趙水在距離高台十步之遠時停住腳步。他斂眸垂頭，拱手一禮道：“臣趙水，參見城主。”
宴席靜默，仿佛時間停滯。
然後聽付錚發話道：“趙將軍遠道而來，一路辛苦，請上座。”
她的聲音清晰有力，音色比以前更成熟了。
“多謝城主。”趙水回道，緩緩直起身。
四目相對，彼此的視線撞在一起，兩人同時一怔，無數個記憶霎時湧入腦海。
有些事刻骨銘心，一顰一笑都落過眼底千萬遍，早已熟悉了彼此的心思。當真正目光相接時，隻一眼，便勝過多少日月積累的偽裝。
他看見她眼底一閃而過的關切與訴求。
她察覺到他眸中深藏的柔軟和忐忑。
原來，你還是你，沒有變過。
當看清了彼此的情緒，兩人的臉上不約而同地露出微不可察的笑意，帶了幾分無奈的感歎。趙水略略躬身，在宮人的引導下走到右側的席位就座。
他屁股剛觸到木板上，一位老臣便扯著氣嗓說道：“好大的膽子，見到城主竟不跪下行禮！”
趙水看向那人，他有點印象，之前出兵回城去拜見先城主時，在殿外不小心聽到他對兄長的諫言——讓他提防自己功高蓋主。沒想到這麼久，此人說話的語氣都沒有變過。
“不知這位是？”趙水故意裝作不識，問道。
“這位是紀給事中，具有監察六部、糾彈官吏之責！”有人回答道。
“哦。”趙水給自己斟上杯茶，回了一字，再無然後。
察覺到被羞辱，給事中氣得拍桌，幾欲起身道：“你——”
“城主莫怪。”趙水一句話把他堵了回去，眼皮都未抬，摩挲著案幾道，“是臣失禮。隻是依稀記得自赫連氏當朝後，星朝禮規中除早朝與大典外，並無行跪拜大禮的要求。難道不過一年半載，便改了規矩不成？”
“你還有臉提赫連氏！”玉衡門主厲聲道，眼神如刀片般射來。
才剛入席，氣氛便劍拔弩張起來。上百雙大大小小的眼睛看向宴席的最前方，見那趙水停住了擦拭桌案的手，眾人大氣都不敢出。
然而趙水卻忽而笑了，抬頭拱手行禮道：“門主說笑了，晚輩身為赫連一脈，自是最不該忘的。對了，晚輩在南境時聽聞門主創下新劍招，卻致劍身受損，特備雞腳山原礦石之禮前來，助門主修複劍身。”
玉衡門主白了他一眼，哼聲扭開頭。
趙水卻沒受影響，舉起手中茶盞起身，繼續道：“臣今日難得參宴，深感榮幸，薄禮已交由內司分送，在此以茶代酒，敬諸位了。”
說完，他將茶盞舉向眾人，又朝付錚敬了下，抬首一飲而儘。
付錚坐於高座上，任席中唇槍舌劍默不作聲，靜靜觀察局勢變化。
“誰稀罕！”有喊道，是赫連氏的外戚，算是趙水的表舅父，正拍案而起指著趙水，“你還該自稱‘臣’，割據南境，擁兵自重，這是臣子所為？”
“臣始終是星城的臣子。”趙水語氣平靜，卻字字如鐵，“朝中藏匿殺凶弑主的仇人，叫臣如何敢聽任處置？”
他的目光緩緩從在座的每一張麵孔上掃過，周身似有無形的氣焰煽起。恰巧襲來一股夜風，卷著草葉穿過席位，即便是初夏，亦將人身上吹得發寒。
外戚喉頭一哽，下意識後退半步，又反應過來，立即昂起脖子道：“操控‘困靈’傷害先城主，你還想否認？”
“這位亦在星門修星靈，當知‘困靈’遠在千裡，非上歸隱階根本無法操控。本將軍隻是發明‘困靈’對敵，並非能壟斷此法。”
“哼，誰知道你有沒有幫凶，開陽付靖澤不就是你的輔星嗎？”
趙水剛要反駁，開陽門主先他一步發聲道：“還請慎言！”
席間一寂。
對方不敢再言語，悻悻坐下。趙水轉眸看向昔日的師父兼嶽父，仿佛一隻背部硬刺直立的刺蝟被撓了皮肉，緊繃的身子卸去幾分力。
“那下毒呢？”兵部侍郎轉移攻擊點，說道，“大理寺早已查清，是天權門的柳生澤奉你之命，以送賀禮名義對先城主下毒，後又助你擁兵自立與朝廷對峙。趙將軍進城時不是帶著柳生澤嗎？他人呢，難道怕被戳穿詭計藏起來了？”
“的確是柳生澤下了毒。”趙水回道，語速平緩許多，“並且自製假虎符脅迫軍中將士。他身犯數罪，臣不敢輕易處置，現已交給大理寺卿魏叔空收押調查了。”
他話音剛落，星門眾人麵色驟變。
“什麼？”
“交給大理寺了，那不是自己把證據交出去了？”
“所以說，現在就他一人來赴宴，膽子真大啊……”
“哎，他後麵有數萬兵馬待命，這才不怕呢。”
議論聲碎碎響起，趙水目空失神，坐了下去。
付錚望向他。這些朝臣雖然屢屢發難，一個接一個地攻擊，但也是讓趙水有了親口反駁解釋的機會。隻是每提及一次赫連破，她知道，都是在趙水的心上剜下一刀，他此時滋味定不好受。
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坐在趙水對麵的司馬昕看了眼座上的付錚，略一思索，端起身前杯盞起身道：“趙將軍願意將柳生澤交出，相信大理寺定會秉公執法，查清事實。司馬與趙兄許久未見，聽聞將軍在南境為百姓修繕家園、帶兵耕種，做了不少實事，司馬在此先敬一杯。”
他喝完，也沒管趙水有沒有理會他，繼續道：“方才夜風襲過，本官忽然想起來，前幾日天權司觀測天象，今夏江南恐有連日暴雨。為避免水患朝廷打算修築堤壩，但時間緊迫，想要調派足夠的人手至江南會耽擱功夫。趙將軍既是為星城駐守邊關，麾下又擅工事，不知可否借調些人手？”
問話讓趙水抬頭認真看他。
“司馬副城想要多少兵？”他問道。
“兩萬。”司馬昕盯著他，說道。
眾人嘩然，暗歎副城言語雖然說得好聽，卻是真敢獅子大開口啊。兩萬兵，修堤壩哪裡需要那麼多人，分明是明目張膽地要削弱趙水兵力。若是真有兩萬兵重新歸從星城，那南北製衡相抗的局勢就會立馬逆轉，星城占據上風，趙水怎麼肯？
就在大家以為趙水要發怒的時候，卻聽他輕哼一聲，竟勾唇笑了。
距離江南不遠的閩中之地，大大小小的駐軍隊伍加起來，剛好兩萬。看來這司馬昕是將他的底細摸了個清清楚楚啊。
“未雨綢繆，臣理應儘力。”趙水說道，身子一側，抬頭將話頭拋給了付錚，“隻是臣已兩年有餘未見家中父母小妹，每每書信問候城主卻不回一言。星城沒有挾家人逼迫臣子做事的道理。臣請問，城主可否告知家人近況，允許臣與家人相聚？”