日頭爬到窗欞正中時，花癡開終於抄完了第十遍《不動明王心經》。
宣紙上的墨跡已乾透，筆鋒間藏著股與年齡不符的沉穩。他放下狼毫，指腹在最後一個“佛”字上輕輕摩挲，指尖的薄繭蹭過紙麵，發出細碎的沙沙聲。昨夜被冰水浸透的衣衫早已換過，可皮膚上那股冰火交織的刺痛還在隱隱作祟，像有無數根細針在肉裡紮著，提醒他今早那場難熬的“熬煞”。
“吱呀——”
書房門被推開條縫，老管家探進半個腦袋，手裡端著個青瓷碗，碗裡臥著兩個白胖的荷包蛋，金黃的油花在清湯上打著旋。“小少爺，趁熱吃吧，七爺說你耗了太多氣力。”
花癡開抬頭時，眼裡的沉靜倏地化開，漾起點孩子氣的暖意。他這三個月早摸透了府裡的規矩——夜郎七嘴上不說，卻總讓管家變著法兒給他補身子。有時是燉得酥爛的羊肉，有時是撒了芝麻的米糕，今兒這荷包蛋，定是管家自己的主意。
“謝李伯。”他接過碗，指尖觸到瓷碗的溫熱，心裡也跟著暖了暖。
李伯看著他小口小口地喝湯，眼神軟得像團棉花。這孩子自打進府，就沒像彆家孩童那樣哭鬨過，哪怕被夜郎七罰得直掉淚，轉過臉依舊乖乖聽話。隻是夜裡偶爾會做噩夢，縮在床角小聲喊“爹娘”，聽得人心頭發緊。
“七爺讓你吃完了去前院正廳。”李伯替他理了理歪掉的衣襟，“說是有客人來，讓你在旁邊看著。”
花癡開舀蛋的手頓了頓。
來夜郎府三個月，他隻見過兩次“客人”。一次是個滿臉橫肉的壯漢，揣著個沉甸甸的錢袋，進門就喊“七爺救命”；另一次是個穿綢緞衫的瘦子，手裡捏著張皺巴巴的紙，從進門哭到出門，眼圈紅得像兔子。這兩人都沒進正廳，隻在偏房跟夜郎七說了半盞茶的功夫，走時一個如釋重負，一個麵如死灰。
“是……賭壇上的人？”他小聲問，蛋黃在嘴裡燙得打轉，卻舍不得吐出來。
李伯點點頭，又搖搖頭：“是做‘局’的。你機靈點，隻看不說，七爺讓你看什麼，你再看。”他說著，從袖袋裡摸出個油布包，塞到花癡開手裡，“這是剛出爐的芝麻酥，墊墊肚子。”
花癡開捏著溫熱的油布包，心裡明白——李伯這是在提醒他，待會兒的場麵或許凶險，得攢著點力氣。
前院正廳的門檻比彆處高半截，花癡開低著頭邁過去時，鼻尖先聞到了股檀香，混著淡淡的酒氣。廳裡沒點燈，光線有些暗，隻有窗欞漏進的幾縷陽光，在青磚地上投出狹長的亮帶。
夜郎七坐在上首的太師椅上，指間夾著支煙杆，煙霧繚繞中，他的臉藏在陰影裡，看不真切。下首的梨花木椅上坐著個穿藏青長衫的男人，約莫四十歲年紀，留著三縷山羊胡，手指上戴著枚翡翠戒指，正端著茶杯慢慢啜飲，指節叩在杯沿上，發出“篤篤”的輕響，節奏竟與花癡開今早站樁時的心跳重合。
“來了。”夜郎七沒抬頭，煙杆往桌角磕了磕，煙灰簌簌落在描金的痰盂裡。
花癡開趕緊走到他身後站定，腰背挺得筆直，目光落在青磚地上那縷陽光裡浮動的塵埃上——這是夜郎七教他的規矩，不該看的不看，不該問的不問。
“七爺這位小徒，看著倒是精神。”山羊胡男人終於開口，聲音像砂紙磨過木頭，帶著股說不出的膩味。他的視線越過桌麵，在花癡開身上打了個轉，那目光像沾了油，黏糊糊的讓人不舒服。
夜郎七哼笑一聲，煙杆指了指桌上的牌九：“趙掌櫃是來跟我看孩子的，還是來談正經事的？”
趙掌櫃連忙放下茶杯，臉上堆起笑，眼角的皺紋擠成一團：“自然是談正經事。這不是聽說七爺最近收了個好徒弟，好奇得緊嘛。”他說著，從懷裡摸出個錦盒，推到桌中央，“一點小意思，七爺嘗嘗。”
錦盒打開時，映得昏暗的廳裡亮了亮——裡麵是整整齊齊的十二顆鴿蛋大的珍珠，瑩白圓潤，在光線下泛著柔和的暈彩。
花癡開的睫毛顫了顫。他雖沒見過什麼世麵，卻也知道這十二顆珍珠夠尋常人家吃一輩子。可夜郎七連眼皮都沒抬，隻淡淡道：“趙掌櫃這是打家劫舍了？還是把你那‘聚財閣’的家底搬來了？”
趙掌櫃的笑容僵了僵，隨即又化開：“七爺說笑了。這是南邊新到的貨，想著七爺或許用得上。”他話鋒一轉，語氣沉了幾分，“實不相瞞，這次來，是想請七爺出山，幫個小忙。”
夜郎七終於抬了眼，煙杆在指間轉了個圈：“你聚財閣的趙老三，在江南地麵上也是一號人物，還有擺不平的事？”
“是‘雀門’的人。”趙掌櫃的聲音壓得更低，像是怕被人聽去，“他們上個月在蘇州設了個‘連環局’，坑了我三個錢莊的東家。我派去的人想討個說法，結果……”他頓了頓，指節捏得發白，“被人打斷了腿，扔在運河裡。”
花癡開的呼吸微微一滯。他在夜郎七給的《江湖賭譜》裡見過“雀門”的記載——那是個專靠設局騙錢的幫派，手段陰狠，最擅長用美人計和連環套，一旦被纏上，往往家破人亡。
“雀門的‘玉麵書生’親自坐莊，那小子的‘千術’邪門得很，我派去的牌手，沒一個能活著回來的。”趙掌櫃的聲音裡帶了點咬牙切齒的意味，“我知道七爺早已不問江湖事，可這次……”
“我為什麼要幫你？”夜郎七打斷他，煙杆往桌上一敲，發出清脆的響。
趙掌櫃似乎早料到他會這麼問，從懷裡掏出張折疊的紙，小心翼翼地推過去：“這是雀門最近三個月的局點分布圖，還有他們總舵的位置。七爺若肯出手，這些就當是定金。”他頓了頓，又補充道，“事成之後，聚財閣願奉上三成利。”
夜郎七沒去看那張紙，反而看向花癡開：“知道什麼是‘局’嗎？”
花癡開愣了愣，趕緊低頭道：“書上說，‘局者，圍也。以牌為餌，以詐為網，圍人財命，困人手腳’。”
“還算沒白讀。”夜郎七點點頭，又看向趙掌櫃，“你設的局還少嗎？去年揚州鹽商的事，前年蕪湖糧行的事，哪樁不是你聚財閣的手筆？如今被人設了局，倒想起找我來了？”
趙掌櫃的臉瞬間漲紅，像被人扇了耳光：“七爺，那都是陳年舊事了……”
“陳年舊事？”夜郎七冷笑一聲，煙杆猛地指向他，“你坑的那些人裡，有個教書先生，為了給女兒治病，被騙光了家產，最後投了河。你忘了？”
趙掌櫃的臉唰地白了，端著茶杯的手開始發抖：“七爺……我……”
“我夜郎七雖不是什麼好人，卻也有三不幫——幫富不幫惡，幫善不幫詐，幫明不幫暗。”夜郎七的聲音不高，卻帶著股不容置疑的威壓，“你趙老三的事，我管不了，也不想管。”
趙掌櫃的臉色由白轉青，猛地站起身，翡翠戒指在桌麵上劃出刺耳的聲：“七爺當真不肯幫忙？”
“滾。”夜郎七吐出一個字，煙杆在桌角重重一磕。
趙掌櫃死死盯著他，眼裡閃過一絲怨毒，卻終究沒敢發作。他猛地抓起桌上的錦盒，轉身就走，走到門口時，腳步頓了頓，回頭看了花癡開一眼，那眼神像淬了毒的針，刺得人心裡發寒。