灶上蒸籠白汽喧騰，甜香彌漫。
戚蘿卻已無暇顧及火候，她的注意力被剛回來的阿桃完全吸引。
“姑娘，東西送到了，青禾姑娘親自收的，還讓我帶話，說郡主讓您安心。”阿桃喘了口氣，臉色卻並不輕鬆，“但我回來時，在巷口瞧見萬記糧行的萬掌櫃了，他遠遠朝咱們鋪子張望，搓著手，原地打轉，一副想過來又不敢的模樣，愁得臉都皺成了苦瓜。”
戚蘿眸光一凝。
萬掌櫃？
在這個當口，他不在糧行守著，跑到她這閉門歇業的鋪子前徘徊什麼？
“他看見你了嗎？”
“像是看見了，我朝他那邊望了一眼，他立馬低下頭，假裝理衣裳，然後慌裡慌張地扭頭就走。”
反常。
十分反常。
馮敬堂剛派丹霞來試探完，趙三的人應該也盯著這邊。
萬掌櫃這個節骨眼上出現，絕不是巧合。
戚蘿快速思索著。
萬掌櫃前番被馮敬堂拿捏著把柄，被迫抬價斷供，後又被她點破利害，嚇得不敢再摻和。
如今他這副模樣，隻能是又遇到了更大的麻煩，而這個麻煩，很可能就來自馮敬堂或趙三。
他來找她，是想求救？
還是……
又被逼著來做什麼？
“阿桃，”戚蘿當機立斷，“你現在立刻從後門出去，繞到前街，看看萬掌櫃往哪個方向去了，小心彆被他發現。”
“哎！”阿桃應聲，立刻閃身出了後院小門。
戚蘿站在原地，仿佛聞到了一絲風雨欲來的氣息。
她迅速將蒸籠端下，熄了火。
沒過多久，阿桃便急匆匆回來了，臉上帶著驚疑。
“姑娘，萬掌櫃沒走遠，就在前麵街角的茶攤坐著，魂不守舍的，一碗茶半天沒喝一口，不停朝咱們這邊看。我瞧著……他像是專門在等什麼人？”
不是在等她。
是在等彆人？
還是在等某個時機？
戚蘿心思電轉。
馮敬堂剛試探完，萬掌櫃就出現在附近，行為詭異。
這絕非偶然。
她快步走到臨街的窗邊，透過縫隙向外看去。
街角茶攤上，萬掌櫃那坐立不安的身影果然清晰可見。
忽然，一個穿著短打、帽簷壓得很低的漢子晃悠到茶攤附近，看似無意地經過萬掌櫃身邊，手指極快地在桌麵上敲了幾下。
萬掌櫃猛地一抖，慌慌張張地掏出幾文錢扔在桌上，起身跟著那漢子拐進了旁邊一條僻靜的死胡同。
陷阱！
戚蘿心頭警鈴大作。
這分明是有人逼著萬掌櫃在此現身，故意做給她看！
目的何在？
栽贓？構陷？
還是想逼萬掌櫃在她門前說出什麼“求助”的話，好拿住新的把柄？
“阿桃，守好門，誰叫都彆開！”戚蘿語速極快，解下圍裙，“我出去看看。”
“姑娘，危險！”阿桃急道。
“放心，他們不敢光天化日在街上動手。”戚蘿眼中卻閃過一絲銳光，“但有些戲，不看全了，怎麼知道該如何唱下去？”
她整理了一下衣衫，並未從正門出，而是迅速繞到後院，從相鄰的雜貨鋪後院借道，悄無聲息地插到了那條死胡同的另一端出口附近，隱在一棵老樹後。
胡同裡，隱約傳來壓低的威嚇聲和萬掌櫃帶著哭腔的哀求。