“你不該放棄。”蘇承恒看著金湛湛跑開的背影，低聲道。
趙水將塞到一半的包裹捅到他懷中，說道：“幫我還給她。若不收就說，這是我入股山莊的本錢。”
“趙水！”蘇承恒恨恨道，湊近牢籠，“你信我，我能救你走，帶你——”
“我信你。”
趙水眉峰一挑，轉頭看他。目光中，是蘇承恒難以理解的平靜與乾涸。
“不僅我信你有劫囚的能力，我們的城主也信。”趙水的嘴角彎出與滿身破損不符的弧度，將視線落在不遠處的蘇清遠身上，“所以才特意在半夜將伯父召來，就是為了讓你爹防你啊。老蘇，你們蘇家世代清白，又出了你這麼一個文武雙全的寶貝，莫為了外人背負叛黨罵名，毀了高潔之名。”
“高潔在於心在於行，不在於名。”蘇承恒一把抓住木柵，說道。
“那就放在心裡。等你哪天登上高位能說了算了，或是練就通天本領了，再來救我，屆時，我要連同弑我兄長的仇人、頭頂的汙名一同除去！蘇承恒，你做得到嗎？”
蘇承恒的手猛地攥緊，喉結上下滾了滾，心如油煎滾過。
這是好友的囑托，他不可不應。可應下，就是眼睜睜由他奔赴火坑。
“好。”蘇承恒說道，心中的那層脆弱褪去，剩下不容置疑的勁，“但趙水你也要記住你說的，要等著我。”
“一定靜候佳音。”
趙水又瞟了旁邊始終不言的許瑤兒一眼，笑道：“人生苦短，二位也要記得及時行樂啊！”
“我們不用你管。”許瑤兒眉心微蹙，攏著一抹輕愁道，“趙水，我雖不知道城主她為何這麼做，但她……一定有難言之隱，她心裡的痛苦，絕不比你少。”
“但願如此。”趙水仰頭看天，日光被飄雲遮住，熱氣少了許多。他又道：“還請幫我轉告城主，山高水遠，良人難覓，若遇到，莫惦念失約舊人，蹉跎了歲月。”
許瑤兒緩緩搖頭，眸底含淚，眉梢卻挑著幾分慍色，像是又痛又氣，連聲音都帶著顫，回道：“這就是你作為男人的擔當嗎？你到底懂不懂她？趙水，這些話，你留著喂狗吧，我是不會說的！”
說完，她也轉過身去，往城門疾步走遠了。
趙水苦笑一聲，喊道：“蘇伯父！雲層漸密怕是要下雨了，快些趕路吧。”
囚車晃動，官役們圍上前。
蘇承恒被攔開，駐足原地，看著馬車漸行漸遠。
“珍重。”蘇承恒道。
回應他的，隻有那安然盤坐、招手告彆的背影。
趙水在入夏時分踏上被發配的路途，一路向西北顛簸。先前去惡淵古墓時匪亂正起、行路匆匆，沒來得及留心一路環境。這次隨著囚車慢悠悠地前行，反而有了足夠的時間，將沿路的風土民情好好看看。
剛開始，村鎮還算密集，押運的隊伍路過時，總有人扒著牆頭或站在道邊看。
有好奇打量的，有交頭接耳議論的，偶有幾聲啐罵混在風裡飄過來。押運的官役們見慣了這場麵，要麼嗬斥著驅散人群，要麼懶得理會，隻不時地抽打馬匹催著快走，車軲轆在石路上咯吱咯吱，偶爾與石子擠壓拖出刺耳的聲響，一路蕩向遠方。
惡淵雖比南境近，但路途曲折繞行，反而更加慢。出了都城地界，往西百裡後，景色明顯發生了變換。綠坡褪儘，山峁裸出赭紅筋骨，溝壑如裂，風卷沙礫打在木欄上劈啪作響。人煙也跟著綠植逐漸稀少，天地間，貧瘠卻遼闊。
行到第十日時，一場暴雨劈頭蓋臉砸下來，泥濘瞬間漫過腳踝，囚車難以拖動，蘇清遠下令，讓隊伍舍棄馬匹，徒步而行。
“拖累蘇伯父了。”趙水手腳拖著鐵鏈，在蘇清遠經過身邊時說道。
“奉命行事。”蘇清遠回道，轉頭往來路的山側看去，“你拖累的不是我。”
趙水聞言一愣。
他順著望去，雨幕朦朧中，隻見黃土坡的後麵有白袍衣角一閃而過——有人跟著隊伍！
“老蘇跟來了？”他瞠目訝異道。這一路上他心已赴死，根本沒有發現後麵的尾隨。
“這孩子性子倔。就讓他跟著吧。”蘇清遠說著，甩手走到了隊伍的前麵。
趙水的手腕被用力拽動，身子往前晃了下。押送的官役們罵罵咧咧，一手擋住眼簾上的雨，一手扯著鐵鏈把他往樹下拖，動作粗魯得像是拖拽貨物。趙水蹲身在黃泥中，身上、臉上和頭發都沾著泥漿，他看著周遭的傾盆大雨，難以想象素日愛乾淨的蘇承恒，此時該是怎樣的狼狽。
大雨倏忽來，又倏忽走。
待日頭再出來，蒸騰的熱氣混著泥水味，悶得人喘不上氣。
再往西行，天高地闊，土塬連綿，溝壑又深又陡，堆積的黃土被風刻出疊紋。偶爾路過小村的土坯房，門窗破得像空洞的眼窩，土路被風梳出壟痕。這裡的百姓很少，他們似乎已經對押送隊伍見怪不怪，路過之時，沒給一點眼神。近河州後，正巧跨過黃河，渾濁的河水如潑灑的黃泥般緩淌，岸邊的石頭渾圓，是被河水衝刷多年的痕跡。遠山矮作丘陵，土黃中摻了點疏淡灰綠，四處的遮掩漸疏，趙水總能不時地看見蘇承恒的身影遠遠跟著，一路相送。
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盛夏過半，一行隊伍終於踏入惡淵海的地界。前路一片濃霧陰霾。
趙水的耳邊再次出現兵刃交接的幻聽，心神控製不住地激蕩。
“快走！”一名官役催促道。
“在快呢。”趙水捂住胸口回道。體內的雲石之力有些動蕩，激得他血流增速，心跳極快。他大口地喘著氣，整個人像是中暑一般。
突然，後背被猛推了下。
趙水皺起眉頭，回頭正欲開口，可看看左邊的官役，又看看右邊，哪個的位置和姿勢都不像是出手推他之人。
難道是老蘇？
趙水往遠處去望，遙見蘇承恒正低著頭緩步前行，心事重重的模樣明顯沒有與他交流的打算。
奇怪。
他搖搖頭，手腕被扯，立即挪腳跟上前頭的官役。
走了幾步後，他察覺出不對來——丹田處有異動，仿佛沉寂的枯井湧出新泉，一股溫熱而鮮活的力量自下腹向上延伸，直至蔓延整個身體。
是他的靈力！
“怎麼會？”他自言自語道，這股靈力並不多，不是他被囚困的星靈，“難道是，留在付錚體內的星靈？”
腦海中，付錚揚著臉說“我可不舍得將靈力還給你”的模樣還記憶猶新，或許是她算計好押送隊伍快接近惡淵海入口，特意將靈力還給他，讓他多點自保之力。