係統那毫無感情的電子音，此刻卻仿佛帶著一種莊嚴的儀式感，在整個空間回蕩：
“‘鑰匙’已確認綁定人類：林小滿。”
“身份：看護者。”
“情感純度：認證為‘唯一’。”
“權限升級——正在開啟通往‘味之核心’的路徑。”
所有畫麵在這一刻驟然停止，最後定格在了那最深處的一幕——病床上的爺爺，已經瘦得脫了相，他費力地抬起手，想要摸一摸林小滿的臉，卻最終無力地垂下。
他看著林小滿，用儘最後一絲力氣，對著空氣，或者說對著某個看不見的存在，微笑著說出了那句話：
“等小滿炒出那鍋……就交給她。”
林小滿如遭雷擊，渾身一震。
“她”？
不是“他”？
爺爺說的“她”，是誰？
難道不是指自己嗎？
一個巨大的謎團狠狠砸在他的心上，讓他瞬間忘記了周遭的一切。
就在他失神的刹那，那團懸浮在灶台上的金色火球猛然一漲，仿佛一顆微型太陽。
它沒有爆炸，而是向內坍縮，將周圍的光線和空間都扭曲了進去。
原本擺放著灶台的位置，金屬地麵如同融化的蠟油一般，緩緩向兩側退開，一個深不見底的、邊緣燃燒著金色火焰的洞口，憑空出現。
洞口裡沒有台階，隻有一片深邃的黑暗，仿佛通往另一個世界。
一股古老、磅礴而又無比熟悉的氣息從洞口中彌漫出來，那是無數種味道的源頭，是所有香氣的終極。
灶王爺的殘影對著那個洞口，恭敬地躬身行了一禮，隨後他的身影漸漸變淡，最後的聲音傳入每個人的腦海：
“‘看護者’，‘味之核心’已為你敞開。但記住，那裡是‘記憶’的根源，也是‘遺忘’的深淵。每一種味道，都沉睡著一個不願醒來的意誌。”
蘇小橘從林小滿的懷裡抬起頭，她的小手緊緊抓著林小滿的衣角，琥珀色的眼睛裡充滿了堅定：“我跟你去。”
郭鐵重啟了自己的戰術目鏡，雖然大部分功能失靈，但基礎的環境掃描還在。
她沉聲道：“下方的空間結構極其不穩定，能量反應……無法解析。進去可能就出不來了。”
聶霜的指尖閃過一絲冰藍色的電光，她凝視著那深邃的洞口，冷冷地補充道：“而且，我感覺到裡麵有東西……很多東西……它們……在‘餓’。”
林小滿深吸一口氣，胸中的悲傷、悔恨、迷茫和剛剛升起的責任感交織在一起，最終化為一股前所未有的決絕。
他不知道爺爺說的“她”是誰，也不知道這“味之核心”裡有什麼為了爺爺，為了懷裡的這隻傻貓，也為了搞清楚自己這操蛋的人生到底是怎麼回事，他必須下去。
他扶著蘇小橘站穩，然後看了一眼身邊的同伴，咧開嘴，露出了一個比哭還難看的笑容。
“怕個鳥。”
他邁開腳步，沒有絲毫猶豫，第一個走向了那燃燒著金色火焰的深淵入口。
係統冰冷的聲音，仿佛是為他此行落下的最終注腳，在洞口邊緣回響。
“警告：核心內部，一切‘味’皆有其‘主’。”