戚蘿剛把東西卸在牆根，就有個挎著竹籃的婦人走過來，鬢邊插著朵新摘的木香：“姑娘是新來的？租房住？”
“是呢，”戚蘿福了福身，“不知這附近可有合適的屋子？帶個小廚房就成。”
“巧了。”
婦人拍著大腿笑。
“我家隔壁王屠戶的閒房剛騰出來，小院帶間耳房，廚房雖小，灶台卻新，上個月剛壘的。
他今早還跟我念叨，說想租給個乾淨利落的，彆糟蹋了他那口好鐵鍋。”
跟著婦人往巷裡走，果然見著處小院，門楣上還掛著串乾辣椒，紅得喜慶。
王屠戶是個紅臉膛的漢子，正蹲在院裡劈柴，見了人，斧頭往地上一拄。
“租金每月三十五文，押一付三，屋裡的家什你隨便用，就是彆給我弄破了。
那口鐵鍋，是我托人從相州捎來的，厚得很，熬湯最香。”
戚蘿進屋看了看，耳房雖小，卻窗明幾淨，廚房的灶台擦得鋥亮，鐵鍋果然厚實，鍋底還帶著點沒燒儘的炭黑。
她當即點頭：“成，就這屋了。”
付了錢，王屠戶咧著嘴把鑰匙塞給她：“缺啥就跟我說，彆客氣。對了，往前拐兩條街就是早市，菜新鮮還不貴，後晌有挑擔子賣河鮮的，都是汴河裡剛撈的，活蹦亂跳的。”
收拾到日頭偏西，戚蘿才歇下來，坐在門檻上啃著乾糧，看巷子裡的孩童追逐打鬨。
賣糖人的挑著擔子走過，竹簽上的孫悟空、豬八戒做得活靈活現，引得孩子們圍著轉圈。
隔壁的李娘子端著碗綠豆湯過來，碗沿還冒著熱氣：“姑娘嘗嘗？剛熬的，加了點冰糖，解解暑氣。”
戚蘿接過來，綠豆熬得沙軟，甜絲絲的正好。
“聽王屠戶說，姑娘是做吃食的？”
李娘子挨著她坐下，手裡還納著鞋底。
“打算賣啥？咱這巷口雖熱鬨，可租金也不便宜，得選個俏利的營生。”
“想先做點芝麻糖包、薺菜油墩子試試水，”戚蘿舀著綠豆湯，“再煮點酸梅甘草水，解渴。”
李娘子眼睛一亮：“這主意好！昨兒我去州橋，見那邊賣油墩子的排老長隊，就是貴了點，兩文錢一個。你若做得外酥裡嫩，定能留住回頭客。”
正說著，巷口傳來貨郎的吆喝：“新摘的杏兒——甜得很！不甜不要錢！”
戚蘿起身要去買，李娘子一把拉住她：“彆買他的，貴！等會兒張屠戶家的小子從果園回來，捎的杏兒又大又甜，還便宜，我幫你留二斤。”
她看著李娘子熟稔地跟路過的鄰居打招呼，心裡忽然踏實下來。
夜色漸濃，巷子裡亮起了燈籠，昏黃的光落在青石板上，映得各色花的影子搖搖晃晃。
王屠戶拎著壺酒從外麵回來，見戚蘿還在收拾，喊道：“姑娘，明早跟我去早市？我認得個磨芝麻的老漢，他的芝麻磨得細，還能賒賬！”
戚蘿笑著應道：“好啊，那可多謝王大哥了。”
夜色剛漫過巷口的樹梢，王屠戶的酒壺還沒擱穩，巷口突然傳來一陣急促的腳步聲。
有個穿短打的漢子撞開半掩的院門，褲腳沾著泥，嗓子啞得像被砂紙磨過。
“王屠戶！借你家灶台用用！我家娘子生了，接生婆說要燒熱水，可我家柴火濕得點不著……”