淮水靜虛宗的臨時工坊裡，銅屑與墨香交織得能嗆出眼淚。
墨穀子背著手站在案前，脊梁挺得比工坊裡的銅柱還直，麵前攤著三張泛黃的符紙，每張紙上都畫著半成的符紋——那是他特意從精工閣壓箱底的題庫裡翻出來的“入門難題”，分彆是“引氣符”“凝水符”“聚火符”。
見蘇言進來，墨穀子清了清嗓子，板著臉開啟“師父訓話模式”：“蘇言，先跟你說說我精工閣的底細。彆瞧現在就我跟幾個老夥計撐著，當年在蓬萊閣，咱精工閣可是‘符紙半邊天’！彆的長老靠丹靠劍靠靈寵，咱就靠一雙手一支筆，畫出來的符能擋元嬰、能聚靈氣、能修傀儡，連雲陽師祖當年都誇咱‘一筆定乾坤’！”
他指了指案上的符紙，眼神裡滿是“這可是傳家寶級學問”的驕傲：“你可彆小瞧畫符，在道門裡，符紙就是‘萬能鑰匙’！煉丹要‘鎮火符’控溫，禦劍要‘輕身符’提速，護山要‘結界符’擋敵，就連給凡人治病，都得用‘清心符’穩心神。沒咱畫符的，那些修仙大佬跟沒了爪子的貓似的，再厲害也耍不開！”
說著，他故意把符紙往蘇言麵前一推，指尖在符紋暗紋處敲了敲，一本正經地說道：
“這三張符看著基礎，實則符文轉折處藏著三重暗紋，當年我剛學畫符時，光是琢磨一張就用了兩個時辰。給你三個時辰，畫不好就罰你磨三天銅粉——彆嫌罰得重，畫符這手藝，差一分毫都能出人命！”
那表情，活像個拿著滿分試卷刁難學渣的老教授，眼神裡明晃晃寫著“等著看你抓耳撓腮”。
倒不是真刁難，實在是蘇言最近風頭太盛，又是揍元嬰又是立宗門，他這當師父的總覺得該敲打敲打，讓這小子知道“薑還是老的辣”。
蘇言接過符紙，低頭看了眼暗紋，眼睛亮得像揣了兩盞小燈籠：“多謝墨長老指點！原來畫符在道門裡這麼重要，弟子這就去好好畫！”
他抱著符紙轉身就走，腳步輕快得像偷了糖的小孩，半點沒看出“知難而退”的苗頭。
墨穀子看著他的背影，捋了捋胡子，心裡暗忖：
年輕人就是毛躁，等會兒畫不出來，看你怎麼收場！
他慢悠悠坐回案前，拿起銅尺打磨機關零件，銅屑掉在地上都帶著“我穩贏”的節奏，甚至已經開始在腦子裡排練後續台詞：等蘇言垂頭喪氣回來，他就先歎口氣，再慢悠悠解析暗紋，最後補上一句“當年我畫符畫到手指抽筋”，保管把“謙虛好學”四個字刻進這小子骨子裡！
誰知還沒等他磨完半塊銅片，就聽見“噔噔噔”的腳步聲。
蘇言捧著三張畫好的符紙衝進來，符紋流暢得像水流過鵝卵石，暗紋處金光閃爍，比他當年畫的還規整，連符紙邊角都裁得整整齊齊。
“墨長老！弟子畫完了！”蘇言把符紙遞過去，語氣誠懇得像在交作業，“就是不知道暗紋的角度對不對，您給看看？”
墨穀子手裡的銅尺“啪嗒”掉在地上，滾出去老遠。他彎腰撿符紙時，腰板都差點閃了，湊到燈前仔細看——可不是畫完了嘛！每張符的暗紋都精準得像用尺子量過，甚至在符文收尾處還巧妙融了絲真樞氣，符力凝練得能看出淡淡光暈！
他掐指一算，從蘇言走起到回來，滿打滿算也就一炷香的功夫！
“你……你這是拿現成的符糊弄我？”墨穀子的聲音都有點發顫，古板的臉瞬間僵住，嘴角抽了抽，又強裝鎮定地翻了翻符紙，
“這暗紋你看一遍就懂了？當年我可是……”
“啊？現成的符？”蘇言撓了撓頭，笑得有點靦腆，“沒有呀長老，弟子就是對著符紙琢磨了琢磨，想著用真樞氣順著暗紋走，沒想到還挺順利。”他心裡卻長舒了一口氣——多虧了影分身，一個蹲在角落解析暗紋，一個在桌上調配朱砂，一個專注畫符，流水線作業能不快嗎？
墨穀子盯著符紙看了半天，又看了看蘇言一臉“我隻是運氣好”的純良模樣，心裡的好勝心瞬間被點燃，跟被踩了尾巴的貓似的。
他“噌”地站起來，轉身從木箱裡翻出個紫檀木盒，盒麵雕著複雜的雲紋，打開時還帶著“哢嗒”一聲清脆的機關響——這可是他的寶貝疙瘩！
“你再試試這個！”墨穀子把木盒往蘇言麵前一推，下巴抬得老高，一本正經地放狠話，“這是‘鎮紙符’，能穩固靈脈波動，符文複雜程度是之前的十倍，還得用‘靈火’炙烤符紙邊緣才能成型。
當年我畫這張符，足足用了三天，還燒壞了兩張紙！給你半個時辰，畫完算你贏，畫不完……”
他故意頓了頓，想營造點壓迫感，結果話還沒說完，蘇言就眼睛亮晶晶地接過木盒：
“好！弟子一定好好畫！墨長老您放心，我肯定控製好靈火！”
說完抱著木盒就跑，差點撞上門框。
墨穀子：“……”
這小子怎麼不按套路出牌？他乾脆放下銅尺，搬了個凳子坐在工坊門口，活像個盯梢的老保安，眼睛死死盯著蘇言的住處，連眨眼都不敢太用力——生怕錯過這小子偷偷翻秘籍的畫麵。
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可還沒等他把凳子坐熱，就見蘇言又跑回來了，手裡拿著畫好的鎮紙符，符紙邊緣泛著淡淡的銀火，符文間縈繞著絲真樞氣，連炙烤的痕跡都均勻得像用模具印的。
“墨長老！您看！”蘇言把符紙遞過去，語氣裡滿是期待。
墨穀子接過符紙的手都有點抖，指尖觸到符紙邊緣時，還特意試了試溫度——不燙不涼，火候剛剛好！
他抬頭看了看天，又低頭看了看符紙，古板的臉第一次露出“世界觀崩塌”的表情，嘴巴張了張，半天沒說出話來，最後憋出一句：“你……你靈火溫度怎麼控製得這麼好？當年我可是……”
“哦！”蘇言眨了眨眼，一本正經地胡說八道，“弟子想著，真樞氣能調節溫度，就試著用真樞氣裹著靈火，沒想到還真成了！就是不小心燙了下手指頭，不過不礙事！”
他說著還晃了晃手，半點沒提三個分身分工控火的事。
墨穀子盯著蘇言看了半天，突然一拍桌子，震得案上的銅屑都跳了起來。
他轉身從木箱最底層翻出個布滿銅鎖的木盒，鎖芯還刻著精工閣的專屬符文——這是壓箱底的壓箱底，雲陽師祖當年傳給他的“高階符樣”！
“你再試試這個！”墨穀子把木盒往蘇言麵前一放，語氣裡帶著點“破釜沉舟”的決絕，臉都繃成了鐵板，“這是師祖傳下來的‘聚靈陣符’，能彙聚方圓十裡的靈氣，裡麵還藏著機關術的門道，當年我光是看懂就用了半個月，畫出來更是花了整整七天！你要是能在一個時辰內畫出來，我……我就把精工閣的機關秘錄都傳給你！”
他心裡已經認定：這符涉及符法和機關術，就算蘇言是天才，一個時辰也絕對搞不定！這次定能讓這小子徹底熄火，乖乖聽他講“謙虛”的道理！
蘇言打開木盒，看到裡麵的符樣，眼睛瞬間亮得像星星：“哇！這符樣的紋路，跟我之前研究的機關傀儡好像！多謝墨長老！弟子一定好好研究！”
他抱著木盒，腳步輕快得像踩了彈簧，轉眼就沒了影。
墨穀子看著他的背影，心裡終於鬆了口氣，搬了張椅子坐在工坊裡，泡了杯熱茶，慢悠悠地喝著。
茶霧繚繞中，他甚至已經想好了後續的說辭——等蘇言回來認錯，他就先歎口氣，再拿出機關秘錄的目錄，語重心長地說“修仙之路無捷徑”，保管讓這小子心服口服。
可還沒等他喝完一杯茶，就聽見“噔噔噔”的腳步聲。
蘇言抱著符紙和一張寫滿字的紙跑進來，臉上滿是興奮：“墨長老！您看！我畫好了！還發現了點小問題！”
墨穀子接過東西，低頭一看，手裡的茶杯“哐當”一聲砸在案上，茶水灑了一地。
符紙上的聚靈陣符畫得規整無比，旁邊的紙上還畫著密密麻麻的修改筆記，標注著“第三十七道紋路調整角度，聚靈速度提升三成”
“第五十二道紋路結合齒輪傳動，靈氣分布更均勻”，甚至還畫了幾個小圖，標注著真樞氣融入的節點！
這些修改不僅跳出了傳統符法的框架，還結合了《靈樞煉真錄》的原理，複雜得讓他都得眯著眼琢磨半天才能看懂！
“這……這是你一個時辰內弄出來的？”
墨穀子的聲音都變調了，古板的臉上第一次露出“茫然無措”的表情，手裡的筆記都有點拿不穩，指尖甚至在微微顫抖，
“你……你是不是偷偷翻了我的機關秘錄？”
“沒有呀！”蘇言搖搖頭，語氣依舊誠懇，“弟子就是覺得這符樣很有意思，就多琢磨了琢磨，沒想到還真發現了點小問題。要是有不對的地方，您彆生氣，我再改！”
墨穀子看著眼前的符紙和筆記，又看了看蘇言一臉“我隻是隨便研究了下”的純良模樣，突然長歎一聲，癱坐在椅子上，脊梁第一次沒挺那麼直，活像個被抽了筋的木偶：
“罷了罷了……我這當師父的，反倒被你這徒弟給上了一課。你這孩子，哪是需要教的？分明是來氣我的！”
他說著，嘴角卻忍不住往上翹，最後乾脆破功笑了出來——雖然被打臉打得有點疼，但看著蘇言這股子又聰明又好學的勁頭，心裡比誰都高興。
他從懷裡掏出一把銅鑰匙，鑰匙上還掛著個小小的機關銅片，遞給蘇言：“這是精工閣機關秘錄的鑰匙，你拿去看。以後畫符要是有什麼想法，彆憋著，咱爺倆一起琢磨——說不定你還能教我兩招！”
蘇言接過鑰匙，笑得眼睛都眯成了縫：“多謝墨長老！弟子一定好好學！以後有不懂的，還得麻煩您！”
墨穀子：“……”
蘇言拿著機關秘錄鑰匙走後，墨穀子坐在工坊裡，越想越不對勁。
他盯著案上那張被蘇言修改過的聚靈陣符，手指無意識地敲著桌麵，銅屑被震得來回跳動，活像他此刻亂成一團的心思。
“不對！絕對不對！”墨穀子猛地一拍桌子，差點把剛泡好的涼茶打翻，
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“畫符講究的是循序漸進，那小子就算悟性再高，也不可能一炷香畫完三重暗紋，半個時辰搞定鎮紙符，還能修改師祖的高階符樣！這裡麵肯定有貓膩！”
他捋著胡子，眉頭擰成了疙瘩，腦子裡像轉著精密的機關齒輪，開始瘋狂複盤——蘇言最早是旭東的俗家弟子，後來才歸到他門下。
旭東那老小子雖然愛逛勾欄，但在蓬萊閣時也是有點本事的，煉丹和術法都還算拿得出手。
難道是旭東偷偷給蘇言傳了畫符的秘訣？
可轉念一想，墨穀子又搖了搖頭：“不對不對，旭東那老小子最不耐煩畫符，當年讓他幫忙畫張簡單的清心符，他都能畫得歪歪扭扭，還找借口說‘符紙硌手’。他怎麼可能教出這麼厲害的徒弟？”
排除了旭東，墨穀子的目光落在了案上的高階符樣上——這可是雲陽師祖傳下來的寶貝，蘇言修改符樣時用到的機關原理，連他都得琢磨半天，蘇言一個剛接觸機關術的小子，怎麼會懂這麼深？
“難道……是師祖偷偷傳藝？”
這個念頭一冒出來，墨穀子的眼睛瞬間瞪圓，古板的臉漲得通紅，
“好啊！雲陽師祖偏心！當年傳我符樣時還說‘要靠自己琢磨’，結果偷偷給蘇言傳了秘訣！不行，我得找旭東問問清楚，要是他知道什麼，非得讓他說出來不可！要是他不說，我就……我就跟他沒完！”
墨穀子越想越氣，抓起案上的機關拐杖，“噔噔噔”地就往外走，脊梁挺得比平時還直，活像個要去討公道的老秀才，眼神裡滿是“我一定要問出真相”的決絕。
墨穀子一路打聽旭東的下落，最後在揚州最有名的妙音坊門口停住了腳步。
粉色紗燈在風裡晃悠，絲竹聲混著女子的笑聲飄出來，像勾人的鉤子。他攥緊機關拐杖，指節都泛了白：“旭東那老小子，竟然躲在這裡！”