快步上樓，對著屏風道：“還有事得回船，改日我在船上備些魚蝦，回請各位。”
學子們在那邊忙喊：“姑娘這是何苦！說好我等做東的！”
戚蘿笑著拱拱手，轉身下樓。
她素來不願平白欠人情，這般各付一半，心裡才踏實。
到石工鋪取了章，“蘿”字筆畫帶著韌勁，邊款小蓮淺得像淡墨描的，石紋裡的水光一映，真有幾分淮水蓮花的意思。
回碼頭時，宋修正蹲在船尾解釣線，竹桶裡兩條鱖魚甩著尾巴，濺得他褲腳全是水。
柳夫人斜倚在艙門口竹榻上，搖著象牙扇，見戚蘿來，眼尾彎了彎：“阿蘿來得巧，你宋大哥釣的魚剛出水，夥夫笨手笨腳的，怕是糟蹋了這鮮勁。”
艙門旁，書童阿呆蹲小凳上擇蒲菜，見了人，忙起身喊“戚姑娘”。
宋修直起身，指尖捏著發亮的魚鉤，先前那股漫不經心的閒散氣不知跑哪去了。
從懷裡摸出銀錠往案上一擱：“這五兩你收著，彆讓好魚糟踐了。”
他說這話時，目光掃過她袖口。
那處磨得發白，顯見得常做活計。
戚蘿唬了一跳，真是天降巨財。
她往後縮半步，連連擺手：“不過順手的事，哪能要這麼多銀子？使不得！”
宋修眉峰微蹙，沒接話，隻捏著魚鉤的手指緊了緊。
柳夫人隻顧端詳魚羹料子，沒留意兒子這細微神情，笑著打圓場：“阿蘿彆拘禮，你宋大哥釣魚圖個樂，能嘗口鮮就知足，哪能讓你白受累？”
“真不用！”戚蘿臉漲得通紅，雙手往身後一背，“不過燉碗魚羹，值不得這些。”
宋修忽然轉開眼，把銀錠揣回懷裡，語氣聽不出喜怒：“也罷，先欠著你的情。快進艙吧，這魚等不得。”
進了艙，戚蘿挽袖洗手，將鱖魚去骨切片，魚骨熬出奶白湯，下蒲菜段和魚片，臨了撒把紫蘇碎。
端出去時，柳夫人已讓阿呆擺開小桌。
柳夫人見她額角帶汗，遞過塊帕子：“看這忙的，剛從城裡回來？吃過東西沒？”
戚蘿接過帕子擦汗，順嘴回道：“謝柳夫人，剛在城裡吃過，同船那幾位學子相請，在河鮮樓嘗了楚州河鮮。”
宋修捏著湯匙的手指正轉著圈摩挲勺柄，聽到這話，指尖猛地一頓，勺柄在掌心硌出道淺痕。
抬眼時，那點沒藏住的滯澀早掩了，隻淡淡“嗯”了聲。
“哦？那些書生倒會挑地方。”
柳夫人笑著點頭。
“快坐下歇歇，正好嘗嘗你做的魚羹。”
“您二位用吧，我回艙去休整一番。”
戚蘿婉拒後，放下托盤就先行離去了。
還未走遠，就聽見船頭傳來柳夫人的聲音。
“這魚肉嫩得像含著水，蒲菜甜絲絲的，混著紫蘇的香，一點不腥。阿修，你這魚釣得值。”
宋修沒接話，隻聽見湯匙碰碗沿的輕響，一下，又一下。
過了會兒，才聽他慢悠悠道：“手藝是好，可惜了，人家沒口福嘗。”
話裡聽不出情緒，語調卻比平日沉了半分，倒像跟誰置氣。
柳夫人正對著夕陽瞧魚羹色澤，沒聽出兒子話裡深意，隻笑道：“明日你再釣兩條，讓阿蘿再露一手，咱們也跟著沾光。”
宋修“咳”了聲，舀起一大勺魚羹塞進嘴裡，含糊道：“再說吧。”