“周疤這個廢物！”
趙三終於按捺不住，猛地將碗砸在桌上，茶水潑了滿桌，濺濕了攤開的賬本。
“我讓他去追張家那三百兩賭債，順便摸清楚戚蘿在三聖巷的住處——結果呢？他不僅沒把債要回來，還把張家夫人的肚子玩破了！那女人懷著身孕，一屍兩命，他是瞎了眼沒看見？！”
他越說越氣，一腳踹翻旁邊的矮凳，凳子腿撞在青磚地上，發出“哐當”一聲巨響，驚得門外守著的漢子都頓了頓腳。
“更蠢的是繡娘一事！汴京城翻個牆都能遇上當官的三大姑六姨婆，還沒調查清楚底細，他就敢拔刀殺人！那繡娘可是府尹遠房家的侄女，現在倒好，被官差抓了現行，公堂上全招了！”
趙三喘著粗氣，伸手抓起桌上的賬本，狠狠摔在地上。
“還有張家那老東西！昨天帶著人堵在賭坊門口，砸了我兩盞燈籠，喊著要‘為妻報仇’，唾沫星子都噴到我臉上了！”
他頓了頓，語氣裡滿是後怕又帶著幾分慶幸。
“幸好那老東西本就不待見他正妻，外麵養著三四個小妾，我塞了五百兩銀子過去，又許了他往後賭債減半，才把人打發走。”
可話音剛落，他又煩躁地抓了抓頭發：“但你看他那架勢！收銀子時眼睛都亮了，走的時候卻撂下話，說‘這事沒完’——我看他是拿了錢還想咬著不放，往後指不定什麼時候就會再來鬨，說不定還會借著這事敲我竹杠！”
馮掌櫃等他發泄完，才緩緩開口，聲音壓得極低，帶著幾分凝重：
“趙老板，周疤招供時，沒提您吧？”
“提了又怎樣？沒提又怎樣？”趙三冷笑一聲，眼神陰鷙，“他雖沒敢直接說我指使，但官差查案最會順藤摸瓜——周疤是我賭坊的人，張家的債是我賭坊的賬，他去三聖巷又是為了盯戚蘿，這幾樁事串在一起，府尹那邊遲早會查到我頭上！
更彆提張家那老東西還在旁邊盯著，萬一他哪天翻臉，把我塞錢的事捅出去，我這賭坊就彆想開了！”
趙三的話剛落，暗室裡的燭火又晃了晃，映得馮掌櫃臉上的笑意淡了幾分。
他指尖停下撚動的銅錢，將其輕輕按在桌案上，聲音多了幾分自己的算計：
“趙老板這話在理，張家那邊是顆定時炸彈，可眼下更棘手的，是戚蘿那丫頭——她早不是在金陵橋邊擺小攤的模樣了。”
“前陣子我就聽說，城南王員外、城西李禦史家的管事，每周都繞遠路去她金陵橋的攤子訂點心、打包菜品，那時我還沒當回事，想著不過是小打小鬨。
可誰能想到，她這館子一開，竟直接把翰林院、太學的貴客都搶了去？”
掌櫃的語氣沉了沉，指尖在桌案上敲出急促的節奏。
“我那采買今兒去踩點，回來跟我咬牙說，正午時分，她鋪子裡坐的全是穿青衫、戴方巾的讀書人，連太學的周太傅都在那兒！這些人以前逢年過節，哪次不是在我醉仙樓擺宴？現在倒好，尋常日子都要往她那跑！”
“更要命的是郡主府，”他湊近了些，眼底滿是忌憚，“采買說，今早親眼見郡主府的青禾姑娘，幫著戚蘿往鋪子裡搬食材，連賬房的丫頭都要派去給她搭手。
這哪是普通的幫襯？分明是郡主府認了她這門‘生意’！您想想，有郡主府撐著，咱們之前那點小動作，連她的邊都碰不著。”
“我派去打探的人還說，戚蘿待客人極有章法，讀書人愛清淡，她就多做素淨吃食；官員家眷愛精致，她就把菜擺得講究，還會按口味調整鹹淡——這丫頭不僅懂吃食，更懂人心，可不是個好對付的。
周疤這事已經打草驚蛇，現在官差盯著您，她又有郡主府護著，還搶著我的貴客，咱們再想硬來，隻會把咱倆都拖進泥裡。”
趙三聽完，眼底的戾氣混著焦慮翻湧。
“照你這麼說，戚蘿有郡主府當靠山，又攥著貴客的心，咱們連動她的法子都沒了？難不成眼睜睜看著她把生意做起來，最後把我這賭坊、你那醉仙樓都擠垮？”
馮掌櫃卻忽然笑了。
“趙老板彆急，‘硬來’不行，不代表‘軟算’不行。”
他往門口瞥了眼，確認守在外頭的漢子沒動靜，才俯身壓低聲音：
“我那采買回來提了兩件事，您先聽我捋捋——頭一件，戚蘿鋪子的炭火，是從城西老許的炭鋪訂的，老許去年遭水災後，是您這分局借了五十兩銀子才翻的身，這事除了咱們倆，沒第三個人知道。