趙水過得很愜意。可以說愜意極了。
白日裡到各個練兵場巡視一番，操練操練部下、活動活動拳腳，時不時幫蘇家準備些婚儀之事。晚上和家人吃頓團圓飯，然後跟付錚或是摸黑去河裡撈魚，或是跳到高塔上俯瞰萬家燈火，或是在家中院中花前月下，將新婚之時沒來得及做的事都補了個遍。
既有事忙、又無人約束，實在美哉。
當趙水多年之後再回首，發現當時算是他這一生中最樂極的時候。若早知道，他想，該更珍惜才是。
可人總是身在福中不知福。當災禍之手悄然抓住腳踝將人拉下的時候，才發現深淵之下，究竟能多麼的深不見底、一落再落。
“速來！”
趙水和付錚剛要臥床休息的時候，收到了赫連破的傳信，短短二字，卻讓他們原本愉悅的心驟然蒙上一種不妙的預感。
二人立即更衣，剛出府門，就看見一騎身著鎧甲的兵隊從主街上飛奔而過。耳邊傳來的馬蹄聲告訴他們，這城中絕不止這一隊兵馬在調動。一路駕馬向宮城奔去，沿路果然碰到許多騎兵匆匆向城外趕去。這緊鑼密鼓的動作驚擾了不少百姓從門縫中探出頭來，向外張望。
宮城裡也是一樣的忙亂。
趙水拽住一個端著傳令狀飛似的奔跑的宮人，將險些摔倒的他扶穩，問道：“發生了何事？”
“趙、趙大將軍。”宮人扶上帽沿看清來人，立即縮著身子行禮道，“好像又戰亂了！”
“戰亂？哪裡起的亂？”
“不、不知。”
見他麵露焦急，趙水鬆了手讓他去了。他腦中過了一遍最近各地上報的情況，賊軍早已掃除乾淨，各地又加強了安防管製，他還在東南西北四方的幾處要塞設置了鎮防軍，一旦有異動立即可以形成防線。星城各處，哪裡還會有機會、又有何理由起兵造反呢……
“先麵見城主吧。”付錚看出了他的疑惑，低聲道。
“嗯。”
趙水和付錚抵達七星殿時，殿內一片安靜。城主和常安副城、玉衡門主等人在，旁邊還立著一名傳信兵，低頭一臉愁容。彼時赫連破正望著殿中頂部寫著“淵合餘慶”四字的牌匾靜靜立著，不知道在想什麼，聽到腳步聲，轉過身來。
“你們來了。”他的神情不似想象中嚴肅憂慮，反而像是陷入某種被悲傷籠罩的平靜中。
“城主。”趙水和付錚行禮道，“發生了何事？”
赫連破移開目光，落在旁邊的山河疆域圖上。
趙水和付錚順著他的視線看過去，這才發現那寬闊的疆域圖上，南麵的邊境一片赤紅，連燃三城——
標紅之地，代表失守。
“這是……”趙水認出了平穀縣的位置，皺眉道，“平穀縣早無賊人，縣令又嘉謀善政，怎會有兵亂？”
“不是星城的內亂。”赫連破說道，閉目緊鎖眉頭咽了口氣，才繼續開口，“是外敵——星城之外的他國之敵。”
“城主！”
開陽和破光門主以及司馬副城也先後趕來，看見殿中這麼多人，都愣了一下。
“咋的啦？”開陽門主還未邁過門檻，便問道。
“將剛才的再稟告一遍吧。”赫連破對那傳信兵道。
“是！啟稟各位大人，星城南境‘震界牆’被破，與星城接壤的蒲單國舉兵來犯，平穀縣縣令拚死送人傳出消息。趙將軍安排在南境的鎮防軍知曉後即刻調兵，設防線攔截敵軍攻勢，並請求增援。”
“什麼？現下戰況如何？”
“已失三縣，對方首軍約六千人，據探還有上萬眾陸續跨過邊境緊跟而來。鎮防軍共調派三千兵馬，短短兩日已死傷一千四百餘人……敵軍來勢洶洶，此前的叛賊之亂因有地緣與星垢的考量，大多是搶掠擾民，可這外來者無垢印之罰，歹毒狠辣，所過之處不堪入目。聽聞他們將平穀縣縣令的首級與屍身分開掛於旗頭，以此恐嚇平河縣自開城門，卻未信守承諾，致使該縣血流成河、屍首異處。”傳信兵說著，聲音已哽咽。
趙水的心裡“咯噔”一下——
分明幾個月前，平穀縣縣令還笑容滿麵地與自己拜彆，承諾將縣城打造成四季如春的溫養之地，眼中皆是希冀。
“外來者……”
趙水和付錚不約而同地念道。一個想到當時在平穀縣的茶樓望見的長相奇怪之人，一個想到前些日子關於捉到兩個語言不通尋釁滋事的外地人的奏折。若當時再機警一些……他們想，不禁黯然沉默。
“星城自成立起從無外敵侵入過，‘震界牆’也無異動，怎會破？”司馬昕驚道，“何況星垢之判凡在星城之人皆可罰，為何他們可避免，就因為是外族人？”
“星城幾乎不與外界交流，對蒲單了解不多，或許有未知之事。”常安副城言語冷靜，說道，“剛星門同僚來報，附近靈人前去相助，已有兩位被抓，生死未卜。”
“星城不容來犯！”開陽門主罵了聲，然後拱手道，“一切聽城主號令！”
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其他幾人也鄭重行禮，齊聲道：“臣等聽城主號令！”
赫連破走到“淵合餘慶”的牌匾下，身上的哀傷情緒悄然無蹤，堅定的神色讓每個人都心都安定下來。他下令道：“鄰國來犯，絕不容忍，必讓其自作自受、知曉星門厲害！付門主，你即刻傳信調令前線兵馬，全力增援鎮防。司馬副城，通報附近州府，立即向後方疏散百姓，越快越好。特封赤炎少宰趙水為炬城主將，賜虎符、統領三軍，各門擇良才隨行，明日卯時整兵後即刻啟程！”
“是！”
“敵軍來犯前所未有，事出蹊蹺，需儘快摸清敵人底細，查清此事。吾打算派魏理寺隨軍同去，協助調查。”
“是，謝城主。”趙水回道。
付錚看了他一眼，上前請命道：“城主，臣也想到前線抗敵……”