趙八一走在前麵，見外門被堵得水泄不通，不由得皺起眉頭。
“來來讓一讓啊！”他撩起袖彎，用粗魯的聲音喊道，“老子要出去，堵在這兒乾嘛！”
眾人見他手臂上生有一大塊星垢，臉色變了變，很快便紛紛避讓開，騰出一條空當。
趙水趁機跟在他後麵，快步走出衙門，直至離開眾人視線，才停下腳步立在街邊喘了幾口氣——
呆在那裡麵，自始至終都讓人有些憋得慌。
“真得恭喜你，看見剛才那些人的反應了嗎？變得可真快啊。”趙八一咧著嘴走在一旁，說道，“還是星門的人厲害，給一個人定好壞真是信手拈來。”
“方才，你與他們是怎麼說的？”趙水轉身問道。
“嗬，我壓根兒就沒說過話，他們說什麼跟著點頭就對了。”
“可那孩子明明是你救的。”
“那又怎麼樣？是能解身上的垢印，還是能讓彆人覺著我是個好人？”趙八一冷笑道，往牆根啐了口唾沫，“一旦烙下印子，誰管你是好是壞。你看衙門裡判罰的那個娃子，以後長了垢印，會有人知道那是因為十一歲時在街上瞎跑放了鞭弄的？這輩子，算是毀咯！”
說完，他兩手叉起腰，顧自往前走了。
趙水看著趙八一晃著身子走遠，目光落在他那條長有黑印的手臂上，突然覺得有些不是滋味。
垢印、垢印……
說白了，它就是一塊肮臟的印子，卻要讓活生生的人來背負——縱使犯了罪惡，可人性難測，這樣來分善人壞人，真的對嗎？
“趙靈人！”
突然，有人在趙水腦袋後頭喊了聲，讓他嚇一跳。
轉過頭，又是那領頭衙役。
“你不會是又要請我去哪兒吧？”趙水往後斜身看著他，蹙眉道。
“靈人所言正是。”那領頭衙役並沒有聽出趙水語氣中的玩笑意，有些誠惶誠恐地回道，“昨日一事，趙靈人協助龐護城才避免更大傷亡，因此護城特地設宴，向您答謝。”
“不用了吧。”
“趙靈人，今日堂前所言乃上官有意為您記功正名，宴請之地就在近處，佳釀已設，還請靈人成了下官薄麵。”
趙水看他那不說服自己不罷休的模樣，大概心裡有了數——單是一位龐護城，不至於讓這衙役如此緊張自己不去，估計是太守等在那兒。
他究竟想做什麼？
帶著這樣的疑惑，趙水裝作勉強地點點頭。
“趙靈人，這邊請！”那衙役立即喜道。他那躬身邀請的姿態加上說的話，讓趙水不由得想到招待客人的店小二。
跟在他後麵拐入側巷，兩人穿過三個街口後，來到了一座小酒樓——說是酒樓，但因為它地處偏巷、旁邊緊挨著城隍廟，所以接待的基本上是到此燒香跪拜之人，空中飯香與香火的煙味交織，倒更像是吃齋飯的堂食。
“龐護城命下官送至此處。”衙役停在酒樓的門檻前，說道，“樓上右拐走到儘頭後，左轉正對的那間包廂，勞煩趙靈人自行前往。”
趙水抬頭看了看這古樸得有些陳舊的小樓，回道；“嗯，多謝。”
順著吱呀作響的樓梯緩緩而上，他暗自在肚子裡估量著龐護城——不是——應該是太守，會跟他說些什麼。
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“咚咚。”
“請進。”果然是太守的聲音。
“弟子叨擾了。”趙水說道，輕輕推開房門。
門後一人正站在屋內，背對著他看向窗外，隻一眼，趙水就認出了這人的身份，不禁怔愣道：“龔副城主？”
身後傳來門扇輕合聲，趙水才注意到旁邊的太守，他把門關上後，兩手揣袖放於身前，說道：“趙弟子，還不快行禮？”
“是……弟子開陽門趙水見過龔副城主，佳節將至，請福致意。”趙水躬身行禮道。
屋中的龔副城主沒有轉身，“嗬嗬”笑了兩聲後，腦袋微微側歪，說道：“趙弟子，你有去這廟中燒過香嗎？”
趙水的視線越過他的肩膀，向窗牖看去。
隻見屋角的發戧彎彎，幾點白雪與嫋嫋煙氣相互映襯，似乎帶著新春的暖意。
“回龔副城主，弟子與家人剛入都城未過兩年，不知習俗，所以未曾前來進過香。”趙水回道。
“是了，才兩年。兩年而已，無論是星階或是地位，你在平輩之中早已遠超他人，百年無有，實在令人羨豔哪！”龔副城主感歎一聲，緩緩轉過身道，“不過既來星城，入鄉隨俗，往後的日子還長著呢。”
“弟子謹記。”
龔副城主的目光在趙水身上停留片刻，然後往旁邊的圓桌一擺手，說道：“不必拘禮，坐下吧，待會兒就上熱菜。”
趙水看了眼已經擺上一圈飯菜的桌子，略一猶豫，抿抿嘴拱手道：“謝龔副城主盛情，此等佳節之際，弟子榮幸之至。隻是今日路上被邀至問案時，弟子已答應母親待事情結束回家用膳，此言既出不敢有違，兩相之情，弟子隻能舍棄一了。”
聞言，龔副城主斂了幾分笑容，與旁邊的太守對視一眼。
“看來對於今日之事，趙弟子心中有氣，竟是不領情呢。”龔副城主抬手摸著自己的手腕，說道，“不過，趙弟子就不好奇，我今日能將你的名聲逆轉，明日是不是，也能給你的地位換一換？”
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