現實中的白日夢酒店大堂，光潔如鏡的地麵映出來往賓客的身影，空氣中彌漫著淡雅的香氛，與夢境中的光怪陸離判若兩個世界。
飛艇門無聲滑開，兩道風格迥異的身影一前一後走了出來。
走在前方學者打扮的男人眉頭微蹙，似乎對周遭過於奢華的環境本能地感到不適。
而跟在他身後的青年，則是一身華麗行頭，寶石領針、刺繡外套，行走間都像是自帶聚光燈。
金發的青年整理了一下身上的服飾，臉上帶著一絲若有若無的遺憾。
下屬的彙報讓他錯過了方才那場“通緝犯扛通緝犯辦理入住”的精彩好戲，這讓他覺得比此前投資股票虧了還難受。
“嘖，”他對著身旁那位氣質冷峻的同伴抱怨。
“博識學會的頂尖學者，時間寶貴到需要分秒必爭的維裡塔斯·拉帝奧先生，居然會因為幫一個‘普通’空間站升級安保係統而差點延誤行程？這讓我們錯過了一場好戲。”
走在前麵的拉帝奧連眼皮都懶得抬一下：“第一，我沒有遲到，抵達時間在預定範圍內，準確的說現在距離約定時間還有七分三十四秒。第二，糾正你那貧瘠的認知，那不是‘普通的空間站’，是黑塔空間站。第三——”
他側過頭，淡漠的視線掃過砂金那張寫滿搞事欲望的臉。
“彆以為我不知道你在盤算什麼，想去算計那些無名客？儘管去試試。
你若真失敗了，我倒能省心，可以直接打道回府，順便從公司那裡領取一筆項目意外終止的補償金，何樂而不為？”
“哎呀呀，教授，你這可就冤枉好人了。”砂金攤手，故作無辜，嘴角卻噙著玩味的笑，“我可是真心實意想和他們交朋友的。”
兩人一邊低聲鬥著嘴，一邊走向前台排隊。
隊伍緩慢前行，砂金看著前方，忽然用手肘輕輕碰了碰拉帝奧，臉上浮現出一抹笑容。、
“教授，閒著也是閒著，不如我們再打個賭？就賭我的入住手續，恐怕不會像前麵幾位那麼順利。”
他說著，意味深長地瞥了一眼自己提著的那個看起來相當考究的手提箱。
拉帝奧：“……”
他深吸一口氣，似乎在忍耐著什麼，最終冷冷開口：“從啟程到現在，你向我提出賭約的次數已經達到了七次，我拒絕了七次。我的耐心並非無限，賭徒。”
砂金笑嘻嘻地，剛想再說什麼，拉帝奧卻話鋒一轉：“不過，既然你如此熱衷於此道，而我也厭煩了重複拒絕。也罷，就給我們在匹諾康尼這趟注定不會平靜的行程開個‘好頭。”
他看向砂金，語氣帶著一種宣判式的篤定：“我賭你的入住會辦理得順利無比，毫無波折。如果我贏了……”
拉帝奧的目光在砂金那身花枝招展的行頭上掃過，毫不掩飾其中的嫌棄。
“你就去把你這套像是求偶期阿蒂尼孔雀開屏般的衣服換了，並且在此行期間，最好一句話不要超過十個字。”
砂金臉上的笑容瞬間僵了一下，下意識地低頭看了看自己精心搭配、閃耀著金錢與品味光澤的服飾，又想象了一下自己沉默寡言的樣子，頓時覺得賭注有點沉重。
“……教授，你這就有點人身攻擊了啊。我這叫時尚，是藝術。”
“藝術？”
拉帝奧嗤笑一聲，“如果你的藝術標準就是模仿一種叫聲數一數二難聽的鳥類，那我建議你重修一下美學基礎，或是請一位純美騎士擔任顧問。賭徒，你賭還是不賭？”
他砂金可從不會在賭局麵前露怯。
“……行，教授，就這麼說定了。”
輪到他們辦理入住。
拉帝奧不再理會他，徑直上前，效率極高，出示憑證、核對信息、拿到房卡，整個過程不到一分鐘。他退到一旁，好整以暇地看著砂金。
砂金走上前，將證件和邀請函遞給丹尼斯，臉上掛著無可挑剔的商業微笑。
丹尼斯操作著係統，速度確實比之前慢了一些。
他就知道，以公司和家族目前微妙的關係，加上他“石心十人”的身份，對方不可能不進行更嚴格的審查。
就在砂金以為勝券在握，甚至開始構思贏了之後要讓這位傲慢的教授做點什麼時——
一道身影在一眾家族成員的簇擁下，從容地步入酒店大廳。銀發，天環，正是匹諾康尼的話事人星期日。