夜郎府的晨霧總帶著股化不開的涼。
花癡開跪在演武場中央時，褲管已被露水浸得發沉，青石板上的寒氣順著膝蓋往上鑽，像是有無數條小蛇順著骨頭縫往裡鑽。他保持著夜郎七教的“磐石樁”姿勢，雙腿如紮根泥土的老鬆，腰背挺得筆直，雙目卻微微垂著，睫毛上凝著的細珠順著臉頰滾落，在下巴尖懸成晶瑩的一點，又重重砸在青石板上，洇開一小片深色的水痕。
“今日加半個時辰。”
夜郎七的聲音從演武場東側傳來，他手裡把玩著三枚象牙骰子，指節翻動間，骨牌碰撞的脆響在空蕩的場子裡格外清晰，像有人在耳邊敲著冰棱。花癡開眼皮都沒抬，隻額角滲出的細汗順著鬢角滑落，浸濕了藏在衣領裡的小半截玉佩——那是母親菊英娥臨走時塞給他的，玉質溫潤，上麵刻著朵模糊的菊花。
這已是他入府的第三個月。每日天未亮就得起身站樁，從最初的一炷香便渾身抖得像篩糠，到如今能穩立兩個時辰，夜裡還要在燭火下背誦《賭經》，拆解夜郎七留下的牌局圖譜。府裡的下人都私下說，七爺撿了個癡兒，明明眉眼周正，偏生整日裡魂不守舍，隻有在摸牌擲骰子時，那雙眼睛才亮得像淬了火。他們不知道，這癡兒每夜都要在夢中將那些繁複的牌路走三遍，有時摸到天亮，指腹都磨出了紅痕。
“知道為何要站樁？”夜郎七踱步過來，骰子在他掌心轉成模糊的銀圈，陽光透過薄霧照在他臉上，溝壑縱橫的皺紋裡藏著說不清的意味。他今日穿了件玄色短打，腰間係著根銅扣玉帶，比起往日的錦袍，倒多了幾分江湖氣。
花癡開嘴唇動了動，聲音發啞得像被砂紙磨過：“練……根基。”
“蠢話。”夜郎七屈指在他肩上一彈，用的是巧勁。花癡開隻覺一股力道順著脊椎往下鑽，雙腿頓時如灌了鉛，膝蓋骨縫裡像是被塞進了碎石子，疼得他眼前發黑。可他死死咬著牙，愣是沒讓膝蓋彎下去分毫。“賭桌上瞬息萬變，手穩，心才能穩。可這穩，不是站出來的，是熬出來的。”
他忽然揚手，三枚骰子破空而來，帶著尖銳的風聲擦著花癡開的耳畔飛過，“篤”的一聲釘入身後的木靶。花癡開瞳孔微縮，卻始終沒轉頭——他知道夜郎七的性子，這種時候哪怕眼珠動一下，今日的罰練就沒個儘頭。
等了片刻，身後傳來管家低低的驚歎。花癡開餘光瞥見，那三枚骰子竟齊齊嵌進靶心的同一點位，象牙邊緣泛著白，像是長在了木頭裡。
“昨日讓你看的‘熬煞’圖譜，記住多少？”夜郎七走到他麵前，居高臨下地看著他，陰影將少年的臉完全罩住。
“記……記住了。”花癡開的聲音帶著明顯的吃力，額上的汗珠子像斷了線的珠子往下掉，“熬煞者，以身心抗天地之氣，寒則凝其神，熱則煉其誌……臨險而不亂，處變而不驚……”
“光記沒用。”夜郎七打斷他，轉身朝演武場角落走去。那裡堆著十幾個陶罐，有的冒著白汽，壺嘴凝著細密的水珠；有的則結著薄冰，外壁爬滿了霜花，一看便知是埋在冰窖裡鎮過的。“今日讓你嘗嘗滋味。”
他提起那隻結著冰的陶罐，走到花癡開麵前，猛地潑了過去。
“嘩——”
冰水兜頭澆下，順著頭發往脖頸裡鑽，瞬間浸透了單薄的衣衫。花癡開渾身一顫，牙齒下意識地打了個寒顫，皮膚像是被無數根細針紮著，又麻又疼。可他剛想收緊肌肉，就聽夜郎七冷冷道：“鬆肩，沉氣。若敢縮一下，再加一個時辰。”
花癡開硬生生將那股瑟縮壓了回去。他知道夜郎七說一不二，上個月他站樁時被蚊子叮得狠了，忍不住抬手拍了一下，結果被罰站到月上中天，雙腿腫得像蘿卜，連走路都打晃。
他深吸一口氣，努力放鬆肩膀，按照《不動明王心經》裡說的，將氣息沉入丹田。冰冷的水漬貼著皮膚往下流，褲管裡積了水，每動一下都沉甸甸的，凍得骨頭縫裡直冒寒氣。可他腦子裡卻突然閃過昨夜看過的圖譜——“寒煞侵體時，意守丹田如握炭火”。
他試著照做，想象丹田處有一團小小的火苗，正散發著微弱的暖意。說來也奇，不過片刻，小腹處竟真升起一絲若有若無的熱意，雖抵不住那徹骨的寒，卻像黑夜裡點起的一盞燈，讓狂跳的心緒定了幾分。
夜郎七看著他額上冷汗與冰水交織，嘴唇凍得發紫，卻始終沒動的身影，眼底掠過一絲不易察覺的讚許。他轉身又提起一隻滾著熱氣的陶罐，這罐子剛從灶上提下來，外壁還燙手，壺嘴噴著白霧，老遠就能聞到水汽的燙意。
“熱煞煉誌，當觀湧泉。”他說著，猛地將熱水澆在花癡開的後頸。
“嘶——”
滾燙的水順著脊背往下流，浸濕的衣衫瞬間被燙得貼在皮膚上，像有條火蛇在背上蜿蜒爬行。花癡開喉間溢出一聲悶響，眼前猛地一黑，皮膚傳來火燒火燎的疼，仿佛下一秒就要被燙出水泡。
他死死攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，借著那點刺痛保持清醒。腦子裡瞬間閃過圖譜裡的另一句：“熱煞攻心時，觀想湧泉如浸寒潭”。念頭剛起，腳心仿佛真的觸到了冰涼的泉水，那股灼痛感竟真的減輕了些許，像是有股涼氣順著腳底板往上冒，中和了背上的灼熱。
一冰一熱交替著襲來，花癡開的臉色由白轉紅，又由紅轉青，最後變得像張白紙，嘴唇卻紅得嚇人。他的視線漸漸模糊，耳邊隻剩下自己粗重的喘息聲和心臟狂跳的“咚咚”聲，像有麵鼓在胸腔裡被人狠狠敲著。
恍惚間，他仿佛看到了母親菊英娥臨走時的眼神。那天也是這樣冷，母親抱著他，眼眶紅得像要滴血，反複叮囑他：“開兒，到了夜郎府，要聽七爺的話，好好學本事……等娘回來接你。”他還記得母親衣袖上的藥味，那是她為了護他，被追兵砍傷後敷的金瘡藥，又苦又澀。