戚蘿先是跑到最近的一家醫館，用力拍打門板，許久才有一個睡眼惺忪的藥童隔著門縫不耐煩地回絕：“先生早歇了！明日請早！”
“小哥行行好！我家妹子突發急熱，燒得厲害，求先生救命！”戚蘿急聲道，將一串銅錢從門縫塞了進去。
藥童掂了掂錢，語氣稍緩，但仍搖頭：“不是錢的事，先生年紀大了，實在起不了夜，您還是另請高明吧！”
說完又打開門縫擲了回去。
戚蘿心焦如焚，卻不肯放棄，又接連跑了兩家醫館，不是無人應門，便是同樣的說辭。
夜風吹得她臉頰生疼，燈籠的光暈明明滅滅。
終於，在城西一條偏僻小巷的儘頭，她尋到了一家門麵狹小的醫館。
再次用力叩響門環，這次回應她的是一陣不耐煩的咳嗽和拖遝的腳步聲。
一個須發半白、裹著舊棉袍的老郎中拉開門，滿臉慍怒：“三更半夜，催命呐？！”
“老先生恕罪！”戚蘿立刻躬身行禮，語速極快，“家中小妹突發急症，高燒不退，冷汗不止，已人事不省！求老先生發發慈悲，救她一命！診金兒願加倍奉上！”
說著，將手中那沉甸甸的錢袋整個遞了過去。
老郎中眯著眼，就著燈籠光看了看戚蘿焦急卻誠懇的臉，又掂了掂手中頗為實在的錢袋，臉上的怒色稍霽。
他歎了口氣。
“唉…進來拿藥箱吧。事先說好，老夫隻能儘力，能不能挺過去，看她造化了。”
“多謝老先生！多謝！”戚蘿連聲道謝，幾乎是屏著呼吸，提著沉重的藥箱，引著老郎中快步往回趕。
回到味真館，老郎中在燈下仔細為阿桃診脈，又查看了她的舌苔和瞳孔，麵色凝重。
“驚懼交加，邪風內陷，引動心火。這熱來得又急又凶，再拖上幾個時辰，怕是真要燒壞腦子了。”
他打開藥箱，取出銀針，在阿桃的幾處穴位上施針。
阿桃在無意識中發出聲痛苦的呻吟，身體抽搐了一下。
戚蘿緊緊握著阿桃另一隻滾燙的手，心都揪在了一處。
施針過後，老郎中又斟酌著開了一劑猛藥。
“立刻煎服，若能發汗退熱，便有轉機。今夜最是關鍵，需有人時刻守著，用溫水不斷擦拭額頸腋下輔助降溫，萬萬不可再讓病人驚厥。”
戚蘿一一牢記，付了豐厚的診金，千恩萬謝送走老郎中後，立刻就在小廚房裡守著小泥爐煎藥。
藥香混合著夜的寒氣在室內彌漫，她眼睛一眨不眨地盯著藥罐，聽著側房阿桃偶爾傳來的痛苦囈語，隻覺得這個夜晚格外漫長。
藥煎好後，她小心翼翼地扶起昏沉的阿桃，一點點將苦澀的藥汁喂進去。
阿桃吞咽得極為困難，藥汁順著嘴角流出不少，戚蘿便極有耐心地一遍遍擦拭，一遍遍輕哄，直至藥碗見底。
之後，她便真如老郎中所囑，打來溫水，擰乾布巾，一遍又一遍地為阿桃擦拭額頭上不斷滲出的冷汗和滾燙的皮膚。
她不敢合眼，時刻留意著阿桃的呼吸和體溫變化。
她就那樣守在床邊，握著阿桃的手。
夜深時，阿桃的高熱終於退下去一些，呼吸也變得平穩綿長，陷入了真正的沉睡。
窗外夜色由濃轉淡，鴉青色的天光漸漸取代了漆黑的夜幕。
當天邊終於泛起魚肚白，第一縷微弱的曙光透過窗欞灑入室內，阿桃濃密的睫毛顫動了幾下，極其艱難地睜開了沉重的眼皮。
意識回籠的第一感覺是渾身像是被碾過一樣酸痛無力，喉嚨乾得發疼，口中彌漫著難以言喻的苦澀藥味。
她虛弱地偏過頭，想抬手揉揉眼睛，卻連一絲力氣都使不出。
然後，她就看見了。
戚蘿側身倚靠在她的床沿，一隻手還被她無意識地攥在掌心。
戚蘿的頭一點一點地，顯然疲累至極地陷入了淺眠，但即使在睡夢中，她的眉頭也微微蹙著。
晨光清晰地照出她眼底那一片濃鬱的青黑，臉色蒼白，唇瓣乾燥，發絲也有些淩亂地垂在頰邊，整個人透著一股被狠狠消耗過的憔悴。
阿桃的鼻子瞬間就酸了。
她立刻不敢再動，連呼吸都放輕了，生怕驚醒到睡夢中的人。
姑娘為了照顧她，竟一夜未睡，憔悴成這般模樣…
然而，戚蘿本就淺眠，阿桃細微的動作和目光還是讓她立刻驚醒了。
她猛地坐直身子，眼神還有一瞬間的迷茫和驚慌，下意識地就去探阿桃的額頭：“阿桃？你醒了？感覺怎麼樣？還燒不燒？”
等指尖感受到不再是駭人的滾燙，而是溫涼的體溫，她這才長長地、實實在在地鬆了一口氣，整個人像是虛脫了一般，肩膀都垮了下來。
“我…我去給你熬粥！”
戚蘿幾乎是立刻站起來，身形卻微不可查地晃了一下，連忙扶住床柱。
她像是想起了什麼極其重要的事，一邊往外走，一邊魂不守舍地喃喃自語，“郎中說了…病了之後脾胃弱…得吃些好克化的…米油最養人…對，熬得稠稠的米油…還得加點淮山粉…說是補氣…呃…好像還說不能太油膩…要清淡…蛋羹…對…淋一點點醬油就好…”
她把昨夜纏著郎中問來的所有注意事項，都在這一刻絮絮地複述出來，仿佛這樣就能確保人能快些好起來。
灶間的火很快就生了起來，小砂鍋裡米油翻滾，綿密的香氣氤氳著暖意。
戚蘿用細篩濾出一碗濃白的米油，又在另一隻小鍋裡蒸了蛋羹，輕輕用銀勺在表麵劃了幾道細紋，淋上極淡的醬油。
切來一撮薑絲，用滾油一潑，“滋啦”一聲，香氣四溢。
端著食盤進房時，阿桃靠在枕上，臉色雖仍有些蒼白，卻比夜裡好了許多。她看見那碗米油和蛋羹，眼眶一下子就紅了，鼻子抽了抽，憋了半天才小聲道：“姑娘…聞著就香…”
戚蘿把食盤擱在床頭，半扶著她坐起，將碗遞到她手裡：“先喝兩口米油，潤潤嗓子。”
阿桃抿下一口，整個人都鬆了幾分。她含著淚，啞聲道：“好吃…比我娘做的還好吃…”
戚蘿笑著替她拭去眼角的淚：“傻丫頭，一碗米油也能讓你哭成這樣。”
阿桃連忙搖頭，急急道：“我身子大好了，不耽誤姑娘今早的正事。漕運碼頭的事，我可以…”
“誰說要今早去？”戚蘿打斷她，語氣溫和卻不容置疑，“漕運碼頭日日繁忙，不休工，明日去也是一樣的。你現在最重要的，是把身子養好。”
她頓了頓，眼裡閃過一絲期待：“再說，馬上就是‘登高節’了。”
阿桃怔住：“登高節？”