湘江邊。
江水湍急，渾濁的浪濤一層接一層拍在岸上，卷起黃褐色的泡沫。
岸邊泥濘的小路上，七八個衣衫沾滿泥濘的百姓被幾個手持刀斧的外敵麵相的賊人圍住，哭喊聲與聽不懂的威嚇聲混雜在江風裡。
“敏咖，波高跌高！”一個滿臉橫肉的賊人揪住其中一位白發老者的衣領，將他拖到江邊。老者麵色慘白，顫抖著從懷中掏出一個破舊的布包。
“彆、彆殺我。這是給孫兒抓藥的錢，求您饒了我們吧……”老者身上打著顫，說道。
話音未落，那賊人已一把奪過布包，掂了掂分量，隨即露出嫌惡的表情。他嘟囔了一句，突然抬腳狠狠一蹬，將老者踹向江中。
老者驚叫一聲，身體在泥濘的岸邊滑出數尺，眼看就要墜入洶湧江水中。
被圍困的家人發出驚呼，他的小孫子哭喊著向前衝，身子被父母死死護住，一家老小抱在一起，在賊人的尖刀下哭成一團。
“嗖——”
就在老者即將落水的刹那，一道黑影如鬼魅般掠過人群。
寒光乍現，正欲轉身的賊人突然僵住，脖頸間緩緩浮現一道細如發絲的紅線。他瞪大眼睛，似乎不敢相信發生了什麼，隨即頭顱歪斜，鮮血如泉噴湧。
其餘賊人這才反應過來，紛紛抄起大刀。可那黑影已如旋風般卷入他們中間，所過之處，血花驟放。
百姓們隻看見一頂黑色鬥笠在人群中忽左忽右，墨黑的長鏈在陽光下劃出令人眼花繚亂的軌跡。賊人們的慘叫接連響起，不過幾下呼吸之間，地上已橫七豎八躺了五具屍體。
最後一名賊人終於看清了來人——他全身黑衣、戴著寬簷鬥笠半遮麵容，鬥笠下露出一截線條堅毅的下巴，以及毫無起伏的唇線。賊人驚恐地後退兩步，轉身就跑。
黑衣人手腕一抖，飛刃脫手而出，如白虹貫日，精準地穿透了逃跑賊人的後心。
這一切發生得太快，百姓們甚至來不及反應。就在此時，一聲微弱的呼救從江邊傳來——那被踹飛的老者已滑入江中，正被湍急的江流卷進更深處。
黑衣人沒有絲毫猶豫，縱身一躍紮入江水中。老者的親人緊隨其後湧向岸邊，隻見湍急的江水中，那道黑影在激流中時隱時現，追逐著老者。
“老天保佑啊！”孩童的母親雙手合十祈禱道。
江水翻騰，黑衣人的鬥笠早已被他墊在手下當輔助，很快他便抓住了老者的衣領，一手拖著他，一手劃水靠近岸邊。岸上之人揪心地望著，老者的兒子找來了長竹竿，伸向江中接應。
當黑衣人終於拖著老者爬上岸時，他已渾身濕透。黑色勁衣緊貼在身上，鬥笠也不知所蹤，露出一張棱角分明的年輕麵龐。
“找件乾衣服。”那人說道，聲音低沉沙啞，像是很久沒有開口說話。他隨即檢查老者的狀況，熟練地按壓老者的胸口直到他吐出一大口水睜開雙眼時，才鬆了手。
“爺爺！”孫兒大哭，一把抱住了老者，老者將孩子緊擁懷中，淚水和江水交織在一起。
“多謝大俠、多謝大俠。”
“恩公高姓大名？我們銘記於心！”
老者的兒子直彎腰感激，卻在看清恩公那張臉時，有一瞬的猶疑。
這張臉，他好像在哪裡見過……這、這分明是趙大將軍的畫像上！是趙將軍！
傳言趙將軍暗害城主，已被捉拿下獄，怎會出現在此？
其他家人還在感謝，可這男子卻僵在原地，原本的喜悅霎時消散，身子一動不敢動，生怕下一刻，被轉眼殺掉的就是自己一家。
黑衣人卻沒有理會他們的言行，站起身走遠，撿起落在不遠處的鬥笠戴回頭上。他拾起江邊隕鏈，吹了口哨聲，一匹黑馬從對麵衝出來。他用草葉擦了擦隕鏈上的血跡與江泥，在黑馬近身時扯住韁繩，翻身上馬。
“前路寇賊已除，儘可前行。賊人銀錢除官銀上交府衙，其餘自取！”隻聽他喊道，然後扯動韁繩。
黑馬嘶鳴一聲，前蹄揚起，隨即如離弦之箭般沿著江邊小路疾馳而去，很快消失在飛揚的塵土中。
“好人呐……”那位被救的老者在攙扶下勉強坐起身，眯著眼道。
“爹。”他兒子顫抖著聲音道，“那個人，好像是……趙將軍。聽說是他殺了城主……”
老者愣住，又低頭歎了口氣。
“兒啊。”他說道，扶著兒子的手臂站起身，摸摸孫子的腦袋道，“如今世道亂了，現在看一個人善惡，星垢不好使了，聽的也不一定有用。老頭子年紀大了，隻知道誰對我有恩，便是恩人。所以你們記住，趙將軍救過我們一家子的命，就是我們的恩人。”
“是。”
江風依舊，吹散了血腥味，也帶走了那抹行色匆匆的背影。
趙水一路快馬加鞭，往南境的軍營而去。
一路上他已經碰到三波零散在外的外敵賊兵了，若再遲些，不知道還會出什麼亂子。也不知軍中將士如今是何情形。
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軍中將士自然不好過，尤其是對趙水忠心耿耿又不聽柳門主話的那些。
比如董士露。
星門駐紮在臨湘都，丁一呆過的府邸被當做了軍牢，牢內潮濕陰冷，屋頂還漏著雨。
王達屏住呼吸，借著牆上火把搖曳的光，躡手躡腳地沿著牢外的牆角摸到叢草的最深處。他左右張望，確認巡邏的守衛都已歇息，這才蹲下身，在牆角一塊鬆動青磚上輕輕敲了三下。
“咚、咚、咚。”
磚縫裡立刻伸出一隻手，五指張開，掌心向上。原本粗壯有力的大手已瘦的能看出骨骼血管，布滿傷痕，指甲縫裡塞滿黑泥，卻仍能看出曾經握刀的繭子。
王達暗歎口氣，趕緊從懷中掏出用油紙包好的兩個饅頭，塞進那隻顫抖的手中。
“今日夥房看得緊，隻弄到這些……”王達壓低聲音，喉嚨發緊。
牆那邊傳來沙啞的咳嗽聲，董士露的聲音隱隱傳出，說道：“王軍頭，你不必每日冒險來此，若被發覺，也會受累。”