實看得人不舒服。”
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百裡諾忽想起一事：“哎，你說，五老若是活到如今，豈不是天地齊壽！他們該不會用的同郝隱一樣的長生法吧。”
沈衝天道：“你一句話說的我脊背發冷，咱們還是出去，到彆處查看查看。”
兩人不約而同轉身向外，誰知剛走到門口，忽然進來一隊士兵，將他倆團團包圍，手中兵器齊齊指向兩人。周圍的百姓不知緣故，嚇得四處逃散。沈衝天摸不清狀況，也不敢亂動，正在疑惑間，就聽外麵一個聲音傳過來：“逃出來還敢大搖大擺逛廟會，你的膽子真大啊！”
沈衝天聽出聲音，頓時心底一涼，郝隱來了。
郝隱見到沈衝天，雙眼冒火：“枉我那樣信任你，你竟敢背叛我！”
沈衝天不慌不忙：“尊夫人不是提醒過你，不要信任我嗎！”
郝隱對峙道：“你挾持夫人，劫走冷月影，這筆賬早晚要算清！眼下，要不是有人要見你，我恨不得立時將你投入丹爐！說，冷月影在哪裡？”
沈衝天輕描淡寫道：“那隻鳥？半路死了，被我倆烤著吃了。”
郝隱顯然不為謊言所動：“你放心，隻要你活著出來，我有的是辦法撬開你的嘴！把他倆帶走！”
沈衝天就覺得後腦挨了重重一下，立時眼前昏朦一片，人事不知。
等沈衝天清醒過來，感覺身下一直顛簸，似在馬上，又似船上，細想想又不大對勁。他慢慢恢複神誌，仔細思索，才反應過來，自己是在車上。沈衝天猛然起身，卻發現四肢僵硬不能活動，一下失去平衡，腦袋重重撞在一道堅硬的地方，之前挨打的疼痛還未消，又添上一重。他忍疼抬眼仔細查看，自己竟然在一隻大木籠裡。木籠同他在軍營所見一模一樣，不過更為窄小低矮，他與百裡諾似兩隻待宰的羊一般被塞在裡麵，隻能略抬起身子，無法坐直。身邊的百裡諾任憑搖喚，一動不動，所幸呼吸尚平穩。木籠外，一左一右兩隊護衛士兵寸步不離。再向遠看，明顯已經出城，進入深山密林中，頭頂的枝椏遮住太陽，辨不出方向。沈衝天不知自己昏迷多久，不禁擔心郝隱又把他送還給東鷹神。
行了一陣，隊伍停下來，從隊伍前麵過來幾個軍士，上來打開籠門，二話不說將沈衝天生生拖出來，拖著他到隊伍前麵，送到郝隱的麵前。
郝隱穩坐在馬上，隻垂著眼皮，吩咐一句：“送進去！”
沈衝天又被拖著繼續向前，一直到一個山洞口。他望著黢黑的洞口，裡麵什麼都看不到，既不知深淺，也不見道路。他正遲疑間，就被人從後麵猛然用力，一掌推了下去。
沈衝天一聲“啊”沒叫太長時間，就落了地。幸好下麵是鬆軟略顯潮濕的沙土地，不是水潭，也沒有石鐘乳之類，卻也摔得夠疼。沈衝天維持著落地的姿勢，半天才逐漸平複心中悸動。他小心翼翼起身，抬頭仰望頭頂如暗空半月一般的洞口，咬緊牙關向裡尋求契機。洞穴中四下漆黑，猶如混沌未開時，雙眼已不管用，他隻好拿出看家本事，以耳代目，細細尋找空中細微的風聲，以此探路，小心翼翼向裡走。越走，沈衝天越覺得鼻息中水汽漸重，身上也漸覺冰涼徹骨，雖無水聲，卻有水意。他小心俯身蹲下輕觸地麵，冰冷濕滑滿盈水珠，仿若雨後的青苔石板。這種地方觸地無聲，若真有什麼危險之物靠近，根本難以察覺，沈衝天唯有屏息靜聲，一來不致暴露自己，再則也能清晰分辨出洞內危險遠近。果然，他向裡走了沒多久，逐漸分辨出氣息聲，越來越明顯，應當是人。他側耳細細傾聽，心中默數：一個、兩個、三個、四個、五個，一共五人。沈衝天眼珠一轉，是五老，他們果然還活著！
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