日頭偏西時，戚蘿推著空車往回走。
車軲轆碾過青石板，“吱呀”聲混著簷角銅鈴的輕響，倒像支不成調的曲子。
袖袋裡那包罌粟殼粉末沉甸甸的，隔著布都覺出幾分陰寒。
趙老三臨走時那眼，淬了毒似的，叫人心裡發緊。
過張屠戶家門，見他正蹲在門檻上磨剔骨刀，刀光映著日頭，晃得人睜不開眼。
“姑娘這就收攤了？”他嗓門亮得像撞鐘，“剛剔下的肋排，帶脆骨的，回去用砂罐煨著，投把白胡椒，起鍋時撒把蒜葉，香得能招街坊來拍門！”
戚蘿停了腳，看那肋排肥瘦勻停，骨縫裡的肉透著胭脂樣的粉，便笑：“勞王大哥剁半扇，切得小些。”
她心裡盤算著，今晚得做道紮實菜。
李娘子昨日送的綠豆湯甜津津的，該回些情分。
王屠戶今日幫著吆喝，也該讓他嘗嘗新手藝。
進三聖巷，見李娘子坐在院門檻上擇豇豆，竹篩裡攤著紫蘇葉，紫得發亮，風過處，香氣漫過半條巷。
“回來啦？”李娘子抬頭，手裡還捏著根嫩薑。
“灶上蒸了桂花米糕，熱乎著呢，先墊墊。”
說著就往粗瓷碗裡夾了兩塊，熱氣裹著桂花香，撲了戚蘿一臉。
戚蘿把車往牆根一靠，從袖袋裡掏出那包東西，輕輕擱在石桌上。
日頭斜斜照下來，粉末泛著些可疑的光。
“李娘子瞧瞧這個。”
李娘子湊近聞了聞，手裡的豇豆“啪嗒”掉在竹籃裡。
“我的天爺！”
她捏著布包就往灶膛跑，火苗“騰”地竄起來，紙包蜷成個黑團。
“作孽喲！這東西要是被巡街的瞧見，你就是有十張嘴也辯不清！哪個黑心肝的乾的？”
戚蘿便把趙老三搶攤、塞臟東西的事說了。
李娘子聽完，拍著大腿罵：“定是孫大麻子那夥潑皮！前幾年被官府打了頓板子，消停了些，這陣又冒頭了？專欺生客，收那‘地盤錢’，不給就往人攤子底下塞死貓死狗，喪儘天良！”
戚蘿摩挲著石桌上的米糕，低聲道：“要不，我明日換個地方？碼頭那邊人也稠，總能混口飯吃。”
“換什麼換！”
李娘子把豇豆往籃裡一摔，竹籃撞著石階“咚”一聲。
“你又沒踩壞誰家門檻，憑啥要躲？這口氣咽下去，往後他們更要騎你脖子上拉屎！聽我的，老周認得巡街的劉都頭，讓他去提一句，官差多往橋頭走兩趟，量他們也不敢造次。”
戚蘿輕輕搖頭，把米糕往李娘子跟前推了推：“您的好意我心領了。可這是我的事，怎好勞動老周大哥？再說，我沒做錯什麼，真要鬨起來，也未必輸給他。”
她想起在張家時，被苛待了也隻會忍著，如今卻明白，有些事退一步，不是海闊天空，是讓人得寸進尺。
正說著，王屠戶拎著酒葫蘆晃進來，酒氣混著肉香，先他一步跨進院門。
“巷口張婆說，有人給你使絆子？”
他往石凳上一坐，葫蘆底磕得桌麵“咚”一聲。
“是不是趙老三那廝？前幾年在城南菜市場，就敢往豆腐西施的攤子底下塞雞毛，被人家漢子追著打了半條街！”
戚蘿點頭：“正是他。”
“這狗東西！”王屠戶灌了口酒，酒沫子沾在胡子上，“明日我叫上幾個夥計，扛著殺豬刀去橋頭候著。他敢來，就卸他條胳膊當下酒菜！”
“王大哥說笑了。”戚蘿忙攔著，“擺攤憑的是手藝，他若敢當眾撒野，街坊自有公論。真要鬨到官差麵前，我手裡乾淨，也不怕查。您的情分我記下了，這事，容我自己了斷。”
王屠戶瞅著她，見她眼裡沒半分怯意，反倒亮堂堂的，便咧嘴笑了，露出點黃牙。
“好！有股子倔勁！像我年輕時認識的那位賣胡餅的老嫂子！行，你先應付著，真扛不住了，喊一聲，我這把老骨頭還能替你擋擋。”
傍晚，老周回來了。
他穿著洗得發白的青布衫，手裡提著個工具箱，鐵皮搭扣“叮當”響。
進了院，見這陣仗，也沒多問，默默把箱子擱在牆角，轉身進了屋。
片刻後，他拎著把柴刀出來，往戚蘿院門口的牆根一靠，刀柄朝外，正對著巷口。
做完這一切，才甕聲甕氣地說：“夜裡若有聲響，喊一聲。”
說完，轉身回了屋，木門“吱呀”一聲合上，倒比什麼承諾都實在。
戚蘿望著那把柴刀，刀身上映著最後一抹夕陽，亮得晃眼。
又看李娘子正把紫蘇葉往竹篩深處攏，王屠戶留在石桌上的空酒杯還沾著點酒漬，心裡忽然暖烘烘的。
這汴京的日子，原也不全是趙老三那樣的陰寒，更多的，是這般不言不語的熱乎氣。