果不其然，門口的焦碳沒了，地上留著道被風吹過的淺痕，旁邊還有個傾倒的油碗，裡麵的鹵汁都凝住了。
“我沒做手腳。”戚蘿撿起那塊沾灰的焦碳，走進人群，舉高了讓大夥看，“這是剛撿的，上麵還有你的手印。你早上添碳時掉的，許是被風吹進了鹵湯裡，老鹵遇著焦碳，可不就發苦了？”
孫齊勇低頭看自己的手，黑灰印子清清楚楚，跟焦碳上的一模一樣。
周圍人“哄”地笑起來，有人打趣：“孫管事，這可不能怪人家姑娘了吧？”
“自己不小心，倒賴彆人，不地道啊！”
他蹲在地上抱著頭，肩膀直顫，半天沒吭聲。
李魁看不下去，蹲下來用膝蓋頂了頂他的胳膊肘：“多大點事？起來！你師父當年教你‘掌勺先掌心’，沒教你輸不起吧？”
孫齊勇猛地抬頭，眼眶紅得像浸了酒，卻沒看李魁，隻死死盯著戚蘿手裡的焦碳。
喉結滾了三滾才擠出句：“……這碳是我掉的。”
聲音啞得像被砂紙磨過。
“早上添碳時袖子掛了爐邊，帶下來的。”
人群裡的笑聲漸漸歇了，船工們你看我我看你，倒沒人再打趣。
戚蘿把焦碳擱回雜物桌，拍了拍手上的灰：“誰都有走神的時候，孫管事也不是故意的。”
這話反倒讓孫齊勇脖子更紅了，他霍地站起來，攥著拳頭往夥房走。
路過戚蘿攤子時，腳步頓了頓，甕聲甕氣丟下句：“……小女郎手藝確實好。”
說完頭也不回地鑽進灶間，“砰”地關了門。
接著就聽見裡麵傳來劈柴的動靜，斧頭落得又快又狠，像是要把滿肚子火氣全劈進木柴裡。
王嬸湊過來，扯了扯戚蘿的袖子：“這老小子，倒是嘴硬心軟。”
又壓低聲音：“他那壇子老鹵，聽說當年他師父臨終前特意交代，說‘做吃食跟做人一樣，寧淡三分，不鹹一寸’，今兒他怕是急昏了頭，才敢往鹵湯裡撒三把鹽。”
戚蘿正想著，宋修的小廝提著個空碗過來，怯生生道：“姑娘，我家公子讓……讓再裝半碗陳皮醬。”
戚蘿舀醬時，瞥見小廝袖口沾著點鹵汁的油星，忍不住問：“你家公子吃了那鹵味？”
小廝臉一紅：“公子就嘗了一小口，說太鹹，讓我倒了。他說……說姑娘的醬裡有股子清苦，泡水喝能壓驚。”
戚蘿心裡微怔。
壓什麼驚?
正想問，卻見小廝已經提著醬碗快步走了。
遠遠看見宋修正站在艙尾欄邊，手裡捏著那半塊沒吃完的米糕，望著湖麵出神，風吹得他長衫下擺晃悠悠的，倒像隻落單的白鶴。
日頭墜進湖麵時，燒火小子狗剩跑過來，手裡捧著個粗瓷碗，碗裡臥著兩個白胖的饅頭：“戚姑娘，孫管事讓我給你送的，說……說素醬卷配饅頭也好吃。”
戚蘿接過碗，指尖觸到碗沿的溫熱，聽見夥房裡傳來孫齊勇的罵聲：
“狗剩你個小兔崽子，話都說不明白！讓你說‘明兒我鹵豬耳，少放二成鹽，讓她也嘗嘗’！”
狗剩吐了吐舌頭，轉身跑了。
戚蘿望著夥房的門，忽然笑了。
她把饅頭掰開，抹了層素醬，咬了一口，芝麻的香混著麵的甜，倒真比單吃卷餅更紮實。
這時艙道裡傳來船工們的笑鬨聲，原來是張舵工帶著幾個漢子過來，手裡拎著串剛從湖裡撈的鯽魚，銀閃閃的在夕陽下晃眼：
“戚姑娘，明兒給咱燉鍋魚湯？就用孫管事給的香料，他剛在夥房翻箱倒櫃找薑呢！”
戚蘿抬頭看了眼夥房的窗戶，窗紙上映著個忙碌的影子，正彎腰往瓦罐裡撿什麼。
她揚聲應道：“好啊，不過得讓孫管事掌勺，我可沒他那手燉肉的火候。”
窗紙後的影子頓了頓，接著傳來孫齊勇的大嗓門：“燉魚誰不會？明早卯時來拿，少了一根刺都算我的！”
她把攤子收好，忽然覺得這漕船上的日子，可真熱鬨。
有吵有鬨，有鹹有淡，像極了那鍋被焦碳染苦的鹵味，雖出了岔子，卻也熬出了點不一樣的滋味。
夜漸深時，夥房的燈還亮著。
戚蘿躺在艙板上，聽著隔壁傳來孫齊勇低低的咳嗽聲，夾雜著翻動鹵湯的動靜，想來他是在連夜調試鹵味的鹹淡。
嘴角彎了彎。
明早的魚湯，該多牛飲他幾口才好。