衙役帶著幾人順著大街往裡走，街鋪的邊角處，竟還存留著幾個打金鋪子，招牌都東歪西斜，掉了一半。
裡頭的礦金也不多，有的隻有一人在看著門店，臉上毫無生氣，估計是好久沒看見這麼多外人有些抗拒，不過有問必有答，還說得很清楚。而有的鋪子，東西擺在外頭，卻壓根兒就沒人。
縣城不大，他們逛了一天就將整座縣城逛得差不多，算算見到的縣民人數總共也隻有幾十位。這些人要麼在家門口閒坐，目光有些呆滯地看著他們，要麼開鋪子迎接零星的客人，要麼就是在山坡上耕種……
哪裡像是個縣城的樣兒。
好在還有個接待外客的客棧可以落腳，趙水他們商量之後，決定暫住一晚。
“這麼個偏鄉僻壤，買金鎖跑這兒乾什麼。”寧從善皺著眉頭，用食指指肚擦了下房間裡的長凳，然後選擇保持站立。
許瑤兒轉動著手中的銀飾，發出鈴響，美哉道：“家中拮據的話來這裡是沒錯，工藝又好、還便宜，這手鏈估計他都賣賠了吧，就是放久了點兒。”
說著，她在銀飾上嗬了口氣，又擦拭幾下。
“明日怎麼安排？”汪嵐向司馬昕問道。
“既然縣裡沒人知道他的消息，那咱們就分頭尋找，一波去山林，一波沿河道。”司馬昕回答道，又皺眉摸著下巴，“可是我總覺得這縣城裡的氛圍，有些說不出的奇怪。”
趙水眼眸一亮，問道：“哪裡奇怪？”
“哪裡……人。對，人奇怪。按理說這裡是做生意的產地，縣民年紀又偏大，應該對外人並不這樣陌生提防才對。”
“我倒覺得那幾個神誌不清的瘋子更奇怪。”寧從善開口道。
見其他幾人又不理會他那像是抱怨般的語氣，他咳嗽一聲，說道：“你們不通病理，不知道也正常。咱們今兒個見著的雖然奇怪，行動各異，但基本表現一致——喜怒無常、自言自語。這類病症基本是年邁腦衰所致，可患病的壯年老漢都有，我就趁人不注意摸了他們的心脈，你們猜怎麼著？”
“怎麼著？”許瑤兒捧場道。
寧從善笑了起來，又板起臉道：“脈象平穩，狀如常人！而且一般人會因受外界刺激而瘋症發作，可我偷偷地掐打他們，沒一個人像是感受到的。”
“什麼，掐打？”司馬昕眉毛擠成了八字，問道。
“咳咳，診病，為了診病。”寧從善回道，又豎起食指，“有一類毒物——就是淨泡過礦石的水——可讓人四肢麻木、內臟衰竭、瘋癲失智、七竅流血。所以我認為這裡的水土肯定有毒素，才會出現瘋人！”
“那這和失蹤的人有什麼關係呢？”司馬昕問道。
這一問，讓寧從善立時哽住。
汪嵐將抹布往旁一放，背著身說道：“而且這病症是近些年才出現，若按你說，應該一直就有才對。”
“那可能……”
“你們不覺得，今日縣民的那些回答，很統一嗎？”趙水忽而開口道，“兩個打金鋪的人見過，其他一律沒印象。而且事情發生在七日前，兩個金鋪的人竟將時間、當日都做了什麼記得很清楚，尤其是頭一個鋪子的婦人，連對方的穿著都知道。”
“或許是不常有外人進縣，才印象深？”
“假使如此，其他人完全沒有印象，不就有些奇怪了嗎？我以前隻有在說謊的時候，才把事情編排得那麼有條理。”趙水回道。
其他幾人相互看看，都在腦中重新將今日的所見所聞過了一遍。
許瑤兒在擦好的凳子上坐下，翹起二郎腿笑道：“水哥說得沒錯。”
“要是這麼說，他們的說詞的確暗示得很明顯，就是因為那人出意外了，我們才打算去山林或者河中去尋找。”司馬昕尋思道，上前一步，“這樣，咱們趁夜出去看看，日落而息，山耕的人也應該都回來了，或許會有更多線索。”
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“好。”趙水等人點頭道。
可入夜的山縣，比白日裡更加無聲無息。
家家戶戶都早早滅了燭火，整座縣城一眼望過去，隻有他們落腳的客棧那間房中閃著燭火，還有一輪圓月高照，映得河溪波光粼粼。
也不過剛過戌時，山縣竟像已沉睡多時一般。連趙水他們住的客棧掌櫃，也在後院臥床而睡，傳出響亮的鼾聲。
“分頭逛逛。”趙水輕聲說道，“以傳語術聯係。”
“那我咋辦？”寧從善看了看山縣兩旁的森冷大山，往後退了進客棧門中，“得有個人留下等衙役，他去租馬車還沒回來。”
傳語術乃借星光傳送話語的星術，達到通星的第二階引階才能做到，寧從善還未達通星，獨自出去確實不太安全。
趙水轉頭對同樣隻在星語階的許瑤兒說道：“那你也留下？”
許瑤兒看了眼冷清積灰的客棧，搖頭道：“不，我跟著你。”
“行吧。”
四人分頭離開客棧，沒入了山縣的夜色中。
趙水帶著許瑤兒往入縣的方向過去，那是距離縣門的第一家打金鋪，開在一條側巷的拐角處，雖然位置有些偏，但從那裡看山縣的出入口子，卻很清楚。
“呼呼——”
山風呼嘯，吹在身上令人發冷。
街邊的雜物被風吹得摩挲作響，有些人家的門窗沒關嚴實，隨著大風“吱呀”晃動。
“嘭！”
“啊！”許瑤兒叫了聲，捂住嘴往趙水身側一縮。
轉頭去看，二人才發現是一戶人家的木門被吹地哐當關上，門扇上估計掛著些鈴鐺，叮咚作響。
“嚇死老娘了。”許瑤兒安撫著胸口道。
“這麼大的動靜，他們睡覺不覺得吵鬨嗎？”趙水心覺奇怪，往前挪步，抓著他側臂的許瑤兒卻沒放手，反而貼得更緊了。
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