漕船在楚州碼頭落錨時，日頭剛過巳時。
跳板搭在船舷與岸石間，被往來人踩得咯吱響，濺起的水珠混著魚腥氣，撲了戚蘿一臉。
她攥攥袖中碎銀，順著青石板往城裡走。
前日聽同船老船工說，城根“老石張”刻章實在，跑船的都找他刻姓名章，過閘好用。
老石張的鋪子擠在兩堵灰牆中間，門楣掛塊裂了縫的木牌，字讓雨水泡得發烏。
鋪子裡黑黢黢的，就窗洞漏進一綹日頭，照得滿地石屑白晃晃，像撒了層碎鹽。
“刻章？”張掌櫃蹲在地上，拿鐵釺子剔石料縫裡的泥，抬頭時眼角皺紋擠成一堆，“青田石貴，本地青石經摔，坐船的姑娘揣著，穩當。”
戚蘿被他說得臉熱，湊到案前瞅石料。
案角堆著幾塊灰撲撲的石頭，有塊沾著青苔痕，石麵隱隱泛著水光。
摸了摸，涼絲絲的，倒像剛從淮水裡撈上來。
“就這塊。”她指尖敲敲石麵，“刻個‘蘿’字，邊款添朵小蓮花。字得穩當，蓮花彆太紮眼，點到為止。”
張掌櫃咧嘴笑，露出顆豁牙：“你這姑娘利落。青石性子倔，得慢慢磨。
字用小篆，轉彎處帶點圓，配蓮花正好。
兩個時辰後來取，五十文，少一文不乾。”
付了定錢出來，日頭已到頭頂。
街上賣冰酪的挑著擔子吆喝，銅盆裡冰塊撞得叮當響。
戚蘿摸了摸肚子，剛要往小吃攤挪步，碼頭方向走來幾個身影，方巾被風吹得歪歪斜斜，正是同船那幾個常光顧的學子。
“戚蘿姑娘！”
打頭的方姓學子猛地收住腳，拱手時袖擺掃過腰間書袋。
“可算撞見你！我等剛買了澄心堂紙，正說去‘河鮮樓’嘗鮮。那的白魚是今早剛捕的，鰓裡還帶血絲，姑娘若不嫌棄，同去？”
另個圓圓臉的也拱手：“前幾日多蒙照應，今日借楚州河鮮略表謝意。
酒樓有雕花屏風隔間，男女分席，禮數周全。”
戚蘿見他們神情誠懇、額帶薄汗，念著同船情分，點頭應下：“既如此，叨擾了。”
酒樓臨河，二樓隔間果然用雕花屏風隔開。
方仲槐隔著屏風點了菜：“清蒸白魚、蒲菜炒雞頭米、醉蟹，各來一份。”
菜端上來，跑堂的從屏風側門遞進來。
白魚臥在青瓷盤裡，蒸得皮肉綻開；蒲菜炒雞頭米碧綠水靈，雞頭米顆顆飽滿，嚼著帶股清甜。
“這白魚得是淮水深處的，離了這水，鰓裡土腥味去不掉。”方仲槐的聲音隔著屏風飄過來，“楚州人說‘水至清則無魚’，偏這淮水的魚最鮮活，怪事兒。”
戚蘿嘗了口醉蟹，蟹膏凝得像琥珀，米酒醇香裹著蟹肉的鮮，比彆處多了層醇厚。
隔著屏風應道：“公子說得是。方才路過市集，見賣魚的都用淮水養著活魚，說換了井水就蔫，想來水土養人也養東西。”
圓圓臉的笑：“可不是！我方才買紙，店家說澄心堂紙用的就是淮水的漿，比彆處綿密。
這地方的水，怕真帶靈性。”
幾人隔著屏風說笑，從河鮮聊到楚州風土，日頭偏西時，桌上菜已去大半。
柳仲槐喚跑堂結賬，戚蘿忙道：“諸位慢坐，我去淨個手。”
她下樓繞到賬房，摸出碎銀付了一半飯錢，賬房剛要開口，被她按住。
“煩請彆聲張，餘下的讓樓上客人結。”