剛過洪澤湖口，水麵霧氣還沒褪儘，孫齊勇就在夥房裡轉得腳不沾地。
戚蘿蹲在斜對門的艙門口擇香菇，聽著灶間傳來的剁肉聲混著罵罵咧咧，指尖的菇蒂被掐得乾乾淨淨，扔在竹筐裡堆成小小的尖兒。
她不用抬頭也知道，這火氣明擺著是衝自己來的。
昨日素醬卷賣得俏，船工們排隊時的吆喝聲，怕是把這位夥房管事的耳朵都震麻了。
“小娘子的素醬算什麼？真本事還得看老醬燉肉！”孫齊勇的嗓門穿透力極強。
她低頭繼續切香菇，刀刃貼著青石案，發出均勻的“沙沙”聲，每一刀都切得薄如蟬翼，碼在白瓷盤裡像疊著的細雪。
在老張家磨到及笄那幾年，她早懂了一個理：退讓一步，就會有人得寸進尺。
那時候張婆子總愛克扣她的飯食，她若敢吱聲，第二天的劈柴就得翻倍，直到她學會把委屈攥在手裡，默默把木柴劈得比旁人細三分，才換得些許安生。
傻子也知曉的道理。
“老周，你說說，咱夥房的醬肉饅頭，是不是比那些花哨玩意兒實在？”孫齊勇突然拽住挑水路過的老周，手勁大得勒出紅痕。
水桶晃了晃，半瓢水潑在青磚地上，濺起的水花打濕了褲腳。
老周咧著嘴直抽氣：“孫管事，你先撒手……這吃食跟人一樣，各有各的脾性，就像有人愛喝烈酒，有人愛品清茶，哪能一刀切？昨兒李魁家小子還偷摸跟我說，素醬卷配粥，比肉包子舒坦。”
“放屁！”
孫齊勇手一鬆，老周踉蹌著後退兩步，他卻轉身往灶膛裡猛塞兩把蘆葦，火苗“轟”地竄起半尺高，映得人臉膛發紅。
“跑船的就得吃帶葷腥的硬菜！當年我師父帶我的時候，哪頓少了肉？
李魁昨兒吃素醬卷，嘴角渣子都沒擦，他是忘了師父的話——跑船人虧了油水，拉纖都沒力氣！”
說著操起菜刀“咚咚”剁五花肉，肥肉顫巍巍濺油花，落在地上凝成小珠，被他一腳碾得滋滋響。
旁邊蒸籠裡的饅頭暄軟，頂頭豁口冒熱氣，混著醬肉香漫了半條船。
連艙尾那隻瘸腿老貓都蹲在門口“喵喵”叫，尾巴掃得門板直響，饞得喉嚨裡呼嚕呼嚕的。
“喲，孫管事這是要跟戚姑娘較勁兒？”燒火小子狗剩蹲在灶前添柴，柴火棍在手裡轉得歡。
“昨兒見她泡黃花菜，說要做醬卷，那股子菌香飄到後艙，張舵工都掀著簾子問了兩回，說‘這啥香味，勾得人肚子叫’。”
“香能當飯吃？”
孫齊勇把肉倒進鐵鍋，豆瓣醬“刺啦”一聲裹住肉塊，油星濺到他手背上，也渾然不覺。
“她那玩意兒塞牙縫都不夠！咱這醬肉饅頭，一個頂飽，兩個扛餓，跑船漢子就得吃這個！”
艙道裡傳來王嬸大嗓門：“戚姑娘，你這香菇切得比紙薄，咋練的？我家那小子切個蘿卜都能剁著手，血珠子滴得案板上到處都是。”
孫齊勇隔窗縫瞅過去。
戚蘿蹲在艙門口，菜刀在手裡翻飛，黃花菜切得勻如發絲，竹篩裡的小魚乾泡在黃酒裡，泛著淡淡的酒香。
她身邊擺著三個瓦罐，分彆盛著白芝麻、甜麵醬和剁好的薑末，碼得整整齊齊，連竹籃邊緣都擦得乾乾淨淨。
這股子利落勁兒，倒不像個年紀尚小的姑娘。
“王嬸見笑了，”戚蘿聲音清爽，手裡沒停，“聽張大哥說過湖要起風浪，做點耐存的，省得大夥暈船沒胃口。”
她拿起塊小魚乾捏了捏，指尖的薄繭蹭過魚乾的紋路。
“這魚乾曬了三日光，泡透了黃酒，既去腥又提鮮，配著素醬正合適。”
“還是你心思細！”王嬸幫著遞過竹籃，壓低聲音，“孫管事在夥房嚷嚷，說要讓你見識葷腥的厲害。他今早跟屠戶額外訂了五斤五花肉，說非壓過你的素醬不可，還說‘一個小娘子家，敢在漕船上搶生意，沒規矩’。”
戚蘿刀頓了頓，隨即笑了：“他做他的醬肉，我做我的素醬，各憑手藝吃飯，談不上搶不搶的。”
說著往瓦盆裡倒白芝麻，石杵碾得“咯吱”響。
“王嬸要不要嘗嘗？剛碾的芝麻，配粥正好，給小孫子抓一把？”