宋修推開那扇掉漆木門時，周太傅正用拐杖頭戳著牆根的青苔。“就是這？”他皺著眉往裡頭瞅，“前兒跟你說的那處臨著主街的鋪麵，怎麼選了這麼個背巷的？”
“先生進去看看就知道了。”宋修側身讓開，晨光順著他肩頭淌進屋裡，照亮了三間打通的開闊。
前間能擺下四張方桌，後間帶個小跨院，最妙的是後牆那扇窗，正對著國子監的角門，能瞧見學子們抱著書冊匆匆走過的身影。
戚蘿跟著邁進門檻，目光掃過全屋，最後落在後牆那扇窗上。
“這位置倒是巧，國子監的人來吃口熱乎的，抬腳就到。”她走到跨院門口，指著角落裡的舊灶台，“煙筒通一通，灶台拓寬半尺，支兩口鍋正好。屋頂漏的地方不多，買兩捆新瓦請瓦匠補，用不了五百文。”
“前兩年是個書生開的抄書鋪。”宋修解釋道，“國子監的學子常來抄典籍，後來書生中了舉，就空下來了。房東是國子監的陳校書，我托人問過，租金每月一貫，季付。”
周太傅在屋裡轉了半圈，拐杖敲得地磚“篤篤”響：“倒是敞亮，就是這屋頂得趕緊補，瞧著漏雨。”
戚蘿從隨身包袱裡掏出個布包，打開是些碎銀和銅錢，碼得整整齊齊。
“我手裡有三貫二百文，是這幾個月攢的。”她指尖點著碎銀分堆，“一貫二付頭月租金，剩下的買瓦和木料夠了，鐵鍋和新灶台的錢……還差兩貫上下。”
她垂眸琢磨，指尖無意識地在布包邊緣劃了劃。
擺攤這幾個月，她早養成了萬事不求人的性子，總覺得借錢像是在腳下墊了塊不穩的磚，走得再快也心裡發虛。
“要麼我這兩日多備些食飯，在金陵橋多擺幾個時辰，爭取五日內攢夠。”她抬頭時，語氣裡已帶了幾分決斷，“就是得麻煩瓦匠先賒些料，等我攢夠錢再結。”
宋修卻在這時開口：“我這裡有兩貫閒錢，你先拿去用。”
戚蘿抬眼看向他，眉峰微挑：“宋公子是想入股？還是……”
“不是入股，是借。”宋修說得乾脆，“立個字據，按日從營收裡扣，扣滿為止。不用利錢，你每日清賬，心裡踏實，我也放心。”
周太傅在旁“嘖”了聲：“你當這丫頭跟你似的含糊？她做生意比誰都精明。”
戚蘿確實在飛快盤算：按每日淨賺五百文算，扣除還款三百文，還能餘二百文，七日後還清，鋪子也能順順當當開起來，比賒料擺攤穩妥得多。
她隻是……不大習慣欠人錢。
但轉念一想，這是商事往來，不是人情債。
“成。”她乾脆應下，從包袱裡翻出麻紙，“我這就立字據。”
筆下極快，“今有戚蘿借宋修紋銀兩貫，用於修繕鋪麵，每日從營收中歸還三百文，直至還清，利錢按市價……”
寫完重重按下指印，又從包袱底層摸出個小木盒，打開取了枚刻著“蘿”字的印章，沾了紅泥往右下角一按。
“還請先生做個保人。”她把字據推給周太傅，語氣坦蕩，“這樣一式兩份才穩妥。”
周太傅被她這利落勁兒逗笑了，接過筆簽了名，蓋了私章：“你這丫頭，倒比衙門裡的賬房還周全。”
宋修接過字據疊好，眼裡帶笑：“等還清了，可得請我吃碗索餅，加雙份肉。”
“隻要宋公子不嫌棄。”
戚蘿把另一張字據收好，剛要說話。
巷口忽然傳來張文彬的大嗓門，帶著幾分戲謔：“宋大人！今日您沒上值，原來是躲在這兒——”
話音未落，三個青衫身影已擠進門來，抬頭瞧見站著的周太傅，頓時收斂了嬉皮笑臉，齊齊拱手行禮：“學生見過周太傅！”
周太傅“嗯”了一聲，拐杖在地上敲了敲：“你們仨怎麼跑這兒來了？”
張文彬忙躬身道：“找宋大人呢，衙門裡沒見著人，一番打聽著就尋過來了。”他偷瞄了眼周太傅神色，又笑著補充，“說來也巧，我們早聞金陵橋戚姑娘的醬肉絕妙，今日特意繞路想去嘗嘗，結果攤子空著，正琢磨換家館子，沒想到在這兒遇著了。”
戚蘿起身頷首：“在下戚蘿，今日沒出攤，是在看這鋪子，往後打算在這兒落腳。”
“原來是戚姑娘！”李默之眼睛一亮，“久聞姑娘手藝，可惜一直沒機會嘗。這鋪子看著敞亮，不知幾日能開張？我們定來捧場。”
宋修清了清嗓子，打斷他們：“你們找我有事？”
“沒事就不能找宋大人了？”劉員外郎笑著撞了撞他胳膊，又朝周太傅躬身道，“不過既然遇著太傅，正好省得我們再去府上問安。”
周太傅擺擺手：“少來這套，既然來了就彆閒著，張文彬去街口問王瓦匠補屋頂的價；李默之找個木匠來估灶台的工費；劉員外郎去買些新瓦的樣品來……”