晨光熹微，秋露未晞。
戚蘿已將最後一批糕餅裝入墊著乾淨棉布的食盒裡。
“姑娘，這‘酸棗重陽糕’聞著就讓人咽口水！”
阿桃臉色雖還透著病後的蒼白，手腳卻利落，仔細幫著係緊食盒的搭扣，眼底滿是與有榮焉的歡喜。
經曆碼頭風波，她似乎褪去了些怯懦，添了幾分沉靜。
戚蘿笑了笑，指尖拂過最上層食盒的雕花：“今日成敗，在此一舉。你守好鋪子，無論聽到什麼消息，都莫慌。”
“哎！”阿桃重重點頭，“我曉得！”
院門外傳來車馬聲。
郡主府派來的青帷小車已候在巷口，駕車的是個麵生的沉穩老漢，旁邊還坐著個佩短棍的健仆。
梁綰心思縝密，顯是知今日場合特殊，特意加了人手。
馬車轆轆，出了城，直奔西山彆苑。
秋色漸濃，山路兩旁層林儘染，紅黃斑斕。
戚蘿無心賞景，隻將食盒護在懷中。
彆苑建在半山腰，倚著一片平整草場，視野極開闊。
今日天公作美，晴空如洗。
戚蘿到時，草場上已散落著十數位錦衣華服的男女郎君，笑語喧闐。
幾名小廝正牽著幾匹溫順駿馬，供人試騎。
梁綰今日一身鵝黃騎裝，英姿颯爽，正與幾位女伴說笑。
見戚蘿下車，她笑著迎上來。
“可算來了！就等你的好東西開場呢！”
她自然地挽起戚蘿的手臂，將她引入人群，朗聲道：
“諸位，這位便是味真館的戚姑娘，今日的茶點皆出自她手。”
一時間，眾多或好奇、或打量、或矜持的目光落在戚蘿身上。
她定了定神，垂首斂衽，行了個禮，舉止從容得體。
趙燕綏也在其中，一身淺紫勁裝，正撫著一匹棗紅馬的鬃毛，見戚蘿看來，隻微微頷首，便轉開視線，耳根卻悄悄紅了。
戚蘿將食盒置於早已備好的長案上，一一打開。
除了主打的“酸棗重陽糕”，還有幾樣應景小食：
炸得金黃酥脆的菊花酥、用山藥泥做的玉兔餃、以及一壺溫著的、加了蜂蜜和枸杞的菊花釀。
最引人注目的，卻是另一碟新製的糕點——茱萸赤豆糕。
小巧的菱形糕體，呈現溫潤的赤紅色，以茱萸果模印出吉祥紋樣，頂端嵌著一顆油亮的蜜漬赤豆，宛如紅寶石般奪目。
“咦？這又是什麼新鮮花樣？”
一位穿著湖藍錦袍的年輕公子搖著折扇笑問。
戚蘿淺笑解釋：“回公子，此乃‘茱萸赤豆糕’。重陽佩茱萸辟邪，赤豆相思暖胃。取赤豆沙的綿甜，調和茱萸粉的微辛，寓意辟邪趨吉，諸事圓滿。”
她聲音清亮，解釋得既風雅又貼切。
眾人聞言，紛紛取食。
那酸棗重陽糕的酸甜軟糯已令人稱奇，這茱萸赤豆糕更是彆具風味。
入口是赤豆的甜沙，細細品味，後調卻有一絲茱萸獨特的、恰到好處的辛香繚繞舌根，非但不嗆人，反而巧妙地化解了豆沙的甜膩，暖意融融。
“妙極！這辛味竟是茱萸？”
“赤豆沙磨得真細，甜得正合適。”
“姑娘心思巧，味道更巧！”
讚歎之聲不絕於耳。
梁綰麵露得色，與有榮焉。
趙燕綏也拈起一塊，小口嘗了，眼中閃過不易察覺的亮光，又默默取了第二塊。
氣氛正融洽，異變陡生！
“呃啊——”
突然，席間一位穿著寶藍綢衫、體態微豐的年輕男子猛地捂住腹部，臉色瞬間變得慘白，額角冷汗涔涔，身體痛苦地蜷縮起來，打翻了手邊的茶盞！
“表兄！你怎麼了？！”