戚蘿把最後一塊醬肉碼進砂鍋裡時，油亮的肉皮裹著陳年醬油的醇香，油珠順著肉縫往下滴。
灶邊站著個穿洗得發白粗布短褂的姑娘，梳著緊繃的單螺髻，手指關節還帶著點泛紅的印子。
這是阿桃，昨天戚蘿從人牙子手裡贖下來的。
彼時阿桃縮在人牙子的布篷下，手腕上還纏著沒解開的麻繩，眼裡怯生生的。
戚蘿見她雖瘦卻瞧著機靈，又念及開館缺個幫工，便花了半貫錢把人領回來，連夜教了她燒火、擦碗的活計。
今兒是她第一天跟著忙活。
“姑娘，饃胚我都按您說的擺進烤爐了，炭火也沒敢燒太旺。”
阿桃聲音細細的，手裡攥著根撥火棍，時不時往爐子裡瞟一眼，生怕烤壞了饃。
“就是……就是剛才擦碗的時候，不小心摔了個小豁口，您彆生氣。”
“沒事，新學活計哪有不犯錯的。”戚蘿笑著拍了拍她的手背，剛要轉身去看骨湯，就聽見鋪子門被“吱呀”推開。
梁綰領著六個穿青布襖子的丫鬟走進來，每個丫鬟手裡都拎著描金漆盒。
青禾走在最前，老遠就揚聲喊：“戚姑娘！我們來給你搭把手啦！郡主特意讓府裡備了兩罐百年花雕，燉肉增香最是合適，還有新磨的糯米粉和曬乾的桂花，你做點心能用！”
戚蘿連忙迎出去，目光掃過那六個丫鬟。
個個身姿利落，一看就是受過調教的，心裡頓時明白了幾分。
她接過梁綰遞來的漆盒，笑著說：“郡主費心了，這花雕和糯米粉來得正好，隻是勞煩你親自跑一趟，還帶這麼多姑娘過來，實在過意不去。”
梁綰拉著她的手往鋪子裡走，語氣熱絡：“跟我還客氣什麼？之前不是跟你說過，想跟你搭夥做些吃食生意？這六個丫鬟都是府裡挑出來的，手腳勤快，會揉麵、會收拾，正好給你添人手，等往後鋪子順了，再跟著你學手藝，咱們也好把生意做開。”
戚蘿心裡一動，卻也沒立刻應下，隻是引著梁綰往桌邊坐。
“郡主的心意我領了，隻是你看……”
她指了指鋪子裡的景象，案台、灶台都剛收拾好，客人還沒幾個。
“今兒剛開業，鋪子裡地方小，活兒也雜，先不說委屈了郡主府的姑娘們，她們來了反而沒合適的活計做，倒顯得亂。不如等過些時日，鋪子穩定下來，客人多了，我再跟你說，到時候讓姑娘們來學手藝、搭把手，也能順順利利的，你看怎麼樣？”
這番話說得客氣又周全。
梁綰愣了一下，隨即笑著點頭：“還是你想得周到，是我急了。行，就按你說的來，等你這邊妥當了，我再讓丫鬟們過來。”
兩人正說著，柳夫人扶著丫鬟的手走進來，手裡托著個紫檀木托盤，上麵擺著套白瓷青花碗碟，釉色瑩潤。
“聽阿修說你這鋪子剛開，缺些像樣的餐具，我讓管家從庫房裡找了套新的，你裝菜盛湯都合用。另外還帶了兩匹細棉布，做桌布、擦手巾都方便，比那些華而不實的擺件實在。”
戚蘿自漕船一彆再沒見過，於是格外驚喜，連忙道謝，剛要接過托盤，巷口又傳來腳步聲。
方仲槐領著太學同窗擠了進來，每人手裡都抱著東西：“戚姑娘！我們來啦！這是昨天在木匠鋪訂的新蒸籠，還有張記菜攤剛到的青菜和木耳，給你添些食材！”
阿桃在灶邊看得發愣，手裡的撥火棍都忘了動，直到戚蘿喊她：
“阿桃，把柳夫人帶來的細棉布拿出來，跟青禾姑娘一起把桌布鋪了。”
她才反應過來，慌忙放下撥火棍小跑過去。
路過方仲槐身邊時，差點撞翻他手裡的蒸籠，好在方仲槐眼疾手快扶住了：“彆急，慢慢走，我們不著急。”
阿桃紅著臉說了聲“謝謝”，趕緊躲到青禾身後，跟著學鋪桌布，手指都在發顫。
這邊剛忙活完，鋪子門突然被“砰”地撞開。
醉仙樓的采買馮二拎著個空食盒闖進來，粗布褂子上的油星蹭臟了新鋪的棉布桌布，他卻毫不在意，眼神掃過滿屋子的人，嘴角撇出冷笑。
“聽說這條街開了家小食館，我家掌櫃讓我來驗驗成色。給我來一碗骨湯麵、一個醬肉夾饃，一刻鐘內端上來。要是難吃，或者做不出來，往後街坊們可彆被你這破館子用剩肉騙了！”
方仲槐皺著眉剛要開口理論，馮二已經快步衝到灶台前，伸手就去掀砂鍋蓋。
滾燙的蒸汽撲得他手一縮，他反而惱羞成怒，抬手就把案台上的麵團掃到地上。
“連口鍋都守不住，還敢開店？我看你這砂鍋裡的醬肉，就是用剩肉做的！”
阿桃嚇得臉色發白，下意識就想去撿地上的麵團。