戚蘿蹲在鋪子角落，銅釘敲進硬槐木的聲響在巷裡輕蕩。
第三塊槐木剛釘牢，她抬手晃了晃推車擋板，三層木料咬合得密不透風，指腹蹭過釘帽留下的紅印，也隻隨意蹭了蹭。
這木是從城西木料鋪挑的，三十文錢換得等寬的料，匠人裁時她全程盯著。
車輪軸更是新打的鐵軸，比舊軸粗半寸，從鐵匠鋪取貨時，掂著試了試，便是軋進青石板的坑窪裡，想來也斷不了。
“姑娘，粗油紙裁好了，兩層鋪車板正合適。”
阿桃抱著油紙跑進來，鼻尖沾的麵粉被風一吹，又落了些在衣襟上。
“方才去巷口買玉米麵，見醉仙樓的馮二往柳蔭巷去，肩上扛著大麻袋，走得急了，袋角漏出點灰末子。”
戚蘿直起腰，伸手替阿桃拂去鼻尖的麵粉，聲音壓得平常：
“陳米值不了幾文，他扛那麼沉一袋，定是沒安好心。你先把油紙鋪妥，邊緣用麻繩勒緊，彆讓食盒沾了灰。對了，訂的銀魚該泡上了，加勺料酒去腥味，薑絲切細些。老夫人牙口弱，軟嫩的菜正合宜。”
阿桃應著轉身，圍裙口袋裡的油紙包硌了腰一下，是早先按斤稱的生石灰，挑的最乾的塊，裹了兩層油紙防受潮。
案台旁那根鐵鉤還蓋著粗布，尖端磨得發亮，柄上纏的麻繩也是她按戚蘿的吩咐搓的，防滑得很。
她把油紙鋪在車底，又去盆裡撈銀魚。
銀魚鮮嫩，雪白透亮，泡在清水裡還擺尾，加了料酒輕輕攪，腥味便散了。
薑絲切得細如發絲，碼在瓷盤裡時，還特意留了幾芽嫩的，想著擺盤能添幾分雅致。
等阿桃打理完，戚蘿已拎著鐵鉤站在案台下。
石板邊緣裂著幾道深縫，她指尖勾住鐵鉤柄，對準石縫一卡，手腕微沉便將石板帶得晃了晃。
“你試試，手指扣緊柄，勾住後彆晃勁，往後拽時力道要穩。”
阿桃握著鐵鉤試了五次，要麼勾空，要麼勾住了一拽就滑。
直到第六次，鐵鉤才穩穩卡在石縫裡，手腕也終於有了準頭。
戚蘿又掏出生石灰，往門口銅盆裡撒了些。
“這個也練練，手腕往下壓，彆濺到自己身上。”
銅盆離巷口遠，就算那盯梢的夥計探頭，也隻當她們在收拾鋪子。
天全黑時，阿桃才把鐵鉤藏進車底暗格——這暗格本是擱置物品的，剛好容下鐵鉤，外麵蓋的木板與車底同色，不細看根本瞧不出來。
兩人又一起檢點送宴的物件：
食盒是木器鋪定製的，外層刷了桐油，裡襯是戚蘿親手縫的棉絮，曬了大半天。
瓦罐是雜貨鋪淘的舊物，補了釉後不漏湯，罐口封蠟的蠟塊黏性好，昨日試了試，封得嚴嚴實實。
車把旁掛的錫壺是舊貨攤淘的，十五文錢，前日裝了熱茶走半個時辰，倒出來還燙嘴，用來衝黴米正合適。
戚蘿還找了塊細布疊好，放在食盒旁，既能擦手，也能臨時墊著食碟。
忙完這些，才取出前一日訂的後腿肉，醬油裡加了八角、桂皮，仔細揉勻了醃著，要夠一夜才入味，明日寅時上鍋燉，辰時才能趕得及宴。
茨菰洗乾淨去皮，切成滾刀塊浸在清水裡，明日出發前再焯水蒸製，才夠清甜。
最後打了五枚雞蛋，加溫水和鹽攪勻，過了兩遍細篩。
做銀魚蒸蛋是頭回試，她特意琢磨了許久，過一遍篩有氣泡，便多過一遍，瓷碗也提前溫了，免得蒸時受熱不均，蛋水比例也按銀魚的量調了，怕水多了散，水少了柴。
第二日天還沒亮，灶房的燈就亮了。
戚蘿寅時上鍋燉醬肉，肉香混著香料漫出來時，阿桃已在揉麵團。
新磨的晚稻米麵，加了點飴糖，前幾日有客人說餅子略乾，加些飴糖能軟些。
醒麵的間隙，她又去查了生石灰和鐵鉤，油紙包沒受潮，暗格也沒鬆動，才放心去燒鏊子。
等肉燉到筷子一戳就透，便撈出來切片，油花順著刀刃往下滴，落在瓷盤裡積成薄亮的一層。
阿桃烙餅的鏊子也燒得燙了，麵團放上去“滋啦”響，很快鼓出金黃的殼，劃開小口塞進兩片醬肉，香味瞬間濃得鑽人。
“姑娘，這餅聞著就軟！”阿桃咽了咽口水，“郡主府的人定然喜歡。”
“涼了就沒脆勁了，到了府裡得趕緊端進去。”
戚蘿把餅放進錫盒，裹了兩層棉布。
接著蒸茨菰，焯水後過涼水，撒白糖醃片刻，再上蒸籠，等茨菰透亮了撒細糖霜，裝進帶棉套的瓦罐時，還墊了層油紙防糖霜化。
最後做銀魚蒸蛋，銀魚鋪在蛋液上，撒上薑絲和嫩薑芽，小火慢蒸，盯著蒸汽聲算時間，等蛋液邊緣凝了、表麵泛光，便關火燜片刻，開蓋聞著沒腥味，用勺子碰著軟嫩不塌，才裝進白瓷碗。