林間寒風卷著枯葉掠過，白邙剛結束突破後的靜息，氣息雖仍有些紊亂，眼神卻比往日亮了數倍。
他望著遠處農戶茅屋的微光，指尖無意識摩挲著掌心尚未褪去的赤紅罡氣痕跡，輕聲道：“師兄，突破時那股暖流……並非來自天地靈氣，反倒像從心口湧出來的。”
蘇言負手立於老槐樹下，月光透過枝椏在他衣袍上投下斑駁光影：“哦？那你說說，心口那股力，是什麼滋味？”
“滾燙，”白邙閉目回想，語氣帶著篤定，“像農戶灶膛裡的火，明明微弱卻燒得紮實。尤其是想到那些挨餓的孩子、乾裂的田地，那股力就瘋長，罡氣在經脈裡跑的速度，比往日苦修三月還快。”
他忽然自嘲一笑，“從前在軍營練拳，總以為把筋骨練得比鐵甲硬就是武道，今日才懂，空有銅皮鐵骨，沒有那點‘念想’撐著，氣血再盛也是死力。”
蘇言指尖輕叩樹乾，木屑簌簌落下：“武夫修行，皮肉是表，氣血是裡，信念才是根。你七品時氣血膜轉紅，是懂了‘責任’；如今罡氣帶金芒，是悟了‘擔當’。這根紮得越深，汲取的天地之力就越純，哪像有些修士，靈氣練得再精，心是空的，遇著硬仗早散了架。”
白邙豁然起身，抱拳躬身：“師兄點醒在下！從前我為太子效力，為譽王做眼線，隻當是在棋盤上挪子，贏了能換功名。可方才突破時才想明白，若護不住棋盤外的百姓，這棋子就算占了天元位，又有什麼意思？”
他聲音發啞，“這武道，原是要把‘護著誰’刻進骨頭裡，才算真入門。”
蘇言轉過身，目光落在他腰間磨損的令牌上——那是譽王府的侍衛腰牌，邊角已被罡氣灼出焦痕。
“悟了修行，該悟困境了。”他語氣轉沉，“你刺殺譽王失敗，太子那邊怕已視你為棄子，譽王的追兵早已搜遍揚州。你如今六品罡氣雖強，可麵對王府死士和修士追殺，雙拳難敵四手。”
白邙臉色一白，手背青筋暴起：“晚輩試過隱匿行蹤，可他們有追蹤法器……”
“你還在想怎麼‘活’下去。”
蘇言打斷他，眼神銳利如刀，“但你這身修為，這身信念，是從‘為國為民’的滾燙裡燒出來的，偏要困在‘太子棋子’‘王府叛臣’的舊殼子裡等死？”
白邙猛地抬頭，眼中閃過迷茫。
“武夫突破要‘信念淬火’，破局更要‘死而後生’。”
蘇言指向遠處黑暗，“今夜之後，世上再無譽王侍衛白邙，隻有一個在揚州救災的無名武夫。把過去的身份、恩怨、牽絆，全當燒罡氣時的雜質煉了，讓‘舊我’死在追兵的刀下。”
他頓了頓，語氣帶著不容置疑的力量，“等你從灰燼裡站起來，護著這片土地上的人活下去，那時候的罡氣，才配叫‘浩然’，那時候的你，才是真正的六品武夫。”
寒風穿過林梢，白邙望著蘇言的背影，又看向茅屋方向那點搖曳的燈火，緊握的雙拳緩緩鬆開，掌心罡氣再度亮起，這一次，金芒裡再無半分猶豫。
“小子……明白了。”
東方天際尚未掙脫墨色的枷鎖，碼頭的青石板路已浸在黎明前的寒氣裡。
幾盞殘燈在桅杆頂端搖曳，光焰被風揉得忽明忽暗，像瀕死者最後幾口喘息。
渾濁的江水拍打著石階，浪濤聲比往日沉鬱三分，每一次撞擊都帶著水底淤泥的腥氣，卷來細碎的冰碴子。
最先蘇醒的是天邊的雲層。
不是尋常日出時的緋紅，而是透著青灰的橘黃，像被揉皺的舊布蒙在即將燃儘的炭火上。
那點微光掙紮著往上爬，卻被厚重的雲團反複碾壓，把江水染成一片臟兮兮的黃銅色。
停泊的貨船都收了帆，桅杆光禿禿地刺向天空，帆布被風扯得獵獵作響，像是無數隻手在黑暗裡拉扯。
碼頭上的腳夫已開始活動。他們縮著脖子搓手，呼出的白氣剛散開就被風撕碎。
幾個難民蹲在石階上啃冷硬的麥餅，目光越過江麵望向對岸——往日該有晨霧繚繞的蘆葦蕩，此刻隻剩灰黑色的輪廓，像被巨斧劈過的傷口。
難民往手心啐了口唾沫，握緊麻繩時指節泛白，“這天怕是要變了”的話音剛落，就被一陣穿堂風卷走。
忽然間，雲層裂開一道細縫。金紅色的光刃猛地紮下來，在江麵劈開一條顫抖的光路。
轉瞬即逝的亮光照見水麵漂浮的枯草與碎冰，也照亮了腳夫們凍紅的臉頰。
有人下意識抬頭，眯眼望著那道轉瞬即逝的縫隙，粗糙的手掌不自覺按在胸口——那裡藏著今早剛分到的半袋糙米，是昨晚搶官船的漢子們舍命換來的。
光縫很快被雲層吞沒，天地重歸壓抑的昏黃。