夜色如濃墨潑灑，將汴京城的繁華與喧囂徹底吞噬。
味真館內，戚蘿獨自坐在廚房隔壁的小間裡，一盞豆大的油燈是唯一的光源，在她沉靜的臉上投下搖曳的陰影。
她的呼吸輕緩，耳力卻放大到極致，捕捉著窗外任何一絲不尋常的聲響。
手指無意識地摩挲著袖中一個冰冷堅硬的物事。
那是一隻小小的琉璃瓶，為了今日，她已準備了太久。
阿桃被強硬安排去了後院最隱蔽的小屋休息，並再三叮囑，無論前院發生何事，絕不可出來。
時間在壓抑的等待中緩慢流逝。
就在三更的梆子聲幽幽響過不久，一聲極其輕微、幾乎難以察覺的“嘎吱”聲，從後院方向傳來。
戚蘿的睫毛微顫，呼吸瞬間屏住。
那是側窗被撬動的聲響。
魚，終於來了。
她沒有動作，依舊隱在黑暗中。
後院廚房裡，一個黑影哆哆嗦嗦地從窗口翻入，落地時險些軟倒。
黑暗中，丹霞劇烈地喘息著，心臟狂跳的聲音在耳膜裡轟鳴，幾乎要炸開。
冰冷的恐懼攥緊了她的四肢百骸，但想起馮敬堂的威脅和那包可怕的毒藥，隻能咬緊牙關，強迫自己移動。
她借著從窗欞透進的微弱月光，艱難地辨認著方向。
等眼睛逐漸適應黑暗後，便精準摸到了牆角貼著醒目紅紙的陶罐——“特供乾貝”。
就是它！
丹霞的手抖得厲害，從懷裡掏出小紙包。
打開，裡麵是細膩如塵的白色粉末，她顫抖著咬破了下唇，血鏽味在口中彌漫。
就在她心一橫，準備將粉末倒入罐中時……
“砰！”
廚房門被一股巨力猛地撞開。
木屑飛濺！
幾乎同時，三四支熊熊燃燒的火把被晃入屋內，瞬間將整個廚房照得亮如白晝。
“拿下！”
沈硯之一馬當先，聲音冷冽如刀，帶著不容置疑的威嚴。
他身後如狼似虎的廂兵猛撲上來，沒給丹霞任何反應時間，便輕易將她雙臂反剪，死死按倒在地。
動作乾淨利落，訓練有素。
在控製住丹霞的瞬間，他向身邊一名親信微不可查地點了下頭。
那名親信立刻悄無聲息地退入陰影，向館外發去了信號。
“啊——！”
丹霞發出一聲短促而淒厲的尖叫，隨即像是被抽走了所有骨頭，徹底癱軟下去，麵如死灰，連掙紮的力氣都沒有了。
那包“相思子”毒粉從她脫力的手中滑落，掉在地麵上。
人贓並獲。
沈硯之掃了一眼地上的毒粉，目光刮過丹霞萎靡的臉。
然而，就在此刻，味真館臨街的正門方向，突然傳來一陣更加急促、粗暴的砸門聲和喧嘩。
“開門！快開門！京兆府巡夜！裡麵發生何事？！”
一個粗糲凶狠的嗓音在外麵高聲叫嚷，伴隨著“哐哐”的砸門聲，仿佛下一秒就要破門而入。
沈硯之眉頭驟然鎖緊，對一名手下使了個眼色。
那兵士快步前去應門。
門閂剛被拉開，外麵的人就迫不及待地湧了進來。
為首的，竟然是馮敬堂。
他身後緊跟著兩名穿著京兆府號衣、麵色嚴肅的巡官，再後麵，竟是幾個看似家丁、卻眼神精悍的壯漢。
馮敬堂一進來，目光迅速掃過被押著的丹霞和地上那包顯眼的毒粉，臉上瞬間堆疊出“震驚”、“憤怒”與“痛心疾首”的複雜表情，演技精湛無比。
他猛地伸手指向聞聲從內間走出的戚蘿，聲音陡然拔高，尖利得刺耳：“好你個戚蘿，果然是你，我原還不信你竟有如此蛇蠍心腸！”
他轉向那兩位巡官，語氣急促而沉痛，仿佛發現了驚天陰謀：
“二位大人，你們親眼所見！此婦人心腸歹毒，竟指使人在進獻郡主的貢品中下毒，此乃滔天大罪！她定是懷恨郡主在心，或想借此攀扯陷害他人。幸虧我近日察覺這丫鬟丹霞行蹤詭秘，心中不安，生怕她聽聞往日切磋之嫌隙，借我醉仙樓之名行惡，特此暗中查訪，並懇請二位青天大老爺一同前來做個見證，果然！果然人贓並獲！”
他語速極快，顛倒黑白，搶占先機。
說著，竟還從袖中猛地掏出一張折疊的紙，唰地展開，亮在眾人麵前：“大人請看！此乃我費儘心力才從郡主府一外圍仆役手中購得的、這刁奴平日習字的紙張，又請人仿其筆跡所書之銀票憑信！雖筆跡刻意模仿，略顯拙劣，但這受益人的名諱——‘戚蘿’二字，卻是寫得清清楚楚，鐵證如山！這便是她買凶投毒的鐵證！”
這一手賊喊捉賊、倒打一耙，來得又快又狠，極其毒辣。
那兩名京兆府巡官顯然被這突如其來的狀況和馮敬堂“確鑿”的證據唬住。
他們掃了一眼一旁的沈硯之及其廂兵，目光中閃過一絲職屬不同帶來的天然疏離與審視，但隨即又將全部注意力投向馮敬堂與戚蘿。
看向戚蘿的目光瞬間充滿了懷疑、審視與警惕，手不自覺地按上了腰間的佩刀。
被按在地上的丹霞聽到馮敬堂這番話，猛地抬起頭，眼中充滿了驚疑和不解。
她張了張嘴，似乎想說什麼。
馮掌櫃不是說隻是下毒陷害戚蘿嗎？
怎麼變成是戚蘿指使她給郡主下毒了？
這罪名可比她想象的要嚴重千百倍！
馮敬堂敏銳地捕捉到她的反應，立刻投去一個極其陰狠警告的眼神。
丹霞接觸到這個眼神，頓時如墜冰窟，剛剛升起的一點質疑瞬間被更大的恐懼淹沒，她無力地癱軟下去，徹底放棄了掙紮，隻剩下絕望的顫抖。
局勢瞬間逆轉，戚蘿陷入了極度不利的境地。
阿桃在後院聽到動靜，不顧一切地跑出來，看到這陣仗，嚇得臉色慘白如紙，幾乎站立不穩。
沈硯之臉色陰沉如水，手緊握著刀柄，目光在馮敬堂和巡官之間掃視，局勢劍拔弩張，一觸即發。
整個味真館內空氣凝固，隻剩下火把燃燒的劈啪聲和眾人粗重的呼吸聲。
馮敬堂嘴角抑製不住地微微上揚，露出一絲幾乎難以察覺的得意。
成功了！