雨點子砸在艙頂的聲響剛弱些，孫齊勇的吆喝就穿透雨棚：“剛出鍋的鹵味！老鹵熬的，錯過這村沒這店！豬耳、鴨翅、五花肉，樣樣入味，不好吃不要錢！不好吃老子把攤子掀了！”
戚蘿正在剪小魚乾，陳皮混著花椒的清苦香漫出來，剛好壓過對麵飄來的厚重鹵味。
她知道孫齊勇卯著勁要扳回一局。
昨夜艙道裡腳步聲來來回回，王嬸起夜時撞見他蹲在夥房門口，抱著個黑陶壇子摩挲。
嘴裡念叨“明兒就讓小娘子卷鋪蓋，讓她知道誰才是漕船上掌勺的”。
這股子執拗，倒讓她想起金陵賭坊裡那個逼代債的管事，錯了不認，對了狂傲。
“戚姑娘，孫管事那邊賣得火！”王嬸縮著脖子跑進來，針線筐濕了半邊，頭發上還沾著雨珠。
“親衛都買了半隻鹵鴨，李管事一下子拎走四個鹵豬蹄，說要下酒，還拍著孫齊勇的肩膀說‘這才叫硬菜’！”
戚蘿往砂鍋裡添醬清，湯汁泛起淺黃漣漪：“各有各的去處。”
她夾起塊小魚乾聞了聞，黃酒泡得正好，腥氣去了，鮮頭留著。
“王嬸要不要來點？這魚乾配著粥，頂舒坦，你早上不是說胃裡泛酸水？”
“不了不了，”王嬸用圍裙擦著手，“孫管事那壇子老鹵真夠勁，鹵味剛出鍋，香味飄得滿船都是，連船頭看浪的老張都回頭問‘啥東西這麼香’。
他還特意在艙門口支了張桌子，紅布鋪著，鹵味擺得整整齊齊，跟要開鋪子似的，吆喝得嗓子都啞了。”
戚蘿笑了笑，沒接話。
她往砂鍋裡撒了把薑絲，“咕嘟”聲裡，陳皮的清苦混著醬香漫開來，飄到艙道裡，幾個路過的船工都直咂嘴。
陳皮配薑絲，最是暖胃，所謂“吃食得順時節，更得順人心”，大概就是這般。
這時阿呆舉著傘衝進來，褲腳全是泥，嗓門帶著喘：“戚姑娘！宋公子讓我捎句話，孫管事往鹵湯裡撒了三把鹽，說要讓吃的人忘不了他！還說……還說你的素醬沒滋味，像涮鍋水，哄小孩的玩意兒！”
戚蘿忍不住笑，手裡鍋鏟晃了晃：“他倒是實在，就是不知吃的人受不受得住。”
她往阿呆手裡塞了塊剛蒸的米糕，“慢點說，噎著了，我這兒可沒水給你順。”
“宋公子還說，孫管事為了買鴨，把自己的酒葫蘆都押給貨郎了！”
阿呆嚼著米糕，含糊不清道：“貨郎說那葫蘆是象牙嘴的，值不少錢呢，孫齊勇說‘等贏了這局，再贖回來’！”
戚蘿抬頭時，正撞見廊下的宋修。
他手裡攥著彈弓，見她看來，像被燙著似的彆過臉，耳根紅得比鹵鴨還豔。
身後跟著個小廝，手裡拎著隻油紙包，看形狀像是剛買的鹵味，油汁都滲了出來，滴在船板上。
“宋公子要不要嘗嘗？”戚蘿揚聲問，“剛熬的陳皮醬，配著米糕解膩，吃多了油膩夜裡睡不安穩。”
宋修腳步頓了頓，沒回頭，隻擺了擺手，快步往前走了，連小廝都被他甩在後麵。
小廝卻停在原地，探頭看了看砂鍋裡的醬，小聲說：“我家公子說……說孫管事的鹵味太鹹，讓我問問姑娘的陳皮醬賣不賣，他想泡點茶水喝。”
戚蘿剛點頭，就聽見夥房方向傳來爭吵聲。
原來是個精瘦的船工吃了鹵味，蹲在地上直吐舌頭，手裡攥著水瓢猛灌，跟孫齊勇理論：“你這鹵味是鹽不要錢？齁得我嗓子眼冒火！”
孫齊勇叉著腰，嗓門震天響：“鹹才夠味！跑船的不吃重口，哪來力氣拉纖？你懂個屁！”
船工氣得發抖：“我跑了二十年船，吃的鹵味比你見的都多！你這哪是鹵味，是鹽塊泡肉！還不如戚姑娘的素醬爽口，人那才叫吃食，你這是填肚子的糙貨！”
周圍立刻有人附和，幾個剛買了鹵味的船工也皺著眉：
“是有點鹹，剛才沒好意思說……”
“早知道買素醬卷了，起碼不齁得慌。”
孫齊勇的臉漲成了豬肝色，抓起塊鹵豬蹄就往地上摔：
“老子的鹵味輪得到你們說三道四？不愛吃滾！”
日頭偏西時，雨剛停。
夥房門口突然炸開嚷嚷：“這鹵鴨怎麼發苦？跟嚼炭似的！老子舌頭都麻了！”
戚蘿握著鍋鏟的手頓了頓。
“誰乾的？！”
孫齊勇的吼聲劈了似的，從夥房衝出來，手裡拎著半隻發苦的鹵鴨，油汁滴了一路，直逼戚蘿的攤子。
“你說！是不是你往我鹵湯裡加了東西？見不得我生意好是不是？”
戚蘿放下鍋鏟，往後廚走：“孫管事彆急，去看看就知道了。”
她早上見孫齊勇添碳時掉了塊焦碳在後廚門口，黑黢黢的，風大，當時還多瞅了兩眼。