揚州城西的廢棄宅院爬滿枯藤，月光透過破窗欞，在地上投下蛛網般的陰影。
阿三跌跌撞撞衝進正屋，帶起的塵土在光柱裡翻滾，他反手扣上門栓，後背死死抵住門板，喉嚨裡喘著粗氣，聲音抖得不成樣子：
“趙……趙大人！出事了！王半仙被抓了，阿三差點沒能逃出來！”
正屋太師椅上坐著個錦衣男子，麵容蒼白如紙，左手無名指不自然地彎曲著——那是靈體被抽離時留下的舊傷。
趙立冬把玩著手中的玉佩，指節因用力而泛白，聽到“王半仙”三個字時眼皮都沒抬：
“廢物終究是廢物，這點小事都辦不成。”
“不是啊大人！”阿三撲到地上磕頭，額頭撞得青磚邦邦響，“那蘇言太邪門了！不僅識破了‘牽機引’，還抓了我逼問……要不是我趁亂滾進陰溝，早就被官差砍了！現在外麵都說您和王半仙勾結，百姓們都在喊著要扒您的皮呢！”
趙立冬終於抬眼，那雙眼睛裡沒有絲毫溫度，隻有淬了毒般的怨毒：
“喊？他們越喊，才越合我意。”
他緩緩起身，身上的錦袍在陰暗裡泛著冷光，
“蘇言不是想救民於水火嗎？不是想當揚州的救世主嗎？我就讓他看看，他救的這些人，最後會怎麼把他踩進泥裡。”
阿三愣愣地抬頭：“大人的意思是……”
“饑荒還沒到最狠的時候。”趙立冬走到窗邊，望著遠處妙音坊的方向，嘴角勾起殘忍的笑，
“糧倉雖開，但我早就讓人在糧裡摻了沙石，讓他們吃不飽又餓不死。
再等幾日，等百姓們餓得眼冒金星，我就放出消息，說蘇言勾結世家門閥，故意克扣糧食，把賑災糧運回了蘇家。
到時候民變一起，燒殺搶掠，整個揚州變成人間煉獄……”
他猛地轉身，眼神像刀子般剜在阿三身上：
“而你，本該是這場好戲的證人——一個‘僥幸逃脫’的下毒者，哭訴蘇言如何逼供栽贓，如何草菅人命。可惜啊，你太蠢了，帶著一身晦氣跑到我這裡。”
阿三頓時渾身冰涼，連滾帶爬地往後縮：
“大人饒命！我什麼都沒看見！我這就滾，再也不出現了！”
趙立冬冷笑一聲，抓起桌上的硯台猛地砸過去。
硯台正中阿三後腦，悶響過後，地上的人抽搐了兩下便沒了聲息。
他慢條斯理地擦去指尖沾到的血漬，對暗處陰影道：
“處理乾淨，彆留下痕跡。”
陰影裡傳來沉悶的應答，很快便拖走了屍體。
趙立冬重新坐回太師椅，對著空無一人的屋子喃喃自語：“蘇言，你以為抽了我的靈體就算贏了？你錯了。我趙立冬就算成了廢人，也要拉著你一起下地獄！等揚州變成白骨堆，天下人都會罵你是災星，蘇家的臉麵會被你踩碎，你這高高在上的家主，終究要栽在我手裡！”
夜色漸深，妙音坊的診室還亮著燈。
蘇言鋪開揚州輿圖，指尖劃過城西的標記，白驃在旁邊啃著燒餅，含糊不清地說：
“師兄，搜了這麼久，連趙立冬的影子都沒找到，這家夥不會是跑了吧？”
“他不會跑。”蘇言指尖點在輿圖中央，“趙立冬此人，心高氣傲又睚眥必報。他恨我抽了他的靈體，更恨屈居蘇家之下，不把我徹底踩垮，絕不會離開揚州。”
他頓了頓，目光變得銳利，
“賑災糧裡出現沙石，看似是小吏貪墨，實則是有人在故意挑動民怨。”
白驃猛地咽下燒餅：“您是說……是趙立冬乾的？他想乾什麼？”
“他想讓揚州亂起來。”
蘇言指尖在“糧倉”與“貧民窟”之間劃了道線，
“饑荒引發民變，民變導致屠城，最後把所有罪責推到我身上。到時候他再跳出來，以‘受害者’的身份號召百姓‘除害’，既能報複蘇家，又能奪回揚州控製權，好一盤狠毒的棋。”
白驃聽得後背發涼：“那咱們怎麼辦？總不能眼睜睜看著他搞事吧？”